V októbri 1492 Krištof Kolumbus po mesiacoch plavby na mori objavil pevninu. Úľavu, ktorú po mesiacoch plavby na mori a neznámom cieli pocítila jeho posádka, si môžeme len predstavovať. Jedno je však isté - táto udalosť navždy zmenila svet.

Trasy na východ

15. storočie, známe oživením umenia, vedy a klasickej vzdelanosti, bolo tiež obdobím obnoveného objavovania. Začalo sa to portugalským princom Henrichom Moreplavcom, ktorého lode v 20. rokoch 14. storočia preskúmali Atlantik a otvorili obchodné cesty v Afrike.

Bolo dobre známe, že na Ďalekom východe sa vďaka obchodu skrýva veľké bohatstvo, ale bolo takmer nemožné otvoriť pravidelné obchodné cesty po súši, pretože problémy spôsobovali obrovské vzdialenosti, zlé cesty a početné nepriateľské armády. Portugalci sa pokúšali dostať do Ázie cez Mys Dobrej nádeje, preto skúmali africké pobrežie, ale cesta bola dlhá a Janovčan Krištof Kolumbussa obrátil na portugalský súd s novou myšlienkou.

Smerom na západ na východ

Kolumbus sa narodil v talianskom Janove ako syn obchodníka s vlnou. V roku 1470 sa ako 19-ročný vydal na more a po tom, čo jeho loď napadli francúzski vojenskí námorníci, sa vynoril na brehu Portugalska, kde sa držal kusu dreva. V Lisabone Kolumbus študoval kartografiu, navigáciu a astronómiu.

Kolumbus využil starodávnu myšlienku, že keďže svet je okrúhly, mohol by sa plaviť na západ, až kým sa neobjaví v Ázii, na otvorenom mori bez súkromníkov a nepriateľských lodí, ktoré znepokojovali Portugalcov okolo Afriky.

Kolumbus sa s týmto plánom dvakrát obrátil na dvor portugalského kráľa Jána II. v rokoch 1485 a 1488, ale kráľovi odborníci ho varovali, že Kolumbus podcenil vzdialenosti. Keďže východoafrická cesta bola bezpečnejšia, Portugalci nemali záujem.

Columbus zostáva neohrozený

Ďalším Kolumbovým krokom bolo pokúsiť sa o cestu do novozjednoteného Španielskeho kráľovstva, a hoci bol spočiatku opäť neúspešný, neustále otravoval kráľovnú Izabelu a kráľa Ferdinanda, až napokon v januári 1492 dostal kráľovskú objednávku.

Kolumbova vlajková loď a Kolumbova flotila.

V tom roku sa dobývaním Granady zavŕšilo kresťanské znovudobytie Španielska a Španieli teraz upriamili svoju pozornosť na vzdialené pobrežie a túžili sa vyrovnať svojim portugalským súperom. Kolumbovi boli pridelené finančné prostriedky a titul "admirál morí". Kolumbovi bolo povedané, že ak získa pre Španielsko nové územia, bude bohato odmenený.

Kolumbove výpočty obvodu Zeme boli veľmi nesprávne, pretože vychádzali zo spisov starovekého arabského učenca Alfragana, ktorý používal dlhšiu míľu, než sa používala v Španielsku v 15. storočí. Napriek tomu sa s istotou vydal na cestu z Palos de la Frontera s tromi loďami: Pinta, Niña a Santa Maria.

Plavba do neznáma

Spočiatku smeroval na juh ku Kanárskym ostrovom a cestou sa vyhýbal portugalským lodiam, ktoré ho chceli zajať. V septembri sa konečne vydal na osudnú plavbu na západ. Jeho posádka bola znepokojená vyhliadkou na plavbu do neznáma a v jednom momente vážne pohrozila vzburou a odplávaním späť do Španielska.

Kolumbus potreboval všetku svoju charizmu, ako aj sľuby, že vďaka svojmu lisabonskému vzdelaniu vie, o čom hovorí, aby tomu zabránil.

Tri lode sa plavili na západ viac ako mesiac bez toho, aby videli pevninu, čo muselo byť pre posádku neuveriteľne demoralizujúce, pretože netušila, že sa skutočne plaví smerom k veľkej pevnine. 7. októbra preto muselo byť spozorovanie obrovského množstva vtákov momentom veľkej nádeje.

Kolumbus rýchlo zmenil kurz, aby nasledoval vtáky, a 12. októbra konečne uvidel pevninu. Za to, že Kolumbus ako prvý uvidí pevninu, bola sľúbená veľká peňažná odmena a Kolumbus neskôr tvrdil, že ju získal sám, hoci v skutočnosti ju spozoroval námorník Rodrigo de Triana.

Zem, ktorú videli, bol skôr ostrov ako americká pevnina, jeden z Bahám alebo ostrovov Turks a Caicos. Dôležitá však bola symbolika okamihu. Bol objavený nový svet. V tomto okamihu si Kolumbus neuvedomoval, že táto zem bola predtým nedotknutá Európanmi, ale napriek tomu pozorne sledoval domorodcov, ktorých tam videl a ktorí boli opísaní akopokojné a priateľské.

Kolumbus si nebol vedomý skutočnosti, že táto krajina bola predtým nedotknutá Európanmi.

Nesmrteľný, aj keď nie diskutovaný odkaz

Po preskúmaní väčšej časti Karibiku vrátane Kuby a Hispanioly (dnešné Haiti a Dominikánska republika) sa Kolumbus v januári 1493 vrátil domov a zanechal tu malú osadu so 40 ľuďmi, ktorí sa volali La Navidad. Španielsky dvor ho prijal s nadšením a uskutočnil ďalšie tri objavné plavby.

O dedičstve jeho cesty sa v posledných dvadsiatich rokoch vedú vášnivé diskusie. Niektorí tvrdia, že bola bránou do nového slávneho veku objavovania, zatiaľ čo iní tvrdia, že Kolumbovo objavenie odštartovalo novú éru koloniálneho vykorisťovania a genocídy pôvodných obyvateľov Ameriky.

Nech už je váš názor na Kolumba akýkoľvek, je nesporné, že je jednou z najvýznamnejších postáv v dejinách ľudstva, a to len na základe tejto cesty. 12. október 1492 mnohí historici považujú za začiatok novoveku.