Á köldu kvöldi rétt fyrir jól 21. desember 1988 fóru 243 farþegar og 16 áhafnarmeðlimir um borð í Pan Am flug 103 á Heathrow flugvellinum í London á leið til New York.

Innan við 40 mínútur í flugið sprakk flugvélin í 30.000 feta hæð, fyrir ofan smábæinn Lockerbie í Skotlandi, með þeim afleiðingum að allir um borð létu lífið. Rusl flugvélarinnar, sem rigndi yfir um 845 ferkílómetra, drap 11 manns á jörðu niðri.

Þekktur sem Lockerbie sprengingin, marka hryllilegir atburðir þess dags mannskæðasta hryðjuverkaárás sem hefur átt sér stað í landinu. Bretland.

En hvernig þróaðist hryllilega atburðurinn og hver bar ábyrgðina?

Flugið var oft

Pan American World Airways ('Pan Am') flug númer 103 var reglubundið flug yfir Atlantshafið frá Frankfurt til Detroit um London og New York borg. Flugvél sem nefnist Clipper Maid of the Seas var áætluð á leiðinni yfir Atlantshafið.

Vélin, með farþega og farangur innanborðs, fór í loftið frá London Heathrow klukkan 18:25 . Flugmaðurinn var James B. MacQuarrie skipstjóri, Pan Am flugmaður síðan 1964 með tæplega 11.000 flugtíma undir belti.

N739PA sem Clipper Maid of the Seasá alþjóðaflugvellinum í Los Angeles árið 1987. Sprengingin varð nánast beint undir öðru 'A' í 'PAN AM' hérna megin á skrokknum, í framri farmrýminu.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Klukkan 18:58 náði flugvélin tvíhliða fjarskiptasambandi við stjórnstöðina og klukkan 19:02:44 sendi stjórnstöðin út sjóleiðalausn sína. Hins vegar viðurkenndi flugvélin ekki þessi skilaboð. Mikill hávaði var tekinn upp á raddupptökutækið í stjórnklefa klukkan 19:02:50.

Skömmu síðar tilkynnti flugmaður British Airways sem var að fljúga London-Glasgow skutlunni nálægt Carlisle til skoskra yfirvalda að hann gæti séð mikill eldur á jörðu niðri.

Sprengjan var falin í kassettutæki

Klukkan 19:03 sprakk sprengja um borð. Sprengingin kýldi 20 tommu gat á vinstri hlið skrokksins. Ekkert neyðarkall var hringt þar sem samskiptabúnaðurinn eyðilagðist af sprengjunni. Nef flugvélarinnar var blásið af og aðskilið frá restinni af flugvélinni innan þriggja sekúndna og restin af vélinni var blásin í mörg brot.

Réttarfræðingar fundu síðar uppruna sprengjunnar út frá pínulitlu brot á jörðinni sem kom frá hringrásarborði útvarps- og kassettutækis. Sprengjan var gerð úr lyktarlausu plastsprengiefninu Semtex og virtist hafa verið komið fyrir inni í útvarpi og segulbandstæki í ferðatösku.Annað brot, sem fannst innbyggt í skyrtustykki, hjálpaði til við að bera kennsl á gerð sjálfvirks tímamælis.

Meirihluti farþeganna voru bandarískir ríkisborgarar

Af 259 manns um borð voru 189 bandarískir ríkisborgarar . Meðal þeirra sem létust voru ríkisborgarar frá 21 mismunandi landi í fimm mismunandi heimsálfum og fórnarlömbin voru á bilinu 2 mánaða til 82 ára. 35 farþeganna voru nemendur Syracuse háskólans sem voru að snúa heim um jólin eftir nám á háskólasvæðinu í London.

Næstum allir um borð létust samstundis af völdum sprengingarinnar. Hins vegar fannst flugfreyja á jörðu niðri af eiginkonu bónda en lést áður en hjálp náðist til þeirra.

Menafræðingar benda til þess að einhverjir farþegar hafi mögulega haldist á lífi stutta stund eftir árekstur, en önnur skýrsla komst að þeirri niðurstöðu að a.m.k. tveir farþeganna gætu hafa komist lífs af ef þeir hefðu fundist nógu fljótt.

Sprengjan olli dauða og eyðileggingu á jörðu niðri

Smábærinn Lockerbie í Skotlandi.

Myndinnihald: Shutterstock

Innan átta sekúndna frá sprengingunni hafði flugvélarflakið þegar farið um 2 km. 11 íbúar á Sherwood Crescent í Lockerbie létust þegar vænghluti flugvélarinnar lenti á 13 Sherwood Crescent á um 500 mph, áður en hún sprakk og myndaði um 47m langan gíg.

Nokkur önnur hús og undirstöður þeirra eyðilögðust, á meðan 21mannvirki skemmdust svo mikið að það þurfti að rífa þau.

Hinn litli og annars lítt áberandi bær Lockerbie missti nafnleynd sína í ljósi alþjóðlegrar umfjöllunar um árásina. Innan nokkurra daga komu þangað margir ættingjar farþeganna, flestir frá Bandaríkjunum, til að bera kennsl á hina látnu.

Sjálfboðaliðar í Lockerbie settu upp og mönnuðu mötuneyti sem voru opin allan sólarhringinn og buðu ættingjum, hermönnum, lögregluþjónum yfirmenn og félagsráðgjafar ókeypis mat, drykki og ráðgjöf. Íbúar bæjarins þvoðu, þurrkuðu og straujuðu hvert einasta fatnað sem ekki var talið hafa réttarfræðilegt gildi svo hægt væri að skila sem flestum hlutum til aðstandenda.

Sprengjan olli alþjóðlegu uppnámi

Árásin vakti alþjóðlega athygli og stórt mál til að finna þá sem bera ábyrgð var hafið, sem er enn ein stærsta rannsókn breskrar sögu.

Fjölmargar alþjóðlegar lögreglustofnanir tóku þátt í rannsókninni frá löndum eins og Þýskalandi, Austurríki, Sviss og Bretlandi. Fulltrúar FBI voru í samstarfi við Dumfries og Galloway lögregluþjóna í heimabyggð, sem voru minnsta lögregluliðið í Skotlandi.

Málið krafðist fordæmalausrar alþjóðlegrar samvinnu. Þar sem ruslinu hafði rignt yfir um 845 ferkílómetra af Skotlandi, greiddu FBI fulltrúar og alþjóðlegir rannsakendur sveitina með höndum oghné að leita að vísbendingum í nánast hverju grasstrái. Þetta leiddi í ljós þúsundir sönnunargagna.

Í rannsóknum var einnig rætt við um 15.000 manns í tugum landa um allan heim og 180.000 sönnunargögn skoðuð.

Að lokum kom í ljós að Bandaríkin Alríkisflugmálastjórnin hafði verið varað við árásinni. Þann 5. desember 1988 hringdi maður í bandaríska sendiráðið í Helsinki í Finnlandi og sagði þeim að Pan Am flug frá Frankfurt til Bandaríkjanna yrði sprengt í loft upp á næstu tveimur vikum af einhverjum sem tengist Abu Nidal samtökunum.

Viðvörunin var tekin alvarlega og öllum flugfélögum gert viðvart. Pan Am rukkaði hvern farþega þeirra um 5 dollara öryggisgjald fyrir ítarlegra skimunarferli. Hins vegar fann öryggisteymið í Frankfurt skriflegu viðvörunina frá Pan Am undir bunka af pappírum daginn eftir sprenginguna.

Líbýskur ríkisborgari var ákærður fyrir 270 morð

Nokkrir hópar voru fljótur að lýsa yfir ábyrgð á sprengjutilræðinu. Sumir töldu að árásinni væri sérstaklega beint að Bandaríkjamönnum í hefndarskyni fyrir að hafa skotið farþegaflugi Iran Air með bandarískri eldflaug fyrr árið 1988. Önnur fullyrðing sagði að árásin hafi verið hefnd fyrir sprengjuherferð Bandaríkjanna árið 1986 gegn Trípólí, höfuðborg Líbíu. Bresk yfirvöld trúðu því fyrrnefnda í upphafi.

Það var að hluta til með rakningukaup á fötum sem fundust í ferðatöskunni með sprengjunni sem tveir Líbýumenn, sem eru sagðir vera leyniþjónustumenn, voru grunaðir. Muammar al-Gaddafi, leiðtogi Líbíu, neitaði hins vegar að afsala þeim. Í kjölfarið beittu öryggisráð Bandaríkjanna og Sameinuðu þjóðanna efnahagslegum refsiaðgerðum gegn Líbíu. Það var aðeins áratug síðar, árið 1998, sem Gaddafi samþykkti loksins tillögu um að framselja mennina.

Árið 2001 var Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi dæmdur fyrir 270 morð og dæmdur í 20 (síðar) 27) ára fangelsi. Hinn grunaði, Lamin Khalifa Fhimah, var sýknaður. Árið 2003 samþykkti líbýska ríkisstjórnin að greiða fjölskyldum fórnarlamba árásarinnar skaðabætur.

Árið 2009 var al-Megrahi, sem er banvænt, leyft að snúa aftur til Líbíu af samúðarástæðum. BNA voru mjög ósammála ákvörðun skoskra stjórnvalda um að sleppa honum.

Áfallsbylgjur frá Lockerbie-sprengjuárásinni eru enn í dag

Almennt er talið að fleiri samsærismenn hafi stuðlað að árásinni en sloppið við réttvísina. Sumir aðilar – þar á meðal nokkrar fjölskyldur fórnarlambanna – telja að al-Megrahi hafi verið saklaus og fórnarlamb réttarfarsbrots og að þeir sem raunverulega bera ábyrgð á morðum ástvina sinna séu enn lausir.

Minnisvarði um fórnarlömb sprengjutilræðisins í Lockerbie í Skotlandi.

Myndinnihald: Shutterstock

En engu að síður, hinir hræðilegu atburðirLockerbie sprengjuárásirnar eru felldar inn í smábæinn Lockerbie að eilífu, en sársaukafullir endurómar árásarinnar halda áfram að gæta á alþjóðavettvangi í dag.