In Oktober 1492 het Christopher Columbus land gewaar na maande op see. Die tasbare verligting onder sy bemanning na maande op see met 'n onbekende bestemming kan net voorgestel word. Een ding wat egter seker is, is dat dit die wêreld vir altyd sou verander.

Roetes na die ooste

Die 15de eeu, bekend vir 'n herlewing in die kunste, wetenskap en klassieke leer, was ook 'n tyd van hernieude verkenning. Dit het begin met die Portugese Prins Hendrik die Seevaarder, wie se vaartuie die Atlantiese Oseaan verken het en handelsroetes in Afrika in die 1420's geopen het.

Dit was welbekend dat groot rykdom deur handel in die verre ooste gelê het, maar dit was amper onmoontlik om gereelde handelsroetes oor land oop te maak, met groot afstande, swak paaie en talle vyandige leërs al die probleme. Die Portugese het probeer om Asië te bereik via die Kaap die Goeie Hoop, vandaar hul verkenning van die Afrika-kus, maar die reis was lank en 'n Genuese man genaamd Christopher Columbus het die Portugese hof genader met 'n nuwe idee.

Weswaarts. oos te bereik

Columbus is in Genua Italië gebore, die seun van 'n wolhandelaar. Hy het in 1470 op die ouderdom van 19 see toe gegaan en op die kus van Portugal uitgespoel terwyl hy aan 'n stuk hout vasgeklou het nadat sy skip deur Franse Privateers aangeval is. In Lissabon het Columbus kartografie, navigasie en sterrekunde bestudeer. Hierdie vaardighede sou nuttig wees.

Columbus het 'n antieke aangegrypidee dat soos die wêreld rond is, hy dalk weswaarts kan vaar totdat hy in Asië te voorskyn kom, oor 'n oop see vry van privaaters en vyandige skepe wat die Portugese om Afrika kwel.

Columbus het die hof van Portugese koning genader. Johannes II twee keer in 1485 en 1488 met hierdie plan, maar die Koning se kenners het hom gewaarsku dat Columbus die betrokke afstande onderskat het. Met die oostelike Afrikaanse roete 'n veiliger verbintenis, was die Portugese nie geïnteresseerd nie.

Columbus bly ongeskrik

Columbus se volgende stap was om die nuut verenigde Koninkryk van Spanje te probeer, en hoewel hy aanvanklik weer onsuksesvol was hy het aangehou om koningin Isabella en koning Ferdinand te neul totdat hy uiteindelik die koninklike verkryging in Januarie 1492 ontvang het.

Die vlagskip van Columbus en die vloot van Columbus.

Daardie jaar het die Christelike herowering van Spanje was voltooi met die verowering van Granada, en nou het die Spanjaarde hul aandag op verre kus gerig, gretig om die wedervaringe van hul Portugese teenstanders te pas. Columbus is fondse toegeken en het die titel "Admiral of the Seas" gekry. Columbus is meegedeel dat as hy enige nuwe lande vir Spanje beslag gelê het, hy ryklik beloon sou word.

Columbus se berekeninge vir die omtrek van die aarde was erg verkeerd, aangesien dit gebaseer was op die geskrifte van die antieke Arabiese geleerde Alfraganus, wat 'n langer myl gebruik het as die een wat in die 15de eeu Spanje gebruik is.Hy het egter met selfvertroue vanaf Palos de la Frontera met drie skepe vertrek; die Pinta, die Niña en die Santa Maria.

Seil die onbekende in

Aanvanklik is hy suidwaarts na die Kanariese Eilande, en vermy Portugese skepe wat bedoel was om hom langs die pad te vang. In September het hy uiteindelik sy noodlottige wesvaart aangepak. Sy bemanning was onrustig oor die vooruitsig om die onbekende in te vaar, en het op 'n stadium ernstig gedreig om muitery te maak en terug te vaar na Spanje.

Columbus het al sy charisma nodig gehad, sowel as beloftes dat sy opleiding in Lissabon beteken dat hy het geweet waarvan hy praat, om te verhoed dat dit gebeur.

Die drie skepe het vir meer as 'n maand weswaarts gevaar sonder dat enige land gesien het, wat ongelooflik demoraliserend moes gewees het vir die bemanning, wat geen idee gehad het dat hulle het inderdaad na 'n groot landmassa gevaar. Om groot skares voëls op 7 Oktober raak te sien moes gevolglik 'n oomblik van intense hoop gewees het.

Columbus het vinnig van koers verander om die voëls te volg, en op 12 Oktober is land uiteindelik besigtig. Daar is 'n groot kontantbeloning uitgeloof om die eerste land te wees wat land raakgesien het, en Columbus het later beweer dat hy dit self gewen het, alhoewel dit in werklikheid deur 'n matroos genaamd Rodrigo de Triana opgemerk is.

Die land wat hulle het gesien is 'n eiland eerder as die Amerikaanse vasteland, een van óf die Bahamas óf die Turks- en Caicos-eilande. Diesimboliek van die oomblik was wat saak gemaak het. 'n Nuwe wêreld is ontdek. Op hierdie oomblik was Columbus onbewus van die feit dat hierdie land voorheen onaangeraak was deur Europeërs, maar het steeds die inboorlinge wat hy daar gesien het, wat as vreedsaam en vriendelik beskryf is, skerp waargeneem.

Columbus was onbewus van die feit dat hierdie land voorheen onaangeraak was deur Europeërs.

'n Onsterflike, indien nie gedebatteer nie, nalatenskap

Nadat jy meer van die Karibiese Eilande, insluitend Kuba en Hispaniola (hedendaagse Haïti en Dominikaanse Republiek) verken het. Columbus het in Januarie 1493 teruggekeer huis toe, nadat hy 'n klein nedersetting van 40 genaamd La Navidad verlaat het. Hy is entoesiasties deur die Spaanse hof ontvang, en het nog drie verkenningsreise onderneem.

Die nalatenskap van sy reise is die afgelope twintig jaar hewig gedebatteer. Sommige sê dat dit die poort na 'n glorieryke nuwe era van verkenning was, terwyl ander argumenteer dat Columbus se waarneming 'n nuwe era van koloniale uitbuiting en die volksmoord van die inheemse Amerikaners ingelui het.

Wat ook al jou mening oor Columbus, dit is onmiskenbaar dat hy een van die belangrikste figure in die menslike geskiedenis is, op grond van hierdie reis alleen. 12 Oktober 1492 word deur baie historici gesien as die begin van die moderne tyd.