Într-o seară rece, chiar înainte de Crăciun, la 21 decembrie 1988, 243 de pasageri și 16 membri ai echipajului s-au îmbarcat pe Aeroportul Heathrow din Londra, la bordul zborului 103 al companiei Pan Am, cu destinația New York City.

După mai puțin de 40 de minute de zbor, avionul a explodat la 30.000 de picioare, deasupra micului oraș Lockerbie, Scoția, ucigând toate persoanele aflate la bord. Resturile avionului, care s-au împrăștiat pe o suprafață de aproximativ 845 de mile pătrate, au ucis 11 persoane la sol.

Cunoscute sub numele de atentatul de la Lockerbie, evenimentele îngrozitoare din acea zi marchează cel mai sângeros atac terorist care a avut loc vreodată în Regatul Unit.

Dar cum s-au desfășurat aceste evenimente înfiorătoare și cine a fost responsabil?

Zborul a fost unul frecvent

Zborul Pan American World Airways ("Pan Am") cu numărul 103 a fost un zbor transatlantic regulat de la Frankfurt la Detroit via Londra și New York City. Un avion numit Clipper Maid of the Seas a fost programat pentru etapa transatlantică a călătoriei.

Avionul, cu pasageri și bagaje la bord, a decolat de pe aeroportul Heathrow din Londra la ora 18:25. Pilotul era căpitanul James B. MacQuarrie, pilot Pan Am din 1964, cu aproape 11.000 de ore de zbor la activ.

N739PA ca Clipper Maid of the Seas pe Aeroportul Internațional din Los Angeles în 1987. Explozia a avut loc aproape direct sub al doilea "A" din "PAN AM" pe această parte a fuselajului, în cala de marfă din față.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

La ora 18:58, aeronava a stabilit un contact radio bidirecțional cu biroul de control, iar la ora 19:02:44, biroul de control a transmis autorizația sa de rută oceanică. Cu toate acestea, aeronava nu a confirmat acest mesaj. Un zgomot puternic a fost înregistrat pe înregistratorul de voce din cabină la ora 19:02:50.

La scurt timp după aceea, un pilot al companiei British Airways care zbura cu naveta Londra-Glasgow în apropiere de Carlisle a raportat autorităților scoțiene că putea vedea un incendiu uriaș la sol.

Bomba a fost ascunsă într-un casetofon

La ora 19:03, o bombă a explodat la bordul avionului. Explozia a făcut o gaură de 20 de centimetri în partea stângă a fuselajului. Nu a fost lansat niciun apel de ajutor, deoarece mecanismul de comunicare a fost distrus de bombă. Botul avionului a fost aruncat în aer și s-a separat de restul aeronavei în trei secunde, iar restul avionului a fost aruncat în numeroase fragmente.

Specialiștii criminaliști au determinat ulterior sursa bombei dintr-un mic fragment aflat pe sol, care provenea de pe placa de circuite a unui radio și a unui casetofon. Fabricată din explozibil plastic inodor Semtex, bomba părea să fi fost plasată în interiorul radioului și a casetofonului într-o valiză. Un alt fragment, găsit încastrat într-o bucată de cămașă, a ajutat la identificarea tipului de cronometru automat.

Majoritatea pasagerilor erau cetățeni americani

Dintre cele 259 de persoane aflate la bord, 189 erau cetățeni americani. Printre cei uciși se numără cetățeni din 21 de țări diferite de pe cinci continente diferite, iar victimele aveau vârste cuprinse între 2 luni și 82 de ani. 35 dintre pasageri erau studenți ai Universității Syracuse care se întorceau acasă de Crăciun, după ce studiaseră la campusul universitar din Londra.

Aproape toți cei aflați la bord au murit instantaneu în urma exploziei. Cu toate acestea, o însoțitoare de zbor a fost găsită în viață la sol de către soția unui fermier, dar a murit înainte ca ajutoarele să ajungă la ei.

Patologii sugerează că este posibil ca unii pasageri să fi rămas în viață pentru scurt timp după impact, în timp ce un alt raport a concluzionat că cel puțin doi dintre pasageri ar fi putut supraviețui dacă ar fi fost găsiți suficient de repede.

Bomba a provocat morți și distrugeri la sol

Micul oraș Lockerbie din Scoția.

Credit de imagine: Shutterstock

La opt secunde de la explozie, epava avionului parcursese deja aproximativ 2 km. 11 locuitori din Sherwood Crescent din Lockerbie au fost uciși când o secțiune de aripă a avionului a lovit 13 Sherwood Crescent la o viteză de aproximativ 500 km/h, înainte de a exploda și de a crea un crater de aproximativ 47 de metri lungime.

Alte câteva case și fundațiile acestora au fost distruse, în timp ce 21 de structuri au fost atât de grav avariate încât au trebuit să fie demolate.

Orașul Lockerbie, mic și de altfel discret, și-a pierdut anonimatul în fața acoperirii internaționale a atacului. În câteva zile, multe dintre rudele pasagerilor, majoritatea din SUA, au sosit acolo pentru a identifica morții.

Voluntarii din Lockerbie au înființat și au angajat cantine care au rămas deschise 24 de ore pe zi și au oferit rudelor, soldaților, ofițerilor de poliție și asistenților sociali mâncare, băuturi și consiliere gratuită. Locuitorii orașului au spălat, uscat și călcat fiecare bucată de îmbrăcăminte care nu a fost considerată a fi de valoare medico-legală, astfel încât cât mai multe articole să poată fi returnate rudelor.

Bombardamentul a provocat un scandal internațional

Atacul a atras atenția internațională și a fost lansat un caz major pentru a-i găsi pe cei responsabili, care rămâne una dintre cele mai mari anchete din istoria Marii Britanii.

La investigație au participat o serie de organizații internaționale de poliție din țări precum Germania, Austria, Elveția și Marea Britanie. Agenții FBI au colaborat cu Dumfries and Galloway Constabulary din zona locală, care era cea mai mică forță de poliție din Scoția.

Cazul a necesitat o cooperare internațională fără precedent. Întrucât resturile au căzut pe o suprafață de aproximativ 845 de kilometri pătrați din Scoția, agenții FBI și anchetatorii internaționali au cercetat în patru labe, căutând indicii în aproape fiecare fir de iarbă, ceea ce a dus la descoperirea a mii de probe.

De asemenea, în cadrul investigațiilor au fost intervievate aproximativ 15.000 de persoane din zeci de țări din întreaga lume și au fost examinate 180.000 de probe.

La 5 decembrie 1988, un bărbat a telefonat la Ambasada SUA din Helsinki, Finlanda, și a anunțat că un zbor Pan Am de la Frankfurt către SUA va fi aruncat în aer în următoarele două săptămâni de către o persoană asociată cu Organizația Abu Nidal.

Avertismentul a fost luat în serios și toate companiile aeriene au fost notificate. Pan Am a perceput fiecărui pasager o suprataxă de securitate de 5 dolari pentru un proces de control mai amănunțit. Cu toate acestea, echipa de securitate de la Frankfurt a găsit avertismentul scris de la Pan Am sub un teanc de hârtii a doua zi după atentat.

Un cetățean libian a fost acuzat de 270 de capete de acuzare pentru crimă

Mai multe grupuri au revendicat rapid responsabilitatea pentru atentat. Unii au crezut că atacul a fost îndreptat în mod special împotriva americanilor, ca represalii pentru doborârea unui zbor de pasageri al Iran Air de către o rachetă americană la începutul anului 1988. O altă revendicare a afirmat că atacul a fost o represalii pentru o campanie de bombardamente americane din 1986 împotriva capitalei Libiei, Tripoli. Autoritățile britanice au crezut inițial căprima.

În parte, prin urmărirea achiziției hainelor găsite în valiza cu bombă, au fost identificați ca suspecți doi libieni, presupuși a fi agenți ai serviciilor de informații. Cu toate acestea, liderul libian Muammar al-Gaddafi a refuzat să îi predea. Ca urmare, SUA și Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite au impus sancțiuni economice împotriva Libiei. Abia zece ani mai târziu, în 1998, Gaddafi a acceptat în cele din urmăo propunere de extrădare a bărbaților.

În 2001, Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi a fost găsit vinovat de 270 de capete de acuzare pentru crimă și a fost condamnat la 20 (ulterior 27) de ani de închisoare. Celălalt suspect, Lamin Khalifa Fhimah, a fost achitat. În 2003, guvernul libian a fost de acord să plătească despăgubiri familiilor victimelor atacului.

În 2009, al-Megrahi, bolnav în fază terminală, a fost autorizat să se întoarcă în Libia din motive de compasiune. SUA nu au fost deloc de acord cu decizia guvernului scoțian de a-l elibera.

Undele de șoc ale atentatului de la Lockerbie se resimt și astăzi

Unele părți - inclusiv unele familii ale victimelor - consideră că al-Megrahi a fost nevinovat și că a fost victima unei erori judiciare și că cei cu adevărat responsabili de uciderea celor dragi lor sunt încă în libertate.

Un memorial în memoria victimelor atentatului din Lockerbie, Scoția.

Credit de imagine: Shutterstock

Cu toate acestea, evenimentele teribile ale atentatului cu bombă de la Lockerbie au rămas întipărite pentru totdeauna în țesătura micului oraș Lockerbie, în timp ce reverberațiile dureroase ale atacului continuă să fie resimțite și astăzi la nivel internațional.