Kljub prizadevanjem Henrika VI., da bi preprečil nadaljnje prelivanje krvi po prvi bitki pri St. Albans in spravil sprte plemiče, so se v Angliji povečali državljanski nemiri.

Do jeseni je ena figura lahko prenesla staza Rihard, vojvoda yorški, je bil prisiljen v politično stisko in je menil, da je edina rešitev trenutne krize ta, da končno prestopi Rubikon in predloži svojo, boljšo, zahtevo za angleški prestol.

Tako je jeseni 1460 Rihard vkorakal v parlament, položil roko na prestol Henrika VI. in izjavil, da zahteva prestol za hišo York.

Rihard, sam vnuk velikega kralja bojevnika Edvarda III, je menil, da je to edina možnost, da omili trenutni politični staza.

Sprožitev državljanske vojne

Toda izkazalo se je, da je bila to nespametna poteza. Zahtevati prestol je bil drastičen korak, ki je iz več razlogov šokiral celo Yorkove privržence.

Prva je bila "nekonvencionalna" pot, ki jo je York izbral za razglasitev. Yorkovi podporniki so ga že opozorili, da še ne more zahtevati kraljevega naslova - po njihovem mnenju mora Richard najprej prevzeti jasen nadzor nad Henrikovo vlado.

Drugi šok je bil tako neposreden napad na samega Henrika VI. To je bil čas, ko je Cerkev prevladovala nad posvetnim življenjem: ko so ljudje menili, da je kralj božji maziljenec - izbran, da vlada od Boga. Nasprotovati kralju je pomenilo nasprotovati Božjemu imenovanju.

To dilemo je še povečalo dejstvo, da je bil Henrikov oče in predhodnik Henrik V. Odstavitev sina tega priljubljenega legendarnega vojskovodje nikakor ni bila priljubljena. York ni mogel preprosto upati, da bo strmoglavil kralja s tako močnimi verskimi in posvetnimi povezavami.

Na strani Henrika VI. je bil tudi čas. Rihard je imel sicer večje pravice do prestola, vendar se je do leta 1460 vladavina Lancasterjev v angleški družbi že ukoreninila. Odkar je Henrik Bolingbroke leta 1399 prisilil Riharda II. k abdikaciji, je državi vladal lancasterijski monarh. Sprememba dinastije, ki je vladala več (srednjeveških) generacij, nikakor ni bila priljubljena.

Yorkov poskus, da bi si prisvojil angleški prestol, je pretresel tako prijatelje kot sovražnike. V parlamentarni poravnavi, ki je sledila, je bil dosežen sporazum: Henrik VI. je ostal kralj, Rihard in njegovi dediči pa so bili imenovani za Henrikove naslednike.

Lankastrska dinastija je bila dobro in zares potisnjena v ozadje nasledstva, Yorkisti pa so se vrnili v kraljevsko sliko.

Sporazum je Anglijo polariziral kot še nikoli prej. Kraljica Margareta iz Anjouja je bila besna, ker je videla, da je njen sin izključen iz nasledstva, in je začela novačiti vojake. To je bil povod za državljansko vojno.

Rihard Yorški, ki zahteva angleški prestol, 7. oktober 1460. Slika je bila posneta leta 1896. Natančen datum ni znan.

Težave v Yorkshiru

Dva meseca pozneje se je Rihard odpravil na sever. Na njegovih posestvih v Yorkshiru so izbruhnili državljanski nemiri, zato je dedič Henrika VI. z majhno vojsko krenil, da bi te nemire zatrl.

Po napornem potovanju je 21. decembra 1460 Rihard s svojo vojsko dosegel grad Sandal, močno jorkistično utrdbo v bližini Wakefielda.

V trdnjavi so ostali več kot teden dni in v njej preživeli božič. Medtem ko so Richard in njegovi možje počivali v gradu, so opazili veliko bližajočo se sovražno silo.

To je bila lankastrska vojska, zvesta kraljici Henrika VI., Margareti iz Anjouja. Iz lankastrskega oporišča, gradu Pontefract, je ta vojska krenila, da bi presenetila Riharda in njegovo vojsko, ki sta se umikala za obzidjem gradu Sandal.

Lancastriani iščejo kri

Na vrhu lancastrske vojske so prevladovali poveljniki, željni maščevanja. Dva ugledna generala sta v prvi bitki pri St. Albans izgubila očeta in sta se zdaj želela maščevati Rihardu in njegovi družini.

Prvi je bil Henrik Beaufort, poveljnik lancastrske vojske in sin padlega Yorkovega zarotnika Edmunda Beauforta, vojvode Somersetskega.

Drugi je bil John Clifford, eden od Henrikovih višjih podrejenih. Tako kot njegov vrhovni poveljnik je tudi Johnov oče padel v prvi bitki pri St Albans.

Kljub številčni premoči se je Rihard odločil, da se bo boril. Zakaj se je odločil zapustiti varno sandalsko obrambo in se s premočjo boriti v bitki, ostaja skrivnost.

Razlagali so več teorij: preračunljivost, premalo zalog za obleganje ali element lancastrske prevare. Resnica ostaja nejasna. Vemo le, da je York zbral svoje ljudi in se podal v boj na Wakefield Green, ki je bil pod trdnjavo.

Ostanki gradu Sandal (Credit: Abcdef123456 / CC).

Bitka pri Wakefieldu: 30. december 1460

Boj ni trajal dolgo. Takoj ko se je Yorkova vojska spustila na ravnino, so se Lancastrove sile približale z vseh strani. Kronist Edward Hall je opisal, da so se Richard in njegovi možje ujeli - "kot riba v mreži".

Hitro obkoljena Rihardova vojska je bila uničena. Vojvoda je bil med spopadom ubit: ranjen in brez konja, preden so mu sovražniki zadali smrtni udarec.

Ni bil edina ugledna osebnost, ki je doživela svoj konec. Umrl je tudi grof Rutlandski, Rihardov 17-letni sin. Ko je poskušal pobegniti čez Wakefieldski most, je mladega plemiča dohitel, ujel in ubil John Clifford - verjetno iz maščevanja za očetovo smrt v St. Albans pet let prej.

Grof Salisbury je bil še ena vidna jorkistična žrtev v Wakefieldu. Tako kot Rutland je bil ujet po glavni bitki. Čeprav so bili lancastrski plemiči zaradi njegovega velikega bogastva morda pripravljeni dovoliti Salisburyju, da se odkupi sam, so ga iz gradu Pontefract odvlekli in obglavili lokalni preprosti ljudje, za katere je bil Salisbury strog gospodar.

Aftermath

Margareta Anžujska je bila odločena, da bo Yorkistom po lancastrski zmagi pri Wakefieldu poslala močno sporočilo. Kraljica je ukazala, naj glave Yorka, Rutlanda in Salisburyja nabodejo na bodala in izobesijo nad Micklegate Bar, zahodnimi vrati skozi yorško obzidje.

Richardova glava je imela papirnato krono v znak posmeha in napis:

Naj York spregleda mesto York.

Rihard, vojvoda Yorški, je bil mrtev. Vendar so bila lankastrska praznovanja kratkotrajna, saj je Yorkova zapuščina živela naprej.

Naslednje leto je Rihardov sin in naslednik Edvard dosegel odločilno zmago v bitki pri Mortimerjevem križu. Pohodil je v London in bil okronan za kralja Edvarda IV, pozneje pa je dosegel svojo najslavnejšo zmago: krvavo bitko pri Towtonu.

Rihard je sicer umrl, ne da bi se potegoval za kraljevsko mesto, vendar je sinu utrl pot, da je izpolnil ta cilj in zagotovil angleški prestol za hišo York.