Από τους αδαείς Ρωμαίους στρατηγούς μέχρι τους υπερβολικά φιλόδοξους Αμερικανούς υπολοχαγούς, η ιστορία είναι γεμάτη από στρατιώτες που έκαναν καταστροφικά λάθη. Συγκρούσεις τόσο επίκαιρες όσο ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και τόσο αρχαίες όσο ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος καθορίστηκαν από αυτά τα λάθη και τις συνέπειές τους.

Κάποιες από αυτές οφείλονταν στην υποτίμηση του εχθρού, άλλες στην αδυναμία κατανόησης του εδάφους του πεδίου της μάχης, αλλά όλες έφεραν την καταστροφή για αυτούς τους διοικητές και τους άνδρες τους.

Ακολουθούν δέκα από τα χειρότερα λάθη της στρατιωτικής ιστορίας:

1. Οι Ρωμαίοι στη μάχη της Κανάης

Το 216 π.Χ. ο Αννίβας Μπάρκας διέσχισε ως γνωστόν τις Άλπεις προς την Ιταλία με μόλις 40.000 στρατιώτες. Ένας τεράστιος ρωμαϊκός στρατός περίπου 80.000 ανδρών συγκεντρώθηκε για να του εναντιωθεί, με επικεφαλής τους δύο Ρωμαίους ύπατους. Στην Κανάη η πλειοψηφία αυτής της τεράστιας δύναμης χάθηκε εξαιτίας ενός καταστροφικού λάθους των Ρωμαίων διοικητών τους.

Το σχέδιο των Ρωμαίων στρατηγών στην Κανάη ήταν να προελάσουν και να διαπεράσουν τη λεπτή γραμμή μάχης του Αννίβα, εμπιστευόμενοι την πολύ μεγαλύτερη δύναμη πεζικού τους. Ο Αννίβας, αντίθετα, είχε προετοιμάσει μια πολύπλοκη στρατηγική.

Πρώτα διέταξε το πεζικό του να προσποιηθεί υποχώρηση στο κέντρο του σχηματισμού του, παρασύροντας τους πρόθυμους Ρωμαίους προς τη γραμμή μάχης του σε σχήμα ημισελήνου. Οι Ρωμαίοι, ανυποψίαστοι, νόμιζαν ότι είχαν τους Καρχηδονίους σε φυγή και οδήγησαν τις δυνάμεις τους βαθιά μέσα σε αυτό το ημισέληνο. Το ιππικό του Αννίβα έδιωξε στη συνέχεια τους ιππείς που προστάτευαν τη ρωμαϊκή πλευρά και έκανε κύκλους γύρω από το πίσω μέρος της τεράστιας ρωμαϊκής δύναμης,που επιτίθενται στα νώτα τους.

Οι Ρωμαίοι διοικητές δεν κατάλαβαν εγκαίρως το λάθος τους: ο σχηματισμός του καρχηδονιακού πεζικού σε σχήμα μισοφέγγαρου τους περικύκλωνε τώρα από μπροστά, και το ιππικό του Αννίβα έμπαινε στα νώτα τους. Οι Ρωμαίοι στρατιώτες ήταν τόσο σφιχτά στοιβαγμένοι σε αυτή την καρχηδονιακή παγίδα που δεν μπορούσαν καν να κουνήσουν τα σπαθιά τους.

Ο θάνατος του Aemilius Pallus στη Cannae. Πηγή εικόνας: Public Domain

Περίπου 60.000 Ρωμαίοι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της υπερβολικής αυτοπεποίθησης των στρατηγών τους, συμπεριλαμβανομένου του Αιμίλιου Παύλου, ενός από τους Ρωμαίους ύπατους. Κατατάσσεται μαζί με τη μάχη του Σομ ως μία από τις πιο αιματηρές ημέρες της δυτικής στρατιωτικής ιστορίας.

2. Ο Κράσσος στη μάχη της Carrhae

Το 53 π.Χ. ο Μάρκος Λικίνιος Κράσσος και οι ρωμαϊκές λεγεώνες του συντρίφτηκαν ολοσχερώς από τους Πάρθους στη μάχη του Carrhae. Ο Κράσσος έκανε το λάθος να μην αναγνωρίσει τη σημασία του εδάφους και τις ικανότητες των Πάρθων ιππέων-τοξότες.

Ο Κράσσος είχε βγάλει 40.000 λεγεωνάριους και βοηθητικά στρατεύματα στην έρημο για να καταδιώξει τον παρθικό στρατό. Αγνόησε τις συμβουλές των συμμάχων και των συμβούλων του που του είχαν προτείνει να παραμείνει στα βουνά ή κοντά στον Ευφράτη για να μειώσει τον κίνδυνο από το παρθικό ιππικό.

Αποδυναμωμένοι από τη δίψα και τη ζέστη, οι Ρωμαίοι δέχθηκαν επίθεση από τους Πάρθους βαθιά στην έρημο. Ο Κράσσος, εκτιμώντας λανθασμένα το μέγεθος του στρατού των Πάρθων, διέταξε τους άνδρες του να σχηματίσουν ένα ακίνητο τετράγωνο, το οποίο καταστράφηκε από τους Πάρθους έφιππους τοξότες. Όταν ο Κράσσος έβαλε τους άνδρες του να καταδιώξουν τον εχθρό, δέχθηκαν επίθεση από καταφράκτες, το βαρύ ιππικό των Πάρθων.

Οι πολλές γκάφες του Κράσσου είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο του ίδιου, του γιου του και 20.000 Ρωμαίων στρατιωτών. Έχασε επίσης αρκετούς αετούς λεγεώνων, τα ρωμαϊκά στρατιωτικά πρότυπα, τα οποία δεν είχαν ανακτηθεί για πάνω από τριάντα χρόνια.

3. Οι Ρωμαίοι στο δάσος Teutoberg

Σε όλη τη μακρά στρατιωτική τους ιστορία, λίγες ήττες άφησαν τόσο μεγάλο αντίκτυπο στους Ρωμαίους όσο εκείνη των λεγεώνων του Βάρου στο δάσος του Τευτόμπεργκ το 9 μ.Χ. Στο άκουσμα της καταστροφής, ο αυτοκράτορας Αύγουστος φώναξε δυνατά στον εαυτό του επανειλημμένα: "Κιντίλιε Βάρε, δώσε μου πίσω τις λεγεώνες μου!".

Ο Βάρος έκανε αρχικά το λάθος να εμπιστευτεί τον Αρμίνιο, έναν Γερμανό οπλαρχηγό που υπηρετούσε ως σύμβουλός του. Όταν ο Αρμίνιος τον ενημέρωσε ότι μια εξέγερση είχε αρχίσει σε κοντινή απόσταση, ο Βάρος παρέλασε με τον στρατό του μέσα από το δάσος του Τευτόμπεργκ για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.

Ο Βάρος υποτίμησε κατά πολύ την οργάνωση των γερμανικών φυλών και την ικανότητά τους να χρησιμοποιούν το τοπικό έδαφος- δεν έκανε αναγνώριση του δάσους ούτε καν παρέλασε τον στρατό του σε σχηματισμό μάχης. Καθώς οι Ρωμαίοι βάδιζαν μέσα στο πυκνό δάσος, έπεσαν ξαφνικά σε ενέδρα από έναν κρυμμένο και καλά πειθαρχημένο γερμανικό στρατό με επικεφαλής τον ίδιο τον Αρμίνιο.

Μόνο μερικές χιλιάδες Ρωμαίοι διέφυγαν, ενώ ο ίδιος ο Βάρος αναγκάστηκε να αυτοκτονήσει κατά τη διάρκεια της μάχης. Η νίκη του Αρμίνιου απέτρεψε τη Ρωμαϊκή αυτοκρατορία από το να εδραιώσει ποτέ μια σταθερή κυριαρχία στη Γερμανία.

4. Οι Γάλλοι στη μάχη του Αγκινκούρ

Το πρωί της 25ης Οκτωβρίου 1415, ο γαλλικός στρατός στο Αγκινκούρ θα περίμενε μια περίφημη νίκη. Ο στρατός τους ήταν πολύ μεγαλύτερος σε αριθμό από τον αγγλικό στρατό υπό τον Ερρίκο Ε' και διέθετε πολύ μεγαλύτερη δύναμη ιπποτών και οπλιτών.

Οι Γάλλοι, ωστόσο, έκαναν ένα ολέθριο λάθος, υπολογίζοντας λάθος την ακρίβεια, το βεληνεκές και τον ρυθμό βολής των αγγλικών μακρόστενων τόξων. Κατά τη διάρκεια της μάχης, το γαλλικό ιππικό προσπάθησε να επιτεθεί στους Άγγλους τοξότες, αλλά δεν μπόρεσε να περάσει τους ακονισμένους πασσάλους που τους προστάτευαν. Εν τω μεταξύ, οι Γάλλοι οπλίτες κινήθηκαν αργά πάνω στο λασπωμένο έδαφος που τους χώριζε από τους Άγγλους.

Υπό αυτές τις συνθήκες, ολόκληρος ο γαλλικός στρατός ήταν εξαιρετικά ευάλωτος στο συνεχές χαλάζι των βελών από τα αγγλικά μακρύ τόξα. Οι Γάλλοι ηττήθηκαν εύκολα όταν τελικά έσπρωξαν τα βέλη στις γραμμές του Ερρίκου Ε. Τα λάθη τους είχαν ως αποτέλεσμα οι Γάλλοι να χάσουν περίπου δεκαπλάσιες απώλειες από τις αγγλικές.

5. Οι Αυστριακοί στη μάχη του Karánsebes

Τη νύχτα της 21ης προς 22α Σεπτεμβρίου 1788, κατά τη διάρκεια του Αυστροτουρκικού Πολέμου, ο αυστριακός στρατός υπό τον αυτοκράτορα Ιωσήφ Β' νίκησε η ίδια σε ένα σημαντικό περιστατικό φιλικών πυρών.

Ο αυτοκράτορας Ιωσήφ Β' και οι στρατιώτες του. Πηγή εικόνας: Public Domain

Οι συγκρούσεις μεταξύ των αυστριακών στρατευμάτων ξεκίνησαν όταν οι αυστριακοί ουσάροι που υπηρετούσαν ως ανιχνευτές αρνήθηκαν να μοιραστούν το σναπς τους με κάποιο πεζικό. Αφού ένας από τους μεθυσμένους ουσάρους έριξε έναν πυροβολισμό, το πεζικό άνοιξε πυρ σε ανταπόδοση. Καθώς οι δύο ομάδες μάχονταν, άκουσαν φωνές "Τούρκοι! Τούρκοι!", γεγονός που τους έκανε να πιστέψουν ότι οι Οθωμανοί ήταν κοντά.

Οι ουσάροι κατέφυγαν πίσω στο αυστριακό στρατόπεδο και ένας μπερδεμένος αξιωματικός διέταξε το πυροβολικό του να πυροβολήσει εναντίον τους. Μέσα στο σκοτάδι, οι Αυστριακοί πίστεψαν ότι το οθωμανικό ιππικό τους επιτέθηκε απροειδοποίητα και στράφηκαν τρομαγμένοι ο ένας εναντίον του άλλου.

Πάνω από 1.000 Αυστριακοί σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας και ο Ιωσήφ Β' διέταξε γενική υποχώρηση λόγω του χάους. Όταν οι Οθωμανοί έφτασαν πράγματι δύο ημέρες αργότερα, κατέλαβαν το Karánsebes χωρίς μάχη.

6. Η εισβολή του Ναπολέοντα στη Ρωσία

Η δύναμη εισβολής που συγκέντρωσε ο Ναπολέων για την εκστρατεία του κατά της Ρωσίας ήταν ο μεγαλύτερος στρατός που συγκεντρώθηκε ποτέ στην ιστορία του πολέμου. Πάνω από 685.000 άνδρες από τη Γαλλία και τη Γερμανία διέσχισαν τον ποταμό Νεμάν και άρχισαν την εισβολή. Μετά την αποτυχία του Ναπολέοντα να αναγκάσει τους Ρώσους να παραδοθούν και τη μακρά υποχώρηση, ο στρατός του θα υποστεί 500.000 απώλειες.

Ο Ναπολέων πίστεψε λανθασμένα ότι οι Ρώσοι θα αναπτύξουν τον στρατό τους σε μια αποφασιστική μάχη, αλλά αντ' αυτού αποσύρθηκαν βαθύτερα στο ρωσικό έδαφος. Καθώς οι Ρώσοι υποχωρούσαν κατέστρεψαν καλλιέργειες και χωριά, καθιστώντας αδύνατο για τον Ναπολέοντα να εφοδιάσει το τεράστιο στρατόπεδό του.

Ο Ναπολέων κατόρθωσε να επιφέρει μια ατελέσφορη ήττα στους Ρώσους και να καταλάβει τη Μόσχα, αλλά ακόμη και η πρωτεύουσα είχε καταστραφεί από τον αποχωρούντα στρατό. Αφού περίμενε μάταια τον αυτοκράτορα Αλέξανδρο Α΄ να παραδοθεί, ο Ναπολέων υποχώρησε από τη Μόσχα.

Καθώς πλησίαζε ο χειμώνας, τα χιόνια επιβράδυναν τον γαλλικό στρατό, ο οποίος υπέφερε από πείνα και λιποταξία καθώς οι Ρώσοι παρενοχλούσαν τη μακρά υποχώρησή τους.

7. Η επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας

Αθάνατη από το ποίημα του Άλφρεντ Λόρδου Τένυσον, αυτή η επίθεση του βρετανικού ελαφρού ιππικού κατά τη διάρκεια της μάχης της Μπαλακλάβα είναι ένα από τα πιο γνωστά στρατιωτικά λάθη στην ιστορία. Μετά από μια παρεξήγηση στην αλυσίδα διοίκησης, η Ελαφρά Ταξιαρχία διατάχθηκε σε μετωπική επίθεση εναντίον μιας μεγάλης ρωσικής πυροβολαρχίας.

Καθώς η Ελαφρά Ταξιαρχία εισέβαλε μεταξύ των υψωμάτων Fedyukhin και Causeway (η λεγόμενη "Κοιλάδα του Θανάτου"), αντιμετώπισε καταστροφικά πυρά από τρεις πλευρές. Έφτασαν στο πυροβολικό, αλλά απωθήθηκαν, δεχόμενοι περισσότερα πυρά κατά την υποχώρησή τους.

Η επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας. Πηγή εικόνας: Public Domain

Τελικά, η κακή επικοινωνία προκάλεσε σχεδόν 300 θύματα μέσα σε λίγα λεπτά.

8. Ο Κάστερ στη μάχη του Little Bighorn

Η μάχη του Little Bighorn είναι μια από τις πιο γνωστές μάχες στη στρατιωτική ιστορία της Αμερικής. Για δεκαετίες μετά τη μάχη ο αντισυνταγματάρχης George Custer θεωρούνταν αμερικανός ήρωας για την τελευταία του αντίσταση εναντίον των δυνάμεων των φυλών Lakota, Northern Cheyenne και Arapaho.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν καταγράψει τα διάφορα λάθη του Κάστερ πριν και κατά τη διάρκεια της μάχης, η οποία οδήγησε σε μια αποφασιστική νίκη των πολεμικών ηγετών της φυλής Crazy Horse και Chief Gall. Ειδικότερα, ο Κάστερ εκτίμησε σοβαρά λάθος τον αριθμό των εχθρών που είχαν στρατοπεδεύσει πριν από τον ποταμό Little Big Horn, αγνοώντας τις αναφορές των ιθαγενών ανιχνευτών του ότι το στρατόπεδο ήταν το μεγαλύτερο που είχαν δει ποτέ.

'Custer's Last Stand' του Edgar Samuel Paxson. Πηγή εικόνας: Public Domain

Ο Κάστερ έπρεπε επίσης να περιμένει να φτάσουν τα στρατεύματα του ταξίαρχου Άλφρεντ Τέρι και του συνταγματάρχη Τζον Γκίμπσον πριν εξαπολύσει επίθεση. Αντ' αυτού, ο Κάστερ αποφάσισε να κάνει την κίνησή του αμέσως, φοβούμενος ότι οι Σιού και οι Τσεγιέν θα διέφευγαν αν περίμενε.

Ο Κάστερ αναγκάστηκε να υποχωρήσει το τάγμα του σε έναν κοντινό λόφο, όπου όλοι χάθηκαν αντιμετωπίζοντας επανειλημμένες επιθέσεις.

9. Η εισβολή του Χίτλερ στη Σοβιετική Ένωση

Η Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, η αποτυχημένη εισβολή του Χίτλερ στη Σοβιετική Ένωση το 1941, ήταν μια από τις σημαντικότερες στρατιωτικές εκστρατείες στην ιστορία. Μετά την εισβολή, η Γερμανία ενεπλάκη σε έναν πόλεμο σε δύο μέτωπα, ο οποίος κατέβαλε τις δυνάμεις της σε οριακό σημείο.

Πίστωση εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

Όπως και ο Ναπολέων πριν από αυτόν, ο Χίτλερ υποτίμησε την αποφασιστικότητα των Ρώσων και τις δυσκολίες εφοδιασμού των δυνάμεών του για το ρωσικό έδαφος και τις καιρικές συνθήκες. Πίστευε ότι ο στρατός του θα μπορούσε να καταλάβει τη Ρωσία σε λίγους μόνο μήνες, οπότε οι άνδρες του δεν ήταν προετοιμασμένοι για τον σκληρό ρωσικό χειμώνα.

Μετά την ήττα των Γερμανών στη μεγαλύτερη μάχη της ιστορίας στο Στάλινγκραντ, ο Χίτλερ αναγκάστηκε να μεταφέρει στρατεύματα από το δυτικό μέτωπο στη Ρωσία, αποδυναμώνοντας τη δύναμή του στην Ευρώπη. Οι Δυνάμεις του Άξονα υπέστησαν σχεδόν 1.000.000 απώλειες κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, η οποία αποδείχθηκε σημείο καμπής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

10. Η ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Το USS Arizona καίγεται μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Image Credut: Public Domain

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 7ης Δεκεμβρίου 1941 οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν προληπτικό χτύπημα κατά της αμερικανικής ναυτικής βάσης στο Περλ Χάρμπορ. Οι Ιάπωνες σκόπευαν η επίθεση να είναι προληπτική, ελπίζοντας να σταματήσουν τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού από το να ανακόψει την ιαπωνική επέκταση στη Νοτιοανατολική Ασία. Αντ' αυτού, το χτύπημα οδήγησε την Αμερική να ενταχθεί στους Συμμάχους και να εισέλθει στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Αρχικά η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, η οποία συνέπεσε με άλλα πλήγματα σε αμερικανικές ναυτικές βάσεις, ήταν μια επιτυχία για τους Ιάπωνες. 2.400 Αμερικανοί σκοτώθηκαν, τέσσερα θωρηκτά βυθίστηκαν και πολλά άλλα υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

Ωστόσο, οι Ιάπωνες απέτυχαν να καταφέρουν αποφασιστικό πλήγμα και η αμερικανική κοινή γνώμη στράφηκε από τον απομονωτισμό προς την εμπλοκή στον πόλεμο. Τα επόμενα χρόνια η Αμερική όχι μόνο βοήθησε να αντιστραφεί η ροή της σύγκρουσης στην Ευρώπη, αλλά έβαλε τέλος στην ιαπωνική αυτοκρατορία στον Ειρηνικό.