1460. England er á barmi óróa. Þrátt fyrir bestu viðleitni Hinriks VI til að forðast blóðsúthellingar í framtíðinni í kjölfar fyrstu orrustunnar við St Albans og sætta stríðandi aðalsmenn, hafði borgaraleg óreiðu aukist.

Um haustið gat ein mynd þolað stöðnun ekki lengur . Þvingaður inn í pólitískt horn taldi Richard, hertogi af York, að eina lausnin á núverandi kreppu væri að hann færi loksins yfir Rubicon sitt og setti fram eigin, betri, tilkall til hásæti Englands.

Og svo haustið 1460 reið Richard inn á þingið, lagði hönd sína á hásæti Hinriks VI og lýsti því yfir að hann væri að gera tilkall til hásætisins fyrir House of York.

Richard, sem sjálfur var barnabarn hins mikla stríðskonungs Edward III, taldi að þetta væri hans eini kostur til að lina núverandi pólitíska stöðugleika.

Hleypir af stað borgarastyrjöld

En það reyndist óskynsamlegt ráð. Að krefjast hásætis var róttækt skref og þetta hneykslaði jafnvel stuðningsmenn York sjálfs af ýmsum ástæðum.

Hið fyrsta var „óhefðbundna“ leiðin sem York hafði valið til að koma þessari yfirlýsingu frá sér. Stuðningsmenn York höfðu þegar varað hann við því að hann gæti ekki enn gert þessa kröfu um konungdóminn - í þeirra augum þurfti Richard fyrst að taka skýra stjórn yfir ríkisstjórn Henrys.

Annað áfallið var svo bein árás á sjálfan Henry VI. . Þetta var tími þegar kirkjan drottnaði yfir veraldlegu lífi: þegar fólk taldi akonungur til að vera smurður Guðs - valinn til að stjórna af Guði. Að ögra konungi var að ögra skipun Guðs.

Þessi vandamál jukust aðeins af því að faðir Hinriks og forveri hafði verið Hinrik V. Það var langt frá því að vera vinsælt að koma þessum ástkæra goðsagnakennda stríðsherra af stóli. York gat ekki einfaldlega gert sér vonir um að steypa konungi með svo sterk trúarleg og veraldleg tengsl.

Henry VI hafði líka tíma með sér. Richard átti betur tilkall til hásætisins, en árið 1460 var stjórn Lancastríu innbyggð í enskt samfélag. Allt frá því að Henry Bolingbroke hafði neytt Richard II til að segja af sér árið 1399 hafði einveldi frá Lancastríu stjórnað landinu. Að breyta ættarveldi sem hafði ríkt í nokkrar kynslóðir (miðalda) var langt frá því að vera vinsælt.

Tilraun Yorks til að krefjast hásæti Englands hneykslaði jafnt vini og óvini. Í þingsáttinni sem fylgdi í kjölfarið – samningalögunum – náðist samkomulag. Hinrik 6. yrði áfram konungur, en Richard og erfingjar hans voru nefndir arftakar Hinriks.

Lancastrian ættinni var ýtt, vel og sannarlega, niður arfleiðina; Yorkistar voru komnir aftur í konungsmyndina.

Samningurinn skautaði England sem aldrei fyrr. Margaret drottning af Anjou var reið yfir að sjá son sinn skera úr röðinni og byrjaði að ráða hermenn. Það var kveikjan að borgarastyrjöld.

Richard of York, krefst hásæti Englands, 7. október 1460. Mynd tekin1896. Nákvæm dagsetning óþekkt.

Vandamál í Yorkshire

Tveimur mánuðum síðar hélt Richard norður. Borgaralegar óeirðir höfðu brotist út á jörðum hans í Yorkshire og erfingi Hinriks VI fór með litlum herliði til að bæla niður þessa óeirða.

Eftir erfiða ferð 21. desember 1460 komust Richard og her hans til Sandal-kastala, sem er sterkt vígi Yorkista nálægt Wakefield.

Þar voru þeir í rúma viku og eyddu jólunum í víginu. En á meðan Richard og menn hans hvíldu í kastalanum sást mikill óvinasveit sem var að nálgast.

Þetta var her frá Lancastríu sem var tryggður drottningu Hinriks VI, Margréti af Anjou. Frá vígi Lancastrian, Pontefract-kastala, hafði þessi sveit gengið til að ná Richard og her hans á óvart þegar þeir náðu sér á bak við veggi Sandal-kastalans.

Lancastrians leita að blóði

Hefndarleit. herforingjar réðu ríkjum í efsta flokki her Lancastrian. Tveir þekktir hershöfðingjar höfðu misst feður í fyrstu orrustunni við St Albans og leituðu nú hefnda gegn Richard og fjölskyldu hans.

Fyrst var Henry Beaufort, yfirmaður Lancastrian hersins og sonur föllins erkióvinar Edmunds York. Beaufort, hertogi af Somerset.

Í öðru sæti var John Clifford, einn af æðstu undirmönnum Henrys. Eins og yfirhershöfðingi hans, hafði faðir Johns einnig farist í fyrstu orrustunni við St Albans.

Þrátt fyrir að hafa verið fleiri en fleiriRichard ákvað að berjast. Hvers vegna hann ákvað að yfirgefa öryggi varnanna Sandal með ofurliði til að berjast gegn bardaga er enn ráðgáta.

Nokkrar kenningar hafa verið settar fram: misreikningur, of fá ákvæði til að standast umsátur eða einhvern þátt í blekkingum frá Lancastríu eru allir í framboði til skýringarinnar. Sannleikurinn er þó enn óljós. Það sem við vitum er að York safnaði mönnum sínum saman og fór í bardaga á Wakefield Green, fyrir neðan vígi.

Lefar af merki Sandal Castle. (Inneign: Abcdef123456 / CC).

Orrustan við Wakefield: 30. desember 1460

Baráttan varði ekki lengi. Um leið og her York steig niður á sléttuna lokuðust hersveitir Lancastríu inn frá öllum hliðum. Edward Hall annálafræðingur lýsti því að Richard og menn hans lentu í föstum - 'eins og fiskur í neti'.

Fljótt umkringdur her Richards var tortímt. Hertoginn sjálfur var drepinn í átökunum: særður og óhestur áður en óvinir hans gáfu honum dauðahöggið.

Hann var ekki eini áberandi persónan sem náði endalokum sínum. Jarl af Rutland, 17 ára sonur Richards, lést einnig. Þegar hann reyndi að flýja yfir Wakefield Bridge hafði ungi aðalsmaðurinn verið tekinn yfir, handtekinn og drepinn - líklega af John Clifford í hefnd fyrir dauða föður síns í St Albans 5 árum áður.

Jarl af Salisbury var annar áberandi Yorkisti. fórnarlamb Wakefield.Eins og Rutland var hann handtekinn eftir aðalbardagann. Þótt aðalsmenn í Lancastríu gætu hafa verið reiðubúnir til að leyfa Salisbury að leysa sjálfan sig út vegna mikils auðs síns, var hann dreginn út úr Pontefract-kastala og hálshöggvinn af almúgamönnum á staðnum – sem hann hafði verið harður yfirherra fyrir.

Eftirmáli

Margaret frá Anjou var staðráðin í að senda sterk skilaboð til Yorkista eftir sigur Lancastrian á Wakefield. Drottningin fyrirskipaði að höfuðin í York, Rutland og Salisbury yrðu spidduð á toppa og sýnd yfir Micklegate Bar, vesturhliðið í gegnum borgarmúra York.

Höfuð Richards var með pappírskórónu sem merki um háðsglósur, og skilti sem sagði:

Láttu York sjást yfir bæinn York.

Richard, hertogi af York, var dáinn. En hátíðahöld frá Lancastríu myndu reynast skammvinn. Arfleifð York lifði áfram.

Árið eftir myndu sonur Richards og arftaki Edward vinna afgerandi sigur í orrustunni við Mortimer's Cross. Þegar hann fór niður til London, var hann krýndur konungur Edward IV, síðar vann frægasta sigur sinn: blóðuga orrustuna við Towton.

Richard gæti hafa dáið án þess að leggja hendur á konungdóminn, en hann ruddi brautina. fyrir son sinn til að uppfylla þetta markmið og tryggja enska hásætið fyrir House of York.