Från okunniga romerska generaler till överambitiösa amerikanska löjtnanter - historien är full av soldater som begick katastrofala misstag. Så aktuella konflikter som andra världskriget och så gamla som det andra puniska kriget har definierats av dessa misstag och deras konsekvenser.

Vissa berodde på att man underskattade fienden, andra på att man inte förstod terrängen på slagfältet, men alla ledde till katastrof för dessa befälhavare och deras män.

Här är tio av de värsta misstagen i militärhistorien:

1. Romarna i slaget vid Cannae

År 216 f.Kr. korsade Hannibal Barca Alperna till Italien med endast 40 000 soldater. En stor romersk armé på cirka 80 000 man ställdes upp mot honom, ledd av de två romerska konsulerna. Vid Cannae förlorades majoriteten av denna enorma styrka på grund av ett katastrofalt misstag från de romerska befälhavarnas sida.

De romerska generalernas plan vid Cannae var att avancera och slå igenom Hannibals tunna stridslinje och lita på sin mycket större infanteristyrka. Hannibal däremot hade förberett en komplex strategi.

Han beordrade först sitt infanteri att låtsas dra sig tillbaka i mitten av sin formation, vilket lockade de ivriga romarna mot hans halvmåneformade stridslinje. Romarna, som inte anade något, trodde att de hade kartagerna på flykt och drev sina styrkor djupt in i halvmånen. Hannibals kavalleri drev sedan bort de ryttare som skyddade den romerska flanken och cirkulerade runt ryggen på den enorma romerska styrkan,som angriper deras bakre del.

De romerska befälhavarna insåg inte sitt misstag i tid: det karthagiska infanteriets halvmåneformation omringade dem nu framifrån och Hannibals kavalleri körde in i deras bakre del. De romerska soldaterna var så tätt packade i den karthagiska fällan att de inte ens kunde svinga sina svärd.

Aemilius Pallus död vid Cannae. Bild: Public Domain

Omkring 60 000 romare omkom på grund av sina generalers överdrivna självförtroende, däribland Aemilius Paullus, en av de romerska konsulerna. Slaget vid Somme räknas tillsammans med slaget vid Somme som en av de blodigaste dagarna i västvärldens militärhistoria.

2. Crassus i slaget vid Carrhae

År 53 f.Kr. krossades Marcus Licinius Crassus och hans romerska legioner fullständigt av partherna i slaget vid Carrhae. Crassus gjorde misstaget att inte inse terrängens betydelse och de parthiska hästskyttarnas färdigheter.

Crassus hade marscherat 40 000 legionärer och hjälptrupper ut i öknen i jakten på den parthiska armén. Han ignorerade råden från sina allierade och rådgivare som hade föreslagit att man skulle stanna i bergen eller nära Eufrat för att minska faran från det parthiska kavalleriet.

Försvagade av törst och hetta attackerades romarna av partherna djupt inne i öknen. Crassus missbedömde den parthiska arméns storlek och beordrade sina män att bilda en orörlig fyrkant som ödelades av de parthiska bågskyttarna. När Crassus lät sina män förfölja fienden blev de attackerade av katafrakterna, det tunga kavalleriet från Parthen.

Crassus många misstag resulterade i hans egen död, sin sons och 20 000 romerska soldaters död. Han förlorade också flera legionärsörnar, den romerska militärens standard, som inte återfanns på över trettio år.

3. Romarna i Teutobergskogen

Under sin långa militärhistoria har få nederlag lämnat en sådan inverkan på romarna som nederlaget mot Varus legioner i Teutobergskogen år 9 e.Kr. När kejsar Augustus hörde nyheten om katastrofen ropade han som bekant upprepade gånger högt för sig själv: "Quintilius Varus, ge mig mina legioner tillbaka!".

Varus gjorde först misstaget att lita på Arminius, en germansk hövding som var hans rådgivare. När Arminius informerade honom om att ett uppror hade börjat i närheten, marscherade Varus med sin armé genom Teutobergskogen för att ta itu med problemet.

Varus underskattade kraftigt de germanska stammarnas organisation och deras förmåga att utnyttja den lokala terrängen; han rekognoscerade inte skogen och marscherade inte ens med sin armé i stridsformation. När romarna marscherade genom den täta skogen hamnade de plötsligt i ett bakhåll av en dold och väldisciplinerad germansk armé som leddes av Arminius själv.

Endast några få tusen romare lyckades fly, och Varus själv tvingades begå självmord under slaget. Arminius seger hindrade det romerska imperiet från att någonsin få ett fast grepp om Germanien.

4. Fransmännen i slaget vid Agincourt

På morgonen den 25 oktober 1415 förväntade sig den franska armén vid Agincourt en berömd seger. Deras armé var mycket större än den engelska armén under Henrik V, och de hade en mycket större styrka av riddare och krigsmän.

Fransmännen begick dock ett ödesdigert misstag, då de missbedömde de engelska långbågarnas precision, räckvidd och eldhastighet. Under slaget försökte det franska kavalleriet att anfalla de engelska bågskyttarna, men kunde inte passera de vassa pålar som skyddade dem. Samtidigt rörde sig de franska männen långsamt över den leriga marken som skiljde dem från engelsmännen.

Under dessa förhållanden var hela den franska armén enormt sårbar för den ständiga pilhaglen från de engelska långbågarna. Fransmännen slogs lätt tillbaka när de till slut trängde sig igenom pilarna till Henrik V:s linjer. Deras misstag resulterade i att fransmännen förlorade ungefär tio gånger så många som de engelska förlusterna.

5. Österrikarna i slaget vid Karánsebes

Natten mellan den 21 och 22 september 1788, under det österrikisk-turkiska kriget, besegrade den österrikiska armén under kejsar Joseph II själv i en större incident med vänskaplig eldgivning.

Kejsar Joseph II och hans soldater. Bild: Public Domain

Sammandrabbningarna mellan de österrikiska trupperna började när de österrikiska husarerna, som tjänade som spanare, vägrade att dela med sig av sin snaps till några infanterister. När en av de berusade husarerna avlossade ett skott öppnade infanteriet eld i gengäld. När de två grupperna slogs hörde de rop av "turkar! turkar!", vilket fick dem att tro att ottomanerna var i närheten.

Husarerna flydde tillbaka in i det österrikiska lägret, och en förvirrad officer beordrade sitt artilleri att skjuta mot dem. I mörkret trodde österrikarna att det ottomanska kavalleriet attackerade dem oväntat och vände sig mot varandra i skräck.

Över 1 000 österrikare dödades under natten och Josef II beordrade ett allmänt tillbakadragande på grund av kaoset. När ottomanerna faktiskt anlände två dagar senare intog de Karánsebes utan strid.

6. Napoleons invasion av Ryssland

Den invasionsstyrka som Napoleon samlade för sitt fälttåg mot Ryssland var den största armé som någonsin samlats i krigshistorien. 685 000 män från Frankrike och Tyskland korsade floden Neman och inledde invasionen. Efter Napoleons misslyckande med att tvinga ryssarna att ge upp och den långvariga reträtten drabbades hans armé av 500 000 förluster.

Napoleon trodde felaktigt att ryssarna skulle sätta in sin armé i ett avgörande slag, men i stället drog de sig djupare in på ryskt territorium. När ryssarna drog sig tillbaka förstörde de skördar och byar, vilket gjorde det omöjligt för Napoleon att försörja sin enorma skara.

Napoleon lyckades tillfoga ryssarna ett oavslutat nederlag och inta Moskva, men även huvudstaden hade förstörts av den retirerande armén. Efter att förgäves ha väntat på att kejsar Alexander I skulle ge upp drog sig Napoleon tillbaka från Moskva.

När vintern närmade sig saktade snön in den franska armén, som drabbades av svält och desertering när ryssarna försökte hindra deras långa reträtt.

7. Den lätta brigadens anfall

Denna attack av brittiskt lätt kavalleri under slaget vid Balaclava, som odödliggjordes i Alfred Lord Tennysons dikt, är ett av de mest kända militära misstagen i historien. Efter ett missförstånd i befälskedjan beordrades den lätta brigaden att gå till frontalangrepp mot ett stort ryskt artilleribatteri.

När den lätta brigaden stormade mellan Fedyukhinhöjderna och Causewayhöjderna (den så kallade "Dödsdalen") utsattes de för förödande eldgivning från tre håll. De nådde fram till artilleriet men drevs tillbaka och fick mer eld under sin reträtt.

Den lätta brigadens anfall. Bild: Public Domain

I slutändan orsakade missförståndet nästan 300 dödsfall på bara några minuter.

8. Custer i slaget vid Little Bighorn

Slaget vid Little Bighorn är en av de mest kända striderna i USA:s militärhistoria. I årtionden efter slaget betraktades överstelöjtnant George Custer som en amerikansk hjälte för sitt sista motstånd mot Lakota-, Northern Cheyenne- och Arapaho-stammarnas styrkor.

Moderna historiker har dokumenterat Custers olika misstag före och under slaget, som ledde till en avgörande seger för stammens krigsledare Crazy Horse och Chief Gall. Custer missbedömde allvarligt antalet fiender som slog läger vid Little Big Horn-floden och ignorerade sina infödda spanares rapporter om att lägret var det största de någonsin sett.

"Custer's Last Stand" av Edgar Samuel Paxson. Bild: Public Domain

Custer skulle också ha väntat på att brigadgeneral Alfred Terry och överste John Gibsons trupper skulle anlända innan han inledde sitt anfall, men i stället bestämde sig Custer för att slå till omedelbart, eftersom han var rädd att siouxerna och cheyennerna skulle fly om han väntade.

Custer tvingades dra tillbaka sin egen bataljon till en närliggande kulle, där de alla omkom vid upprepade attacker.

9. Hitlers invasion av Sovjetunionen

Operation Barbarossa, Hitlers misslyckade invasion av Sovjetunionen 1941, var en av historiens mest betydelsefulla militära kampanjer. Efter invasionen var Tyskland engagerat i ett krig på två fronter som ansträngde deras styrkor till bristningsgränsen.

Bild: Bundesarchiv / Commons.

Precis som Napoleon före honom underskattade Hitler ryssarnas beslutsamhet och svårigheterna med att förse sina styrkor med utrustning för den ryska terrängen och det ryska vädret. Han trodde att hans armé skulle kunna erövra Ryssland på bara några månader, så hans män var inte förberedda på en hård rysk vinter.

Efter det tyska nederlaget i det största slaget i historien vid Stalingrad tvingades Hitler att omgruppera trupper från västfronten till Ryssland, vilket försvagade hans grepp om Europa. Axelmakterna drabbades av nästan 1 000 000 förluster under kampanjen, som visade sig vara en vändpunkt i andra världskriget.

10. Det japanska angreppet på Pearl Harbor

USS Arizona brinner efter den japanska attacken mot Pearl Harbor. Bildkredit: Public Domain

Tidigt på morgonen den 7 december 1941 inledde japanerna ett förebyggande angrepp mot den amerikanska flottbasen i Pearl Harbor. Japanerna hade tänkt sig att angreppet skulle vara en förebyggande åtgärd i hopp om att stoppa den amerikanska Stillahavsflottan från att stoppa den japanska expansionen i Sydostasien. I stället fick angreppet Amerika att ansluta sig till de allierade och gå in i andra världskriget.

Pearl Harbor-attacken, som sammanföll med andra attacker mot amerikanska flottbaser, var till en början en framgång för japanerna. 2 400 amerikanska soldater dödades, fyra slagskepp sänktes och många fler fick allvarliga skador.

Japanerna misslyckades dock med att leverera ett avgörande slag, och den amerikanska folkopinionen vände sig från isolationism till engagemang i kriget. Under de kommande åren bidrog Amerika inte bara till att vända konflikten i Europa, utan också till att göra slut på det japanska imperiet i Stilla havet.