Von unwissenden römischen Generälen bis hin zu überambitionierten amerikanischen Leutnants - die Geschichte ist voll von Soldaten, die katastrophale Fehler gemacht haben. Konflikte, die so aktuell sind wie der Zweite Weltkrieg und so alt wie der Zweite Punische Krieg, wurden von diesen Fehlern und ihren Folgen bestimmt.

Einige wurden durch die Unterschätzung des Feindes verursacht, andere durch die Unkenntnis des Schlachtfeldes, aber alle führten zu einer Katastrophe für diese Kommandeure und ihre Männer.

Hier sind zehn der schlimmsten Fehler der Militärgeschichte:

1. die Römer in der Schlacht von Cannae

Im Jahr 216 v. Chr. überquerte Hannibal Barca mit nur 40.000 Soldaten die Alpen in Richtung Italien. Ein riesiges römisches Heer von etwa 80.000 Mann wurde aufgestellt, um sich ihm zu widersetzen, angeführt von den beiden römischen Konsuln. Bei Cannae ging der Großteil dieser riesigen Streitmacht aufgrund eines verhängnisvollen Fehlers der römischen Befehlshaber verloren.

Der Plan der römischen Generäle bei Cannae bestand darin, vorzurücken und Hannibals dünne Kampflinie zu durchbrechen, wobei sie sich auf ihre weitaus größere Infanterietruppe verließen. Hannibal hingegen hatte eine komplexe Strategie vorbereitet.

Zunächst befahl er seiner Infanterie, in der Mitte seiner Formation einen Rückzug vorzutäuschen, um die eifrigen Römer in die Nähe seiner halbmondförmigen Kampflinie zu locken. Die ahnungslosen Römer glaubten, die Karthager auf der Flucht zu haben, und drängten ihre Truppen tief in diesen Halbmond hinein. Hannibals Kavallerie vertrieb daraufhin die Reiter, die die römische Flanke schützten, und umkreiste den Rücken der riesigen römischen Streitmacht,ihre Nachhut angreifen.

Die römischen Befehlshaber erkannten ihren Fehler nicht rechtzeitig: Die sichelförmige Formation der karthagischen Infanterie umgab sie nun an der Front, und Hannibals Kavallerie stürmte in ihren Rücken. Die römischen Soldaten waren in dieser karthagischen Falle so dicht gedrängt, dass sie nicht einmal ihre Schwerter schwingen konnten.

Der Tod des Aemilius Pallus bei Cannae, Bildnachweis: Public Domain

Rund 60.000 Römer starben aufgrund der Überheblichkeit ihrer Generäle, darunter auch Aemilius Paullus, einer der römischen Konsuln. Sie zählt neben der Schlacht an der Somme zu den blutigsten Tagen der westlichen Militärgeschichte.

2) Crassus in der Schlacht von Carrhae

53 v. Chr. wurden Marcus Licinius Crassus und seine römischen Legionen in der Schlacht von Carrhae von den Parthern vernichtend geschlagen. Crassus machte den Fehler, die Bedeutung des Geländes und die Fähigkeiten der parthischen Reiterbogenschützen nicht zu erkennen.

Crassus war mit 40.000 Legionären und Hilfstruppen in die Wüste marschiert, um die parthische Armee zu verfolgen, und ignorierte den Rat seiner Verbündeten und Berater, die vorgeschlagen hatten, in den Bergen oder in der Nähe des Euphrat zu bleiben, um die Gefahr durch die parthische Kavallerie zu verringern.

Von Durst und Hitze geschwächt, wurden die Römer tief in der Wüste von den Parthern angegriffen. Crassus schätzte die Größe des parthischen Heeres falsch ein und befahl seinen Männern, ein unbewegliches Viereck zu bilden, das von den parthischen Pferdebogenschützen vernichtend geschlagen wurde. Als Crassus seine Männer den Feind verfolgen ließ, wurden sie von Kataphrakten, der schweren parthischen Kavallerie, angegriffen.

Crassus' zahlreiche Fehler führten zu seinem eigenen Tod, dem seines Sohnes und von 20.000 römischen Soldaten, und er verlor mehrere Legionsadler, die römische Militärstandarte, die über dreißig Jahre lang nicht wiedergefunden wurde.

3. die Römer im Teutobergwald

In ihrer langen Militärgeschichte haben nur wenige Niederlagen die Römer so sehr geprägt wie die der Varus-Legionen am Teutoberg im Jahr 9 n. Chr. Als Kaiser Augustus von der Katastrophe erfuhr, rief er wiederholt laut: "Quintilius Varus, gib mir meine Legionen zurück".

Varus machte zunächst den Fehler, Arminius, einem germanischen Häuptling, der ihm als Berater diente, zu vertrauen. Als Arminius ihm mitteilte, dass in der Nähe ein Aufstand ausgebrochen war, marschierte Varus mit seinem Heer durch den Teutoberger Wald, um das Problem zu lösen.

Varus unterschätzte die Organisation der Germanen und ihre Fähigkeit, das örtliche Terrain zu nutzen, bei weitem; er erkundete den Wald nicht und ließ sein Heer nicht einmal in Kampfformation marschieren. Als die Römer durch den dichten Wald marschierten, gerieten sie plötzlich in einen Hinterhalt eines versteckten und gut disziplinierten germanischen Heeres unter der Führung von Arminius selbst.

Nur einige Tausend Römer entkamen, und Varus selbst war gezwungen, während der Schlacht Selbstmord zu begehen. Der Sieg des Arminius verhinderte, dass das römische Reich Germanien jemals fest in den Griff bekommen konnte.

4. die Franzosen in der Schlacht von Agincourt

Am Morgen des 25. Oktober 1415 rechnete das französische Heer in Agincourt mit einem großen Sieg, denn es war dem englischen Heer unter Heinrich V. zahlenmäßig weit überlegen und verfügte über eine viel größere Zahl von Rittern und Soldaten.

Die Franzosen machten jedoch einen verhängnisvollen Fehler, da sie die Genauigkeit, die Reichweite und die Feuergeschwindigkeit der englischen Langbögen falsch einschätzten. Während der Schlacht versuchte die französische Kavallerie, die englischen Bogenschützen anzugreifen, konnte aber die geschärften Pfähle, die sie schützten, nicht überwinden. Währenddessen bewegten sich die französischen Soldaten langsam über den schlammigen Boden, der sie von den Engländern trennte.

Unter diesen Bedingungen war die gesamte französische Armee dem ständigen Pfeilhagel der englischen Langbögen schutzlos ausgeliefert. Die Franzosen wurden leicht zurückgeschlagen, als sie schließlich durch die Pfeile zu den Linien Heinrichs V. vordrangen. Ihre Fehler führten dazu, dass die Franzosen etwa zehnmal so viele Opfer wie die Engländer zu beklagen hatten.

5. die Österreicher in der Schlacht von Karansebesch

In der Nacht vom 21. auf den 22. September 1788, während des österreichisch-türkischen Krieges, besiegte die österreichische Armee unter Kaiser Joseph II. selbst bei einem größeren Zwischenfall mit Beschuss durch eigene Truppen.

Kaiser Joseph II. und seine Soldaten, Bildnachweis: Public Domain

Die Zusammenstöße zwischen den österreichischen Truppen begannen, als die österreichischen Husaren, die als Späher dienten, sich weigerten, ihren Schnaps mit der Infanterie zu teilen. Nachdem einer der betrunkenen Husaren einen Schuss abgegeben hatte, eröffnete die Infanterie das Feuer. Während die beiden Gruppen kämpften, hörten sie die Rufe "Türken! Türken!", was sie glauben ließ, die Osmanen seien in der Nähe.

Die Husaren flohen in das österreichische Lager zurück, und ein verwirrter Offizier befahl seiner Artillerie, auf sie zu schießen. In der Dunkelheit glaubten die Österreicher, die osmanische Kavallerie greife sie unvorbereitet an, und stürzten sich in Angst aufeinander.

Mehr als 1.000 Österreicher wurden in der Nacht getötet, und Joseph II. ordnete aufgrund des Chaos einen allgemeinen Rückzug an. Als die Osmanen zwei Tage später tatsächlich eintrafen, nahmen sie Karánsebes kampflos ein.

6. die Invasion Napoleons in Russland

Die Invasionsstreitmacht, die Napoleon für seinen Feldzug gegen Russland aufstellte, war die größte Armee, die je in der Geschichte der Kriegsführung aufgestellt wurde. 685.000 Mann aus Frankreich und Deutschland überquerten den Fluss Neman und begannen die Invasion. Nachdem es Napoleon nicht gelungen war, die Russen zur Kapitulation zu zwingen, und er sich lange zurückziehen musste, erlitt seine Armee 500.000 Verluste.

Napoleon glaubte fälschlicherweise, dass die Russen ihre Armee in einer entscheidenden Schlacht aufmarschieren lassen würden, doch stattdessen zogen sie sich tiefer in russisches Gebiet zurück. Auf ihrem Rückzug zerstörten die Russen Ernten und Dörfer, was es Napoleon unmöglich machte, sein riesiges Heer zu versorgen.

Napoleon gelang es, den Russen eine unentschiedene Niederlage zuzufügen und Moskau einzunehmen, aber selbst die Hauptstadt war von der sich zurückziehenden Armee zerstört worden. Nachdem er vergeblich auf die Kapitulation von Kaiser Alexander I. gewartet hatte, zog sich Napoleon aus Moskau zurück.

Als der Winter nahte, verlangsamte der Schnee das Tempo der französischen Armee, die unter Hunger und Desertion litt, während die Russen ihren langen Rückzug forcierten.

7. die Attacke der leichten Brigade

Der Angriff der britischen leichten Kavallerie in der Schlacht von Balaclava, der in einem Gedicht von Alfred Lord Tennyson verewigt wurde, ist einer der bekanntesten militärischen Fehler der Geschichte: Nach einem Kommunikationsfehler in der Befehlskette wurde die leichte Brigade zu einem Frontalangriff auf eine große russische Artilleriebatterie beordert.

Als die Leichte Brigade zwischen den Fedjuchin-Höhen und den Causeway-Höhen (dem so genannten "Tal des Todes") angriff, sah sie sich verheerendem Feuer von drei Seiten ausgesetzt. Sie erreichte die Artillerie, wurde aber zurückgedrängt und geriet auf dem Rückzug erneut unter Beschuss.

Der Angriff der leichten Brigade - Bildnachweis: Public Domain

Letztlich forderte die Fehlkommunikation innerhalb weniger Minuten fast 300 Todesopfer.

8 Custer in der Schlacht am Little Bighorn

Die Schlacht am Little Bighorn ist eines der bekanntesten Gefechte der amerikanischen Militärgeschichte. Jahrzehntelang galt Oberstleutnant George Custer als amerikanischer Held, weil er die Truppen der Lakota, der Nördlichen Cheyenne und der Arapaho in letzter Sekunde besiegt hatte.

Moderne Historiker haben Custers verschiedene Fehler vor und während der Schlacht dokumentiert, die zu einem entscheidenden Sieg für die Stammesführer Crazy Horse und Häuptling Gall führten. Insbesondere schätzte Custer die Zahl der vor dem Little Big Horn River lagernden Feinde völlig falsch ein und ignorierte die Berichte seiner indianischen Späher, dass es sich um das größte Lager handelte, das sie je gesehen hatten.

'Custer's Last Stand' von Edgar Samuel Paxson Bildnachweis: Public Domain

Custer sollte auch die Ankunft der Truppen von Brigadegeneral Alfred Terry und Colonel John Gibson abwarten, bevor er angriff, entschied sich jedoch, sofort loszulegen, da er befürchtete, dass die Sioux und Cheyennes entkommen würden, wenn er wartete.

Custer war gezwungen, sich mit seinem eigenen Bataillon auf einen nahe gelegenen Hügel zurückzuziehen, wo sie alle bei wiederholten Angriffen umkamen.

9. der Einmarsch Hitlers in die Sowjetunion

Die Operation Barbarossa, Hitlers gescheiterter Überfall auf die Sowjetunion im Jahr 1941, war eine der bedeutendsten Militäraktionen der Geschichte. Nach dem Überfall war Deutschland in einen Zweifrontenkrieg verwickelt, der seine Kräfte bis zum Zerreißen strapazierte.

Bildnachweis: Bundesarchiv / Commons.

Ähnlich wie Napoleon vor ihm unterschätzte Hitler die Entschlossenheit der Russen und die Schwierigkeiten, seine Truppen für das russische Terrain und das Wetter zu rüsten. Er glaubte, dass seine Armee Russland in nur wenigen Monaten einnehmen könnte, so dass seine Männer nicht auf einen strengen russischen Winter vorbereitet waren.

Nach der deutschen Niederlage in der größten Schlacht der Geschichte bei Stalingrad war Hitler gezwungen, Truppen von der Westfront nach Russland zu verlegen, was seine Macht in Europa schwächte. Die Achsenmächte erlitten während des Feldzugs, der sich als Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs erwies, fast 1.000.000 Todesopfer.

10. der japanische Angriff auf Pearl Harbor

Die USS Arizona brennt nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor. Bildnachweis: Public Domain

In den frühen Morgenstunden des 7. Dezember 1941 starteten die Japaner einen Präventivschlag gegen den amerikanischen Marinestützpunkt Pearl Harbor. Die Japaner wollten mit diesem Angriff die amerikanische Pazifikflotte daran hindern, die japanische Expansion nach Südostasien aufzuhalten. Stattdessen veranlasste der Angriff die USA, sich den Alliierten anzuschließen und in den Zweiten Weltkrieg einzutreten.

Der Angriff auf Pearl Harbor, der mit anderen Angriffen auf amerikanische Marinestützpunkte zusammenfiel, war zunächst ein Erfolg für die Japaner. 2.400 amerikanische Soldaten wurden getötet, vier Schlachtschiffe versenkt und viele weitere schwer beschädigt.

In den folgenden Jahren trug Amerika nicht nur dazu bei, den Konflikt in Europa zu beenden, sondern auch das japanische Imperium im Pazifik zu vernichten, und trug dazu bei, dass sich die amerikanische Öffentlichkeit vom Isolationismus abwandte und in den Krieg eintrat.