Vào tháng 10 năm 1492, Christopher Columbus đã phát hiện ra đất liền sau nhiều tháng lênh đênh trên biển. Chỉ có thể tưởng tượng được sự nhẹ nhõm có thể cảm nhận được giữa các thủy thủ đoàn của anh ấy sau nhiều tháng lênh đênh trên biển với một điểm đến không xác định. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là điều này sẽ thay đổi thế giới mãi mãi.

Đường về phía đông

Thế kỷ 15, nổi tiếng với sự trỗi dậy của nghệ thuật, khoa học và học thuật cổ điển, là cũng là thời điểm khám phá mới. Điều này bắt đầu với Hoàng tử Bồ Đào Nha Henry the Navigator, người có các con tàu khám phá Đại Tây Dương và mở ra các tuyến đường thương mại ở Châu Phi vào những năm 1420.

Ai cũng biết rằng sự giàu có lớn nằm ở vùng viễn đông thông qua thương mại, nhưng hầu như không thể mở ra các tuyến đường thương mại thông thường trên bộ, với khoảng cách rộng lớn, đường xá tồi tàn và vô số quân đội thù địch đều là những vấn đề. Người Bồ Đào Nha đã cố gắng đến châu Á qua Mũi Hảo Vọng, do đó họ đã khám phá các bờ biển châu Phi, nhưng hành trình kéo dài và một người đàn ông Genova tên là Christopher Columbus đã tiếp cận triều đình Bồ Đào Nha với một ý tưởng mới.

Đi về phía tây vươn về phía đông

Columbus sinh ra ở Genoa nước Ý, là con trai của một nhà buôn len. Anh ấy đi biển ở tuổi 19 vào năm 1470, và dạt vào bờ biển Bồ Đào Nha, bám vào một mảnh gỗ sau khi tàu của anh ấy bị tấn công bởi Tư nhân Pháp. Ở Lisbon, Columbus nghiên cứu bản đồ học, điều hướng và thiên văn học. Những kỹ năng này sẽ tỏ ra hữu ích.

Columbus bị bắt trên mộtý tưởng rằng khi trái đất hình tròn, anh ấy có thể đi thuyền về phía tây cho đến khi xuất hiện ở Châu Á, băng qua một vùng biển rộng mở không có các tàu tư nhân và tàu thù địch gây rắc rối cho người Bồ Đào Nha quanh Châu Phi.

Columbus tiếp cận triều đình của Vua Bồ Đào Nha John II hai lần vào năm 1485 và 1488 với kế hoạch này, nhưng các chuyên gia của Nhà vua đã cảnh báo ông rằng Columbus đã đánh giá thấp khoảng cách liên quan. Đặt cược an toàn hơn cho tuyến đường phía đông châu Phi, người Bồ Đào Nha không quan tâm.

Columbus vẫn không nản lòng

Bước đi tiếp theo của Columbus là cố gắng thành lập Vương quốc Tây Ban Nha mới thống nhất, và mặc dù ban đầu ông lại không thành công anh ta tiếp tục cằn nhằn Nữ hoàng Isabella và Vua Ferdinand cho đến khi cuối cùng anh ta nhận được cuộc mua sắm của Hoàng gia vào tháng 1 năm 1492.

Kỳ hạm của Columbus và Hạm đội Columbus.

Năm đó, cuộc tái chinh phục của Cơ đốc giáo đối với Tây Ban Nha đã hoàn thành việc chiếm được Granada, và giờ đây người Tây Ban Nha đang chuyển sự chú ý của họ sang các bờ biển xa xôi, mong muốn sánh ngang với thành tích của các đối thủ Bồ Đào Nha. Columbus đã được phân bổ tiền và được trao danh hiệu "Đô đốc của biển." Người ta nói với Columbus rằng nếu chiếm được bất kỳ vùng đất mới nào cho Tây Ban Nha, ông sẽ được thưởng hậu hĩnh.

Các tính toán của Columbus về chu vi trái đất là sai lầm nghiêm trọng, vì chúng dựa trên các tác phẩm của học giả Ả Rập cổ đại Alfraganus, người đã sử dụng quãng đường dài hơn một dặm so với quãng đường được sử dụng ở Tây Ban Nha vào thế kỷ 15.Tuy nhiên, anh ấy đã tự tin khởi hành từ Palos de la Frontera với ba con tàu; tàu Pinta, tàu Niña và tàu Santa Maria.

Đi thuyền vào nơi chưa biết

Ban đầu, ông đi về phía nam đến quần đảo Canaries, tránh các tàu Bồ Đào Nha có ý định bắt giữ ông trên đường đi. Vào tháng 9, cuối cùng anh ấy cũng bắt đầu chuyến hành trình định mệnh về phía tây của mình. Thủy thủ đoàn của anh ấy không thoải mái trước viễn cảnh phải ra khơi vào một nơi xa lạ, và đã có lúc bị đe dọa nghiêm trọng về việc nổi loạn và lên đường quay trở lại Tây Ban Nha.

Columbus cần tất cả sức hút của anh ấy, cũng như những lời hứa rằng việc học ở Lisbon của anh ấy có nghĩa là anh ấy biết mình đang nói về điều gì, để ngăn điều này xảy ra.

Ba con tàu đi về phía tây trong hơn một tháng mà không thấy đất liền, điều này hẳn đã khiến thủy thủ đoàn vô cùng mất tinh thần, những người không biết điều đó họ thực sự đang chèo thuyền tới một vùng đất rộng lớn. Do đó, việc phát hiện ra đàn chim khổng lồ vào ngày 7 tháng 10 hẳn là một khoảnh khắc tràn đầy hy vọng.

Columbus nhanh chóng thay đổi hướng đi để đi theo đàn chim và cuối cùng người ta cũng nhìn thấy đất liền vào ngày 12 tháng 10. Có một phần thưởng tiền mặt lớn hứa hẹn cho người đầu tiên phát hiện ra vùng đất, và Columbus sau đó tuyên bố rằng chính ông đã giành được phần thưởng này, mặc dù trên thực tế, nó đã được phát hiện bởi một thủy thủ tên là Rodrigo de Triana.

Vùng đất mà họ thấy đó là một hòn đảo chứ không phải lục địa Mỹ, một trong hai quần đảo Bahamas hoặc Turks và Caicos. Tuy nhiên, cácbiểu tượng của thời điểm này là những gì quan trọng. Một thế giới mới đã được khám phá. Lúc này, Columbus không biết rằng vùng đất này trước đây không có người châu Âu đặt chân đến, nhưng vẫn quan sát sâu sắc những người bản địa mà ông thấy ở đó, những người được miêu tả là hiền hòa và thân thiện.

Columbus không hề hay biết thực tế là vùng đất này trước đây chưa được người châu Âu chạm tới.

Một di sản bất tử, nếu không phải bàn cãi,

Sau khi khám phá thêm vùng Caribê, bao gồm Cuba và Hispaniola (Haiti và Cộng hòa Dominica ngày nay) Columbus trở về nhà vào tháng 1 năm 1493, sau khi để lại một khu định cư nhỏ gồm 40 người tên là La Navidad. Ông được triều đình Tây Ban Nha đón tiếp nhiệt tình và tiến hành thêm ba chuyến thám hiểm nữa.

Di sản của các chuyến đi của ông đã được tranh luận sôi nổi trong hai mươi năm qua. Một số người cho rằng đó là cửa ngõ mở ra một thời đại mới huy hoàng của ngành thám hiểm, trong khi những người khác lại cho rằng việc Columbus nhìn thấy đã mở ra một kỷ nguyên mới về khai thác thuộc địa và diệt chủng người Mỹ bản địa.

Dù bạn nghĩ gì về Columbus, không thể phủ nhận rằng ông là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử loài người, chỉ dựa trên chuyến đi này. Ngày 12 tháng 10 năm 1492 được nhiều nhà sử học coi là ngày bắt đầu của thời hiện đại.