1492 októberében Kolumbusz Kristóf hónapokig tartó tengeri út után szárazföldet pillantott meg. Csak elképzelni lehet, hogy a legénysége milyen megkönnyebbülést érezhetett a hónapokig tartó tengeri út után, amelynek célja ismeretlen volt. Az azonban biztos, hogy ez örökre megváltoztatta a világot.

Kelet felé vezető utak

A 15. század, amely a művészetek, a tudományok és a klasszikus műveltség újjáéledéséről híres, a felfedezések megújulásának időszaka is volt. Ez Henrik portugál herceggel, a Hajós Henrikkel kezdődött, akinek hajói az 1420-as években felfedezték az Atlanti-óceánt és kereskedelmi útvonalakat nyitottak Afrikában.

Köztudott volt, hogy a kereskedelem révén nagy gazdagság rejlik a Távol-Keleten, de szinte lehetetlen volt rendszeres kereskedelmi útvonalakat nyitni a szárazföldön, a hatalmas távolságok, a rossz utak és a számos ellenséges hadsereg mind-mind problémát jelentett. A portugálok a Jóreménység-fokán keresztül próbálták elérni Ázsiát, ezért az afrikai partok felfedezésével próbálkoztak, de az út hosszú volt, és egy Kolumbusz Kristóf nevű genovai férfiúj ötlettel fordult a portugál udvarhoz.

Nyugat felé tartva keletre

Kolumbusz Olaszországban, Genovában született egy gyapjúkereskedő fiaként. 1470-ben, 19 évesen kelt tengerre, és egy fadarabba kapaszkodva vetődött Portugália partjaira, miután hajóját francia magánhajósok megtámadták. Lisszabonban Kolumbusz térképészetet, navigációt és csillagászatot tanult. Ezek a készségek hasznosnak bizonyultak.

Kolumbusz megragadta azt az ősi elképzelést, hogy mivel a világ kerek, nyugat felé hajózhat, amíg Ázsiába nem ér, egy olyan nyílt tengeren át, amely mentes a portugálokat Afrikában zavaró kalózoktól és ellenséges hajóktól.

Kolumbusz 1485-ben és 1488-ban kétszer is megkereste II János portugál király udvarát ezzel a tervvel, de a király szakértői figyelmeztették, hogy Kolumbusz alábecsülte a távolságokat. Mivel a kelet-afrikai útvonal biztonságosabbnak tűnt, a portugálok nem voltak érdekeltek.

Columbus továbbra sem riad vissza

Kolumbusz következő lépése az volt, hogy megpróbálkozzon az újonnan egyesített Spanyol Királysággal, és bár kezdetben ismét sikertelen volt, addig nyaggatta Izabella királynőt és Ferdinánd királyt, amíg végül 1492 januárjában megkapta a királyi megbízást.

Kolumbusz zászlóshajója és Kolumbusz flottája.

Abban az évben Granada elfoglalásával befejeződött Spanyolország keresztény visszafoglalása, és most a spanyolok figyelmüket a távoli partok felé fordították, és alig várták, hogy felvegyék a versenyt portugál riválisaik hőstetteivel. Kolumbusznak pénzeszközöket utaltak ki, és a "tengerek admirálisa" címet kapta. Kolumbusznak azt mondták, hogy ha új földeket foglal el Spanyolország számára, akkor gazdag jutalmat kap.

Kolumbusz számításai a Föld kerületére vonatkozóan nagyot tévedtek, mivel az ókori arab tudós, Alfraganus írásai alapján készültek, aki hosszabb mérföldet használt, mint a 15. századi Spanyolországban. Ennek ellenére magabiztosan indult el Palos de la Fronterából három hajóval: a Pintával, a Niñával és a Santa Mariával.

Vitorlázás az ismeretlenbe

Kezdetben dél felé, a Kanári-szigetek felé vette az irányt, útközben elkerülve a portugál hajókat, amelyek el akarták fogni őt. Szeptemberben végül elindult a végzetes nyugati útra. Legénysége nyugtalan volt az ismeretlenbe való hajózás miatt, és egy alkalommal komolyan azzal fenyegetőzött, hogy lázad, és visszahajózik Spanyolországba.

Kolumbusznak minden karizmájára, valamint arra az ígéretre volt szüksége, hogy lisszaboni tanulmányai miatt tudja, miről beszél, hogy ezt megakadályozza.

A három hajó több mint egy hónapig hajózott nyugat felé anélkül, hogy szárazföldet észleltek volna, ami hihetetlenül demoralizáló lehetett a legénység számára, akiknek fogalmuk sem volt arról, hogy valóban egy nagyobb szárazföld felé hajóznak. Ennek következtében az október 7-i hatalmas madártömegek észlelése a reményteljes pillanatot jelenthette.

Kolumbusz gyorsan irányt változtatott, hogy követni tudja a madarakat, és október 12-én végre megpillantotta a szárazföldet. Nagy pénzjutalmat ígértek azért, aki elsőként észleli a szárazföldet, és Kolumbusz később azt állította, hogy ezt ő maga nyerte el, bár valójában egy Rodrigo de Triana nevű tengerész vette észre.

A föld, amelyet láttak, nem az amerikai szárazföld, hanem egy sziget volt, a Bahamák vagy a Turks- és Caicos-szigetek egyike. A pillanat szimbolikája volt azonban az, ami számított. Egy új világot fedeztek fel. Ebben a pillanatban Kolumbusz nem volt tudatában annak, hogy ez a föld korábban érintetlen volt az európaiak számára, mégis élénken figyelte az ott látott bennszülötteket, akiket úgy írtak le, hogybékés és barátságos.

Kolumbusz nem tudta, hogy ezt a földet korábban nem érintették európaiak.

Halhatatlan, ha nem is vitatott örökség.

A Karib-tenger további részeinek, köztük Kubának és Hispaniolának (a mai Haiti és Dominikai Köztársaság) a felfedezése után Kolumbusz 1493 januárjában tért haza, miután egy 40 fős kis települést hagyott hátra. La Navidad. A spanyol udvar lelkesen fogadta, és még három felfedezőutat tett.

Útjainak örökségét az elmúlt húsz évben heves viták övezték. Egyesek szerint ez volt a kapu a felfedezések dicsőséges új korszakához, míg mások szerint Kolumbusz felfedezése a gyarmati kizsákmányolás és az amerikai őslakosok népirtásának új korszakát nyitotta meg.

Bármi legyen is a véleményünk Kolumbuszról, tagadhatatlan, hogy az emberiség történelmének egyik legfontosabb alakja, már csak az útja alapján is. 1492. október 12-ét sok történész a modern kor kezdetének tekinti.