1460. England er på randen af uro. Trods Henrik VI's bedste bestræbelser på at undgå fremtidige blodsudgydelser efter det første slag ved St Albans og på at forsone de stridende adelsmænd, var de civile uroligheder taget til.

Ved efteråret kunne en figur tåle den stasis Richard, hertug af York, var tvunget ind i et politisk hjørne og mente, at den eneste løsning på den nuværende krise var, at han endelig skulle krydse Rubicon og fremsætte sit eget, bedre krav på Englands trone.

Og i efteråret 1460 red Richard ind i parlamentet, lagde sin hånd på Henrik 6.s trone og erklærede, at han gjorde krav på tronen for huset York.

Richard, der selv var barnebarn af den store krigerkonge Edward III, mente, at dette var hans eneste mulighed for at afhjælpe den nuværende politiske situation. stase.

Udløsning af borgerkrig

Men det viste sig at være et uklogt træk. At gøre krav på tronen var et drastisk skridt, og det chokerede selv Yorks egne tilhængere af flere grunde.

Den første var den "ukonventionelle" vej, som York havde valgt for at fremsætte denne proklamation. Yorks tilhængere havde allerede advaret ham om, at han endnu ikke kunne gøre krav på kongemagt - i deres øjne skulle Richard først overtage en klar kontrol over Henrys regering.

Det andet chok var et så direkte angreb på Henrik VI selv. Det var en tid, hvor kirken dominerede det verdslige liv, hvor folk betragtede kongen som Guds salvede - udvalgt til at regere af Gud. At trodse en konge var at trodse Guds udnævnelse.

Dette dilemma blev kun forstærket af det faktum, at Henrys far og forgænger havde været Henrik V. At afsætte denne meget elskede legendariske krigsherres søn var langt fra populært. York kunne ikke bare håbe på at vælte en konge med så stærke religiøse og verdslige forbindelser.

Henrik 6. havde også tiden på sin side. Richard havde et bedre krav på tronen, men i 1460 var det lancastriske styre indlejret i det engelske samfund. Lige siden Henrik Bolingbroke havde tvunget Richard 2. til at abdicere i 1399, havde en lancastrisk monark regeret landet. Det var langt fra populært at ændre et dynasti, der havde regeret i flere (middelalderlige) generationer.

Yorks forsøg på at gøre krav på Englands trone chokerede både venner og fjender. I det efterfølgende parlamentariske forlig - Act of Accord - blev der indgået en aftale: Henrik 6. skulle forblive konge, men Richard og hans arvinger blev udnævnt til Henrys efterfølgere.

Det Lancastriske dynasti blev skubbet godt og grundigt ned i arvefølgen; Yorkisterne var tilbage i det kongelige billede.

Aftalen polariserede England som aldrig før. Dronning Margaret af Anjou blev rasende over at se sin søn udelukket fra arvefølgen og begyndte at rekruttere tropper. Det blev udløseren til borgerkrig.

Richard af York, der gjorde krav på Englands trone den 7. oktober 1460. Billede optaget i 1896, nøjagtig dato ukendt.

Problemer i Yorkshire

To måneder senere drog Richard nordpå. Der var udbrudt uroligheder på hans godser i Yorkshire, og Henrik 6.s arving marcherede med en lille styrke for at dæmme op for disse uroligheder.

Efter en besværlig rejse den 21. december 1460 nåede Richard og hans hær Sandal Castle, en stærk Yorkistisk bastion nær Wakefield.

De blev der i over en uge og tilbragte julen i borgen, men mens Richard og hans mænd hvilede i borgen, blev en stor fjendtlig styrke opdaget.

Det var en lancastrisk hær, der var loyal over for Henrik 6.s dronning, Margaret af Anjou, og som fra den lancastriske fæstning Pontefract Castle var gået i march for at overraske Richard og hans hær, mens de rekreerede sig bag Sandal Castle's mure.

Lancastrians på udkig efter blod

Hævnsøgende kommandanter dominerede den øverste del af den lancastriske hær. To fremtrædende generaler havde mistet deres fædre i det første slag ved St Albans og søgte nu hævn over Richard og hans familie.

Først var der Henry Beaufort, kommandant for den lancastriske hær og søn af Yorks faldne ærkefjende Edmund Beaufort, hertug af Somerset.

Dernæst var der John Clifford, en af Henrys højtstående underordnede, hvis far ligesom hans øverstkommanderende også var omkommet under det første slag ved St Albans.

Selv om Richard var i undertal, besluttede han sig for at kæmpe, men hvorfor han besluttede at forlade Sandals forsvar med en undertalsstyrke for at udkæmpe et slag på banen er stadig et mysterium.

Der er blevet fremsat flere teorier: fejlberegning, for få forsyninger til at kunne modstå en belejring eller et eller andet element af lancastrisk bedrag er alle kandidater til forklaringen. Sandheden er dog stadig uklar. Det vi ved er, at York samlede sine mænd og drog i kamp på Wakefield Green under fæstningsanlægget.

Resterne af Sandal Castle's motte (Credit: Abcdef123456 / CC).

Slaget ved Wakefield: 30. december 1460

Kampen varede ikke længe. Så snart York's hær kom ned på sletten, lukkede de lancastriske styrker ind fra alle sider. Krønikeskriveren Edward Hall beskrev, at Richard og hans mænd blev fanget - "som en fisk i et net".

Richard's hær blev hurtigt omringet og udslettet, og hertugen selv blev dræbt under kampene: han blev såret og afpisket, før hans fjender gav ham dødsstødet.

Han var ikke den eneste prominente person, der døde. Jarlen af Rutland, Richards 17-årige søn, døde også. Da han forsøgte at flygte over Wakefield Bridge, blev den unge adelsmand overhalet, fanget og dræbt - sandsynligvis af John Clifford som hævn for sin fars død ved St Albans fem år tidligere.

Jarlen af Salisbury var et andet prominent Yorkistisk offer i Wakefield. Ligesom Rutland blev han taget til fange efter hovedkampen. Selv om de Lancastriske adelsmænd måske var villige til at lade Salisbury betale løsepenge på grund af hans betydelige rigdom, blev han slæbt ud af Pontefract Castle og halshugget af lokale borgere - for hvem han havde været en hård overherre.

Eftervirkninger

Margaret af Anjou var fast besluttet på at sende et stærkt budskab til yorkisterne efter den lancastriske sejr ved Wakefield. Dronningen beordrede, at hovederne af York, Rutland og Salisbury skulle spiddes på spidser og hænges op over Micklegate Bar, den vestlige port gennem bymuren i York.

Richards hoved havde en papirkrone som et tegn på hån og et skilt, hvorpå der stod:

Lad York overse byen York.

Richard, hertug af York, var død. Men de lancastriske festligheder skulle vise sig at være kortvarige. Yorks arv levede videre.

Det følgende år vandt Richards søn og efterfølger Edward en afgørende sejr i slaget ved Mortimer's Cross. Han marcherede ned til London og blev kronet til kong Edward IV, og senere vandt han sin mest berømte sejr: det blodige slag ved Towton.

Richard døde måske nok uden at have lagt hånd på kongemagten, men han banede vejen for, at hans søn kunne opfylde dette mål og sikre den engelske trone til huset York.