1460. Inglaterra está al borde de la confusión. A pesar de los esfuerzos de Enrique VI por evitar futuros derramamientos de sangre tras la primera batalla de San Albano y por reconciliar a los nobles enfrentados, los desórdenes civiles han ido en aumento.

En otoño una figura podía tolerar el estasis Forzado a un rincón político, Ricardo, duque de York, creyó que la única solución a la crisis actual era cruzar finalmente su Rubicón y presentar su propia y mejor reclamación al trono de Inglaterra.

Y así, en otoño de 1460, Ricardo entró en el Parlamento, puso su mano en el trono de Enrique VI y declaró que reclamaba el Trono para la Casa de York.

Ricardo, a su vez nieto del gran rey guerrero Eduardo III, creía que ésta era su única opción para aliviar la actual situación política. estasis.

Desencadenar una guerra civil

Reclamar el Trono era un paso drástico que escandalizó incluso a los propios partidarios de York por varias razones.

Los partidarios de York ya le habían advertido de que aún no podía reclamar el reinado, ya que, a su juicio, Ricardo debía asumir primero un claro control sobre el gobierno de Enrique.

El segundo choque fue un ataque tan directo contra el propio Enrique VI. Era una época en la que la Iglesia dominaba la vida secular: cuando la gente consideraba que un rey era el ungido de Dios, elegido para gobernar por Dios. Desafiar a un rey era desafiar la designación de Dios.

Este dilema se vio agravado por el hecho de que el padre y predecesor de Enrique había sido Enrique V. Deponer al hijo de este legendario caudillo tan querido no era nada popular. York no podía simplemente esperar derrocar a un rey con unos vínculos religiosos y seculares tan fuertes.

Enrique VI también tenía el tiempo de su parte. Ricardo tenía más derecho al trono, pero en 1460 el dominio lancasteriano estaba arraigado en la sociedad inglesa. Desde que Enrique Bolingbroke había obligado a Ricardo II a abdicar en 1399, un monarca lancasteriano había gobernado el país. Cambiar una dinastía que había gobernado durante varias generaciones (medievales) no era nada popular.

El intento de York de reclamar el trono de Inglaterra conmocionó a amigos y enemigos por igual. En el acuerdo parlamentario que siguió -el Acta de Acuerdo- se llegó a un acuerdo. Enrique VI permanecería como rey, pero Ricardo y sus herederos fueron nombrados sucesores de Enrique.

La dinastía de los Lancaster fue desplazada de la línea de sucesión; los Yorkistas volvieron a la escena real.

El acuerdo polarizó Inglaterra como nunca antes. Furiosa al ver a su hijo apartado de la sucesión, la reina Margarita de Anjou comenzó a reclutar tropas. Fue el detonante de la guerra civil.

Ricardo de York, reclamando el trono de Inglaterra, 7 de octubre de 1460. Imagen tomada en 1896. Fecha exacta desconocida.

Problemas en Yorkshire

Dos meses más tarde, Ricardo se dirigió al norte. Habían estallado disturbios civiles en sus propiedades de Yorkshire y el heredero de Enrique VI marchó con una pequeña fuerza para sofocar estos disturbios.

Tras un arduo viaje, el 21 de diciembre de 1460 Ricardo y su ejército llegaron al castillo de Sandal, un fuerte bastión yorkista cerca de Wakefield.

Allí permanecieron durante más de una semana, pasando la Navidad en la fortaleza. Pero mientras Ricardo y sus hombres descansaban en el castillo, una gran fuerza enemiga se acercaba.

Era un ejército lancasteriano leal a la reina de Enrique VI, Margarita de Anjou. Desde el bastión lancasteriano, el castillo de Pontefract, esta fuerza había marchado para coger por sorpresa a Ricardo y a su ejército mientras se recuperaban tras los muros del castillo de Sandal.

Los Lancaster buscan sangre

Dos destacados generales habían perdido a sus padres en la primera batalla de St. Albans y ahora buscaban vengarse de Ricardo y su familia.

Primero fue Enrique Beaufort, comandante del ejército lancasteriano e hijo del archienemigo caído de York, Edmundo Beaufort, duque de Somerset.

En segundo lugar estaba John Clifford, uno de los principales subordinados de Enrique. Al igual que su comandante en jefe, el padre de John también había perecido durante la Primera Batalla de St Albans.

Por qué decidió abandonar la seguridad de las defensas de Sandalia con una fuerza inferior en número para librar una batalla campal sigue siendo un misterio.

Se han barajado varias teorías: un error de cálculo, pocas provisiones para resistir un asedio o algún elemento de engaño lancasteriano. La verdad, sin embargo, sigue sin estar clara. Lo que sí sabemos es que York reunió a sus hombres y se lanzó a la batalla en Wakefield Green, bajo la fortaleza.

Restos del lienzo del castillo de Sándalo (Crédito: Abcdef123456 / CC).

La batalla de Wakefield: 30 de diciembre de 1460

La lucha no duró mucho. Tan pronto como el ejército de York descendió sobre la llanura, las fuerzas lancasterianas cerraron el cerco por todos lados. El cronista Edward Hall describió cómo Ricardo y sus hombres quedaron atrapados, "como un pez en una red".

Rápidamente rodeado, el ejército de Ricardo fue aniquilado. El propio duque murió durante los combates: herido y descabalgado antes de que sus enemigos le asestaran el golpe mortal.

No fue la única figura prominente que encontró su fin. El conde de Rutland, hijo de Ricardo de 17 años, también murió. Mientras intentaba escapar por el puente de Wakefield, el joven noble fue alcanzado, capturado y asesinado, probablemente por John Clifford en venganza por la muerte de su padre en St Albans 5 años antes.

El conde de Salisbury fue otra de las bajas prominentes de los yorkistas en Wakefield. Al igual que Rutland, fue capturado después de la batalla principal. Aunque los nobles lancasterianos podrían haber estado dispuestos a permitir que Salisbury pagara su propio rescate debido a su considerable riqueza, fue arrastrado fuera del castillo de Pontefract y decapitado por los plebeyos locales, para quienes había sido un duro señor.

Aftermath

Margarita de Anjou estaba decidida a enviar un mensaje contundente a los yorkistas tras la victoria lancasteriana en Wakefield. La reina ordenó que las cabezas de York, Rutland y Salisbury fueran empaladas en picas y expuestas sobre Micklegate Bar, la puerta occidental a través de las murallas de la ciudad de York.

La cabeza de Richard tenía una corona de papel como señal de burla, y un cartel que decía:

Que York pase por alto la ciudad de York.

Ricardo, duque de York, había muerto. Pero las celebraciones lancasterianas durarían poco. El legado de York perduraba.

Al año siguiente, el hijo y sucesor de Ricardo, Eduardo, obtendría una victoria decisiva en la batalla de Mortimer's Cross. Marchando hacia Londres, fue coronado rey Eduardo IV, obteniendo más tarde su victoria más famosa: la sangrienta batalla de Towton.

Puede que Ricardo muriera sin hacerse con la realeza, pero allanó el camino para que su hijo cumpliera este objetivo y asegurara el Trono de Inglaterra para la Casa de York.