1460. Η Αγγλία βρίσκεται στα πρόθυρα αναταραχής. Παρά τις προσπάθειες του Ερρίκου ΣΤ' να αποφύγει τη μελλοντική αιματοχυσία μετά την πρώτη μάχη του Σεντ Άλμπανς και να συμφιλιώσει τους αντιμαχόμενους ευγενείς, η εμφύλια αναταραχή είχε αυξηθεί.

Μέχρι το φθινόπωρο μια φιγούρα θα μπορούσε να ανεχτεί το stasis Ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης, πίστευε ότι η μόνη λύση στην τρέχουσα κρίση ήταν να περάσει επιτέλους τον Ρουβίκωνα και να προβάλει τη δική του, καλύτερη, διεκδίκηση του θρόνου της Αγγλίας.

Έτσι, το φθινόπωρο του 1460 ο Ριχάρδος μπήκε στο Κοινοβούλιο, έβαλε το χέρι του στο θρόνο του Ερρίκου ΣΤ' και δήλωσε ότι διεκδικούσε το θρόνο για τον Οίκο της Υόρκης.

Ο Ριχάρδος, ο ίδιος εγγονός του μεγάλου πολεμιστή βασιλιά Εδουάρδου Γ', πίστευε ότι αυτή ήταν η μόνη του επιλογή για την ανακούφιση της τρέχουσας πολιτικής Στάση.

Προκαλώντας εμφύλιο πόλεμο

Η διεκδίκηση του θρόνου ήταν ένα δραστικό βήμα και αυτό σόκαρε ακόμη και τους ίδιους τους υποστηρικτές του Γιορκ για διάφορους λόγους.

Ο πρώτος ήταν η "αντισυμβατική" οδός που είχε επιλέξει ο Γιορκ για να προβεί σε αυτή την ανακήρυξη. Οι υποστηρικτές του Γιορκ τον είχαν ήδη προειδοποιήσει ότι δεν μπορούσε ακόμη να προβάλει αυτή τη διεκδίκηση της βασιλείας - στα μάτια τους ο Ριχάρδος έπρεπε πρώτα να αναλάβει σαφή έλεγχο της κυβέρνησης του Ερρίκου.

Το δεύτερο σοκ ήταν μια τόσο άμεση επίθεση στον ίδιο τον Ερρίκο ΣΤ'. Ήταν μια εποχή που η Εκκλησία κυριαρχούσε στην κοσμική ζωή: όταν οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι ο βασιλιάς ήταν ο χρισμένος του Θεού - επιλεγμένος να κυβερνήσει από τον Θεό. Η αμφισβήτηση ενός βασιλιά σήμαινε την αμφισβήτηση του διορισμού του Θεού.

Το δίλημμα αυτό αυξήθηκε από το γεγονός ότι ο πατέρας και προκάτοχος του Ερρίκου ήταν ο Ερρίκος Ε΄. Η καθαίρεση του γιου αυτού του πολυαγαπημένου θρυλικού πολέμαρχου δεν ήταν καθόλου δημοφιλής. Ο Γιορκ δεν μπορούσε απλώς να ελπίζει ότι θα ανατρέψει έναν βασιλιά με τόσο ισχυρούς θρησκευτικούς και κοσμικούς δεσμούς.

Ο Ερρίκος ΣΤ' είχε επίσης τον χρόνο με το μέρος του. Ο Ριχάρδος είχε μεν περισσότερες αξιώσεις για τον θρόνο, αλλά μέχρι το 1460 η διακυβέρνηση των Λανκαστριανών είχε ενσωματωθεί στην αγγλική κοινωνία. Από τότε που ο Ερρίκος Μπόλινγκμπροκ ανάγκασε τον Ριχάρδο Β' να παραιτηθεί το 1399, ένας Λανκαστριανός μονάρχης κυβερνούσε τη χώρα. Η αλλαγή μιας δυναστείας που κυβερνούσε για πολλές (μεσαιωνικές) γενιές δεν ήταν καθόλου δημοφιλής.

Η προσπάθεια του Γιορκ να διεκδικήσει τον θρόνο της Αγγλίας σόκαρε φίλους και εχθρούς. Στον κοινοβουλευτικό διακανονισμό που ακολούθησε -την Πράξη Συμφωνίας- επιτεύχθηκε συμφωνία. Ο Ερρίκος ΣΤ' θα παρέμενε βασιλιάς, αλλά ο Ριχάρδος και οι κληρονόμοι του ορίστηκαν διάδοχοι του Ερρίκου.

Η δυναστεία των Λάνκαστριαν ωθήθηκε, για τα καλά, προς τα κάτω στη σειρά διαδοχής- οι Γιορκιστές επέστρεψαν στη βασιλική εικόνα.

Η συμφωνία πόλωσε την Αγγλία όσο ποτέ άλλοτε. Εξοργισμένη που είδε τον γιο της να αποκόπτεται από τη διαδοχή, η βασίλισσα Μαργαρίτα του Ανζού άρχισε να στρατολογεί στρατεύματα. Ήταν το έναυσμα για εμφύλιο πόλεμο.

Ο Ριχάρδος της Υόρκης, διεκδικεί το θρόνο της Αγγλίας, 7 Οκτωβρίου 1460. Εικόνα τραβηγμένη το 1896. Ακριβής ημερομηνία άγνωστη.

Προβλήματα στο Γιορκσάιρ

Δύο μήνες αργότερα ο Ριχάρδος κατευθύνθηκε προς το βορρά. Στις κτήσεις του στο Γιορκσάιρ είχαν ξεσπάσει εμφύλιες ταραχές και ο διάδοχος του Ερρίκου ΣΤ' βάδισε με μια μικρή δύναμη για να καταπνίξει την αναταραχή αυτή.

Μετά από ένα επίπονο ταξίδι, στις 21 Δεκεμβρίου 1460, ο Ριχάρδος και ο στρατός του έφτασαν στο Sandal Castle, ένα ισχυρό προπύργιο των Γιορκιστών κοντά στο Wakefield.

Εκεί παρέμειναν για πάνω από μια εβδομάδα, περνώντας τα Χριστούγεννα μέσα στο οχυρό. Αλλά ενώ ο Ριχάρδος και οι άνδρες του ξεκουράζονταν μέσα στο κάστρο, εντοπίστηκε μια μεγάλη εχθρική δύναμη που πλησίαζε.

Ήταν ένας στρατός των Λανκαστριτών πιστός στη βασίλισσα του Ερρίκου ΣΤ', Μαργαρίτα του Ανζού. Από το προπύργιο των Λανκαστριτών, το κάστρο Πόντεφρακτ, η δύναμη αυτή είχε προελάσει για να αιφνιδιάσει τον Ριχάρδο και τον στρατό του, καθώς ανακάμπτουν πίσω από τα τείχη του κάστρου Σάνταλ.

Οι Lancastrians ψάχνουν για αίμα

Στην κορυφή του στρατού των Λανκαστριανών κυριάρχησαν διοικητές που επιζητούσαν εκδίκηση. Δύο εξέχοντες στρατηγοί είχαν χάσει τους πατέρες τους στην Πρώτη Μάχη του Σεντ Άλμπανς και τώρα επιζητούσαν εκδίκηση εναντίον του Ριχάρδου και της οικογένειάς του.

Πρώτος ήταν ο Ερρίκος Μποφόρ, διοικητής του στρατού των Λανκαστριανών και γιος του έκπτωτου αρχι-εχθρού του Γιορκ, Έντμουντ Μποφόρ, δούκα του Σόμερσετ.

Δεύτερος ήταν ο Τζον Κλίφορντ, ένας από τους ανώτερους υφισταμένους του Ερρίκου. Όπως και ο αρχιστράτηγος του, ο πατέρας του Τζον είχε επίσης χάσει τη ζωή του κατά τη διάρκεια της πρώτης μάχης του Σεντ Άλμπανς.

Παρά την αριθμητική υπεροχή του, ο Ριχάρδος αποφάσισε να πολεμήσει. Γιατί αποφάσισε να εγκαταλείψει την ασφάλεια της άμυνας του Σάνταλ με μια δύναμη που υπολειπόταν σε αριθμό για να δώσει μια μάχη παραμένει μυστήριο.

Διάφορες θεωρίες έχουν διατυπωθεί: λανθασμένος υπολογισμός, πολύ λίγες προμήθειες για να αντέξουν μια πολιορκία ή κάποιο στοιχείο εξαπάτησης των Λάνκαστριαν είναι όλα υποψήφια για την εξήγηση. Η αλήθεια, ωστόσο, παραμένει ασαφής. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο Γιορκ συγκέντρωσε τους άνδρες του και βγήκε για μάχη στο Wakefield Green, κάτω από το οχυρό.

Τα απομεινάρια του κάστρου Sandal Castle (Πηγή: Abcdef123456 / CC).

Η μάχη του Wakefield: 30 Δεκεμβρίου 1460

Η μάχη δεν διήρκεσε πολύ. Μόλις ο στρατός του Γιορκ κατέβηκε στην πεδιάδα, οι δυνάμεις των Λάνκαστριαν πλησίασαν από όλες τις πλευρές. Ο χρονογράφος Έντουαρντ Χολ περιέγραψε ότι ο Ριχάρδος και οι άνδρες του παγιδεύτηκαν - "σαν ψάρια σε δίχτυ".

Γρήγορα ο στρατός του Ριχάρδου εκμηδενίστηκε. Ο ίδιος ο Δούκας σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των μαχών: τραυματίστηκε και ξεβράστηκε πριν οι εχθροί του του δώσουν το θανατηφόρο χτύπημα.

Δεν ήταν η μόνη εξέχουσα προσωπικότητα που βρήκε το τέλος της. Ο κόμης του Ράτλαντ, ο 17χρονος γιος του Ριχάρδου, πέθανε επίσης. Καθώς προσπαθούσε να διαφύγει από τη γέφυρα του Γουέικφιλντ, ο νεαρός ευγενής είχε προσπεραστεί, συλληφθεί και σκοτωθεί - πιθανότατα από τον Τζον Κλίφορντ, ως εκδίκηση για τον θάνατο του πατέρα του στο Σεντ Άλμπανς 5 χρόνια νωρίτερα.

Ο κόμης του Σάλσμπερι ήταν μια άλλη εξέχουσα απώλεια των Γιορκιστών στο Γουέικφιλντ. Όπως και ο Ράτλαντ, αιχμαλωτίστηκε μετά την κύρια μάχη. Αν και οι Λανκαστρινοί ευγενείς θα μπορούσαν να επιτρέψουν στον Σάλσμπερι να πληρώσει λύτρα λόγω του σημαντικού πλούτου του, σύρθηκε έξω από το κάστρο Πόντεφρακτ και αποκεφαλίστηκε από τους τοπικούς απλούς πολίτες - για τους οποίους ήταν σκληρός άρχοντας.

Συνέπειες

Η Μαργαρίτα του Ανζού ήταν αποφασισμένη να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στους Γιορκιστές μετά τη νίκη των Λανκαστριανών στο Wakefield. Η βασίλισσα διέταξε να παλουκώσουν τα κεφάλια του Γιορκ, του Ράτλαντ και του Σάλσμπερι σε καρφιά και να τα εκθέσουν πάνω από το Micklegate Bar, τη δυτική πύλη των τειχών της πόλης του Γιορκ.

Το κεφάλι του Ριχάρδου είχε μια χάρτινη κορώνα ως σημάδι χλευασμού και μια πινακίδα που έγραφε:

Αφήστε το York να παραβλέψει την πόλη του York.

Ο Ριχάρδος, δούκας του Γιορκ, ήταν νεκρός. Αλλά οι εορτασμοί των Λανκαστριανών θα αποδειχθούν βραχύβιοι. Η κληρονομιά του Γιορκ έζησε.

Την επόμενη χρονιά ο γιος και διάδοχος του Ριχάρδου Εδουάρδος θα κερδίσει μια αποφασιστική νίκη στη μάχη του Mortimer's Cross. Βαδίζοντας προς το Λονδίνο, στέφθηκε βασιλιάς Εδουάρδος Δ', ενώ αργότερα θα κερδίσει την πιο διάσημη νίκη του: την αιματηρή μάχη του Towton.

Ο Ριχάρδος μπορεί να πέθανε χωρίς να καταθέσει τα χέρια του για τη βασιλεία, αλλά άνοιξε το δρόμο στο γιο του να εκπληρώσει αυτόν τον στόχο και να εξασφαλίσει τον αγγλικό θρόνο για τον οίκο του Γιορκ.