Tetrarkaten, som inrättades av Diocletianus, tjänade till att återskapa en viss ordning och kontroll över det enorma romerska riket, men det splittrade det också och ledde till en upplösning av identiteten inom en enda myndighet.

När Diocletianus och Maximianus samtidigt avgick från sina territorier 305 e.Kr. överlämnade de styret av öst och väst till sina kejsare (mindre styrande). Den nya tetrarkin bestod av Galerius som den äldsta kejsaren i detta system och som tog över Diocletianus' position i öst, och Constantius, som tog kontroll över väst. Under dem styrde Severus som Constantius' kejsare och Maximinus,Maximians son var kejsare efter Galerius.

Imperiet delades upp mellan fyra ojämlika härskare för att underlätta förvaltningen av de enorma territorier som de kontrollerade.

Om det verkar komplicerat i det här skedet, så förvirrade de följande åren saken ytterligare, då titlar byttes ut, abdikerade kejsare återtog sina platser och krig utkämpades. Tack vare Konstantin, son till Constantius, avskaffades tetrarkiet och en ytterst komplicerad politisk situation sopades bort för att ersättas av en enda härskare i ett enat romerskt imperium.

Konstantin ärvde det västerländska imperiet från sin far när denne dog i York, Storbritannien, år 306 e.Kr. Detta inledde en rad händelser som kom att kallas Tetrarkiets inbördeskrig. Nedan beskrivs de två viktigaste krigen och segrarna i dem som säkrade Konstantins ställning som ensam kejsare.

1. Kriget mellan Konstantin och Maxentius

En välkommen inkräktare

Konstantins och Maxentius krig sågs som en befrielsekampanj av större delen av riket och när Konstantin drog söderut för att utrota sin fiende välkomnade folket honom och hans styrkor med öppna portar och festligheter.

Maxentius och Galerius hade styrt dåligt under sin tid som härskare och hade drabbats av upplopp i Rom och Karthago på grund av skyhöga skatter och andra ekonomiska problem. De tolererades knappt som härskare och Konstantin sågs som folkets räddare.

Slaget vid Milviabron

Många strider i hela riket utkämpades och kulminerade i slaget vid Milvianbron. Före slaget sägs det att Konstantin fick en vision av Chi-Ro och fick veta att han skulle segra om han marscherade under denna symbol för den kristna tron. Själva slaget utkämpades längs Tibern, före Rom, och Konstantins styrkor hade Chi-Ro på sina fanor.

Maxentius styrkor var uppställda längs floden med ryggen mot vattnet. Striden blev kort; Konstantin inledde ett direkt angrepp mot Maxentius linje med sitt kavalleri, som på vissa ställen bröts sönder. Han skickade sedan in sitt infanteri och resten av linjen föll sönder. En kaotisk reträtt över svaga broar av båtar inleddes och under flykten föll Maxentius i Tibern och drunknade.

Konstantin var segerrik och marscherade in i Rom till ett jublande firande. Maxentius kropp fiskades upp ur floden och halshöggs, och hans huvud visades upp på Roms gator. Konstantin var nu ensam härskare över hela det västerländska imperiet.

2. Kriget mellan Konstantin och Licinius

Ediktet i Milano

Licinius var härskare över det östra riket medan Konstantin tog ensam kontroll över det västra. De slöt en allians i Milano år 313 e.Kr. Viktigt är att Ediktet av Milano undertecknades av de två kejsarna och lovade tolerans för alla religioner i riket, inklusive kristendomen som tidigare hade utsatts för grym förföljelse.

Tetrarkiets sista inbördeskrig

År 320 bröt Licinius mot ediktet genom att förtrycka de kristna under sitt styre och detta var gnistan som tände det slutliga inbördeskriget. Kriget mellan Licinius och Konstantin blev en ideologisk och politisk konflikt. Licinius representerade de äldre trossystemen i spetsen för en hednisk armé som stöddes av gotiska legosoldater och Konstantin förkroppsligade det nya kristna imperiet när han marscherade in i striden.med Chi-Ro på banner och sköld.

De möttes flera gånger i öppen strid, först i slaget vid Adrianopel, sedan i slaget vid Hellespont och Konstantin vann sin slutliga seger i slaget vid Chrysopolis den 18 september 324.

Denna Chi-Rho är graverad på en altare från början av 1100-talet i Frankrike. Symbolen som Konstantin bar med sig i strid består av de två första grekiska tecknen i ordet "Kristus", X och P.

Kejsar Konstantin

I slutet av detta fälttåg avskaffades tetrarkiet, som hade inrättats två generationer tidigare, och Konstantin regerade över hela riket och förenade det som fram till dess i huvudsak hade varit två separata imperier. Under hans styre skulle en del av riket återfå en del av sin forna glans, men samtidigt skulle det förändras för alltid.