V říjnu 1492 Kryštof Kolumbus po měsících plavby na moři spatřil pevninu. Úlevu, kterou po měsících plavby na moři s neznámým cílem pocítila jeho posádka, si lze jen představit. Jisté však je, že tato událost navždy změnila svět.

Trasy na východ

Patnácté století, proslulé oživením umění, věd a klasické vzdělanosti, bylo také dobou obnoveného objevování. Začalo to portugalským princem Jindřichem Mořeplavcem, jehož lodě ve 20. letech 14. století prozkoumávaly Atlantik a otevíraly obchodní cesty v Africe.

Bylo dobře známo, že na Dálném východě se díky obchodu skrývá velké bohatství, ale bylo téměř nemožné otevřít pravidelné obchodní cesty po souši, protože problémy představovaly obrovské vzdálenosti, špatné cesty a početné nepřátelské armády. Portugalci se snažili dostat do Asie přes mys Dobré naděje, proto se vydali na průzkum afrických břehů, ale cesta byla dlouhá a janovský muž jménem Kryštof Kolumbusse obrátil na portugalský dvůr s novým nápadem.

Směřuje na západ, aby se dostal na východ

Kolumbus se narodil v italském Janově jako syn obchodníka s vlnou. V roce 1470 se jako devatenáctiletý vydal na moře a poté, co jeho loď napadli francouzští vojáci, vyplaval na břehy Portugalska, kde se držel kusu dřeva. V Lisabonu Kolumbus studoval kartografii, navigaci a astronomii. Tyto znalosti se mu později hodily.

Kolumbus využil starodávné myšlenky, že když je svět kulatý, mohl by plout na západ, dokud se neobjeví v Asii, přes otevřené moře bez korzárů a nepřátelských lodí, které obtěžovaly Portugalce kolem Afriky.

Kolumbus se s tímto plánem dvakrát obrátil na dvůr portugalského krále Jana II. v letech 1485 a 1488, ale královi odborníci ho varovali, že Kolumbus podcenil vzdálenosti. Protože východoafrická cesta byla bezpečnější, Portugalci neměli zájem.

Columbus zůstává neochvějný

Dalším Kolumbovým krokem bylo pokusit se o cestu do nově sjednoceného Španělského království, a přestože byl zpočátku opět neúspěšný, neustále otravoval královnu Isabelu a krále Ferdinanda, až nakonec v lednu 1492 obdržel královské povolení.

Kolumbova vlajková loď a Kolumbova flotila.

Toho roku bylo dobytím Granady dokončeno křesťanské znovudobytí Španělska a Španělé se nyní zaměřili na vzdálené břehy a toužili se vyrovnat svým portugalským soupeřům. Kolumbovi byly přiděleny finanční prostředky a byl mu udělen titul "admirál moří". Kolumbovi bylo řečeno, že pokud pro Španělsko získá nějaké nové země, bude bohatě odměněn.

Kolumbovy výpočty obvodu Země byly značně chybné, protože vycházely ze spisů starověkého arabského učence Alfragana, který používal delší míli, než jaká se používala ve Španělsku v 15. století. Přesto se z Palos de la Frontera sebejistě vydal na cestu se třemi loděmi: Pinta, Niña a Santa Maria.

Plavba do neznáma

Zpočátku mířil na jih ke Kanárským ostrovům a cestou se vyhýbal portugalským lodím, které ho chtěly zajmout. V září se konečně vydal na osudnou cestu na západ. Jeho posádka byla z vyhlídky na plavbu do neznáma znepokojena a v jednu chvíli vážně hrozila vzpourou a odplutím zpět do Španělska.

Kolumbus potřeboval veškeré své charisma a sliby, že díky svému lisabonskému vzdělání ví, o čem mluví, aby tomu zabránil.

Tři lodě pluly na západ více než měsíc, aniž by spatřily pevninu, což muselo být pro posádku neuvěřitelně demoralizující, protože netušila, že skutečně pluje k nějakému většímu pevninskému území. 7. října proto muselo být spatření obrovského množství ptáků okamžikem velké naděje.

Kolumbus rychle změnil kurz a 12. října konečně spatřil pevninu.Za to, že ji spatří jako první, byla slíbena vysoká finanční odměna, kterou Kolumbus později prohlásil za svou výhru, ačkoli ve skutečnosti ji spatřil námořník Rodrigo de Triana.

Země, kterou spatřili, byl spíše ostrov než americká pevnina, jeden z Bahamských ostrovů nebo ostrovů Turks a Caicos. Důležitá však byla symbolika okamžiku. Byl objeven nový svět. Kolumbus si v tu chvíli nebyl vědom skutečnosti, že tato země byla předtím Evropany nedotčená, ale přesto pozorně sledoval domorodce, které tam viděl a kteří byli popsáni jakoklidné a přátelské.

Kolumbus nevěděl, že tato země byla dříve Evropany nedotčená.

Nesmrtelný, i když diskutovaný odkaz

Po průzkumu dalších částí Karibiku, včetně Kuby a Hispanioly (dnešní Haiti a Dominikánská republika), se Kolumbus v lednu 1493 vrátil domů a zanechal zde malou osadu se 40 obyvateli, která se jmenovala. La Navidad. Španělský dvůr ho nadšeně přijal a on podnikl další tři průzkumné plavby.

O odkazu jeho cesty se v posledních dvaceti letech vedou vášnivé debaty. Někteří tvrdí, že byla branou do nového slavného věku objevování, zatímco jiní tvrdí, že Kolumbovo spatření zahájilo novou éru koloniálního vykořisťování a genocidy původních obyvatel Ameriky.

Ať už máte na Kolumba jakýkoli názor, je nesporné, že je jednou z nejvýznamnějších postav v dějinách lidstva, a to jen na základě této cesty. 12. říjen 1492 je mnoha historiky považován za počátek novověku.