Op 'n koue aand net voor Kersfees op 21 Desember 1988 het 243 passasiers en 16 bemanningslede aan boord van Pan Am-vlug 103 by Londen se Heathrow-lughawe op pad na New York City geklim.

Minder as 40 minute in die vlug het die vliegtuig op 30 000 voet, bokant die klein dorpie Lockerbie, Skotland, ontplof en almal aan boord doodgemaak. Die vliegtuig se puin, wat oor sowat 845 vierkante myl gereën het, het 11 mense op die grond doodgemaak.

Bekend as die Lockerbie-bomaanval, is die verskriklike gebeure van daardie dag die dodelikste terreuraanval wat nog ooit in die Verenigde Koninkryk.

Maar hoe het die ontstellende gebeure ontvou, en wie was verantwoordelik?

Die vlug was 'n gereelde een

Pan American World Airways ('Pan Am') vlug nommer 103 was 'n gereelde geskeduleerde transatlantiese vlug van Frankfurt na Detroit via Londen en New York City. 'n Vliegtuig genaamd Clipper Maid of the Seas was geskeduleer vir die transatlantiese been van die reis.

Die vliegtuig, met passasiers en bagasie aan boord, het om 18:25 vanaf Londen Heathrow opgestyg . Die vlieënier was kaptein James B. MacQuarrie, 'n Pan Am-vlieënier sedert 1964 met byna 11 000 vliegure onder sy gordel.

N739PA as Clipper Maid of the Seasby Los Angeles Internasionale Lughawe in 1987. Die ontploffing het byna direk onder die tweede 'A' in 'PAN AM' aan hierdie kant van die romp, in die voorste vragruim plaasgevind.

Image Credit: Wikimedia Commons

Om 18:58 het die vliegtuig tweerigtingradiokontak met die beheerkantoor bewerkstellig, en om 19:02:44 het die beheerkantoor sy oseaniese roeteklaring deurgestuur. Die vliegtuig het egter nie hierdie boodskap erken nie. 'n Harde geraas is om 19:02:50 op die kajuit-stemopnemer aangeteken.

Kort daarna het 'n British Airways-vlieënier wat met die Londen-Glasgow-pendeltuig naby Carlisle gevlieg het, aan die Skotse owerhede gerapporteer dat hy kon sien 'n groot brand op die grond.

Die bom was in 'n kassetspeler versteek

Om 19:03 het 'n bom aan boord ontplof. Die ontploffing het 'n 20-duim-gat aan die linkerkant van die romp geslaan. Geen noodoproep is gemaak nie, aangesien die kommunikasiemeganisme deur die bom vernietig is. Die neus van die vliegtuig is binne drie sekondes afgeblaas en van die res van die vliegtuig geskei, en die res van die vliegtuig is in baie fragmente geblaas.

Forensiese spesialiste het later die bron van die bom uit 'n piepklein fragment op die grond wat van die kringbord van 'n radio en kassetspeler gekom het. Gemaak van die reuklose plastiekplofstof Semtex, het dit gelyk of die bom binne die radio en banddek in 'n tas geplaas is.Nog 'n fragment, wat in 'n stuk hemp ingebed gevind is, het gehelp om die tipe outomatiese timer te identifiseer.

Die meerderheid van die passasiers was Amerikaanse burgers

Van die 259 mense aan boord was 189 Amerikaanse burgers . Dié wat vermoor is, het onderdane van 21 verskillende lande in vyf verskillende kontinente ingesluit, en die slagoffers het gewissel van 2 maande tot 82 jaar oud. 35 van die passasiers was studente van die Syracuse Universiteit wat vir Kersfees teruggekeer het huis toe nadat hulle by die universiteit se Londen-kampus studeer het.

Byna almal aan boord is op slag dood weens die ontploffing. 'n Lugwaardin is egter lewend op die grond deur 'n boer se vrou gevind, maar het gesterf voordat hulp hulle kon bereik.

Patoloë stel voor dat sommige passasiers moontlik kort na die impak aan die lewe gebly het, terwyl 'n ander verslag tot die gevolgtrekking gekom het dat ten minste twee van die passasiers sou dalk oorleef het as hulle gou genoeg gevind is.

Die bom het dood en vernietiging op die grond veroorsaak

Die klein dorpie Lockerbie in Skotland.

Beeldkrediet: Shutterstock

Binne agt sekondes ná die ontploffing het die vliegtuigwrak reeds sowat 2 km afgelê. 11 inwoners op Sherwood Crescent in Lockerbie is dood toe 'n vlerkgedeelte van die vliegtuig 13 Sherwood Crescent teen ongeveer 500mph getref het, voordat dit ontplof en 'n krater van ongeveer 47m lank geskep het.

Verskeie ander huise en hul fondamente is vernietig, terwyl 21strukture is so erg beskadig dat dit afgebreek moes word.

Die klein en andersins onopvallende dorpie Lockerbie het sy anonimiteit verloor in die lig van internasionale dekking van die aanval. Binne dae het baie van die passasiers se familielede, die meeste van die VSA, daar aangekom om die dooies te identifiseer.

Vrywilligers in Lockerbie het kantiene opgerig en beman wat 24 uur per dag oop gebly het en familielede, soldate, polisie aangebied het. beamptes en maatskaplike werkers gratis kos, drinkgoed en berading. Die mense van die dorp het elke kledingstuk wat nie as van forensiese waarde beskou is nie gewas, gedroog en gestryk sodat soveel as moontlik items aan die naasbestaandes terugbesorg kon word.

Die bomaanval het internasionale opslae veroorsaak

Die aanval het internasionale aandag getrek, en 'n groot saak om die verantwoordelikes op te spoor is geloods, wat steeds een van die grootste ondersoeke in die Britse geskiedenis bly.

'n verskeidenheid internasionale polisie-organisasies het aan die ondersoek deelgeneem. van lande soos Duitsland, Oostenryk, Switserland en die Verenigde Koninkryk. FBI-agente het saamgewerk met Dumfries en Galloway Constabulary in die plaaslike area, wat die kleinste polisiemag in Skotland was.

Die saak het ongekende internasionale samewerking vereis. Sedert die puin oor sowat 845 vierkante myl van Skotland gereën het, het FBI-agente en internasionale ondersoekers die platteland met hande gefynkam enknieë soek na leidrade in feitlik elke grashalm. Dit het duisende bewysstukke opgelewer.

Ondersoeke het ook gesien dat sowat 15 000 mense in dosyne lande regoor die wêreld onderhoude gevoer is, en 180 000 bewysstukke ondersoek is.

Dit is uiteindelik aan die lig gebring dat die VSA Federal Aviation Administration is gewaarsku oor die aanval. Op 5 Desember 1988 het 'n man die Amerikaanse ambassade in Helsinki, Finland, gebel en vir hulle gesê dat 'n Pan Am-vlug van Frankfurt na die VSA binne die volgende twee weke opgeblaas sou word deur iemand wat aan die Abu Nidal-organisasie verbonde is.

Die waarskuwing is ernstig opgeneem en alle lugrederye is in kennis gestel. Pan Am het elkeen van hul passasiers 'n sekuriteitsbyslag van $5 gehef vir 'n meer deeglike keuringsproses. Die sekuriteitspan by Frankfurt het egter die skriftelike waarskuwing van Pan Am die dag ná die bomaanval onder 'n stapel papiere gevind.

'n Libiese burger is aangekla van 270 aanklagte van moord

Verskeie groepe was vinnig om verantwoordelikheid vir die bomaanval op te eis. Sommige het geglo dat die aanval spesifiek op Amerikaners gerig was as weerwraak vir die neerstorting van 'n Iran Air-passasiersvlug deur 'n Amerikaanse missiel vroeër in 1988. 'n Ander eis het gesê dat die aanval in weerwraak was vir 'n 1986 Amerikaanse bombardementveldtog teen Libië se hoofstad, Tripoli. Die Britse owerhede het aanvanklik eersgenoemde geglo.

Dit was deels deur opsporingdie aankoop van klere wat in die tas gevind is met die bom dat twee Libiërs, wat na bewering intelligensie-agente is, as verdagtes geïdentifiseer is. Die Libiese leier Muammar al-Gaddafi het egter geweier om hulle oor te gee. As gevolg hiervan het die VSA en die Verenigde Nasies se Veiligheidsraad ekonomiese sanksies teen Libië ingestel. Dit was slegs 'n dekade later, in 1998, dat Gaddafi uiteindelik 'n voorstel aanvaar het om die mans uit te lewer.

In 2001 is Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi skuldig bevind aan 270 aanklagte van moord en is tot 20 (later) gevonnis 27) jaar tronkstraf. Die ander verdagte, Lamin Khalifa Fhimah, is vrygespreek. In 2003 het die Libiese regering ingestem om skadevergoeding aan die families van die slagoffers van die aanval te betaal.

In 2009 is terminaal siek al-Megrahi toegelaat om na Libië terug te keer op deernisvolle gronde. Die VSA het ten sterkste nie saamgestem met die Skotse regering se besluit om hom vry te laat nie.

Skokgolwe van die Lockerbie-bomaanval word vandag steeds gevoel

Daar word algemeen geglo dat meer samesweerders tot die aanval bygedra het, maar geregtigheid vrygespring het. Sommige partye – insluitend sommige families van die slagoffers – glo dat al-Megrahi onskuldig en die slagoffer van 'n geregtigheid was, en dat diegene wat werklik verantwoordelik is vir hul geliefdes se moorde op vrye voet bly.

'n Gedenkteken vir slagoffers van die bomaanval in Lockerbie, Skotland.

Beeldkrediet: Shutterstock

Tog het die verskriklike gebeure vandie Lockerbie-bomaanval is vir ewig in die klein dorpie Lockerbie ingebed, terwyl pynlike weerklankings van die aanval vandag steeds internasionaal gevoel word.