Tetrarhat, ki ga je ustanovil Dioklecijan, je služil ponovni vzpostavitvi reda in nadzora nad ogromnim rimskim cesarstvom, vendar ga je tudi razcepil in povzročil razpad identitete znotraj ene same oblasti.

Dioklecijan in Maksimijan sta ob hkratni abdikaciji svojih ozemelj leta 305 n. št. predala vladavino Vzhoda in Zahoda svojim cezarjem (manjšim vladarjem). Novo tetrarhijo sta sestavljala Galerij kot starejši cesar v tem sistemu, ki je prevzel Dioklecijanov položaj na Vzhodu, in Konstancij, ki je prevzel nadzor nad Zahodom. Pod njima sta vladala Sever kot Konstancijev cezar in Maksimijan,Maksimijanov sin je bil cezar Galeriju.

Cesarstvo je bilo razdeljeno med štiri neenake vladarje, da bi omogočili lažje upravljanje ogromnih ozemelj pod njihovim nadzorom.

Če se vam zdi, da je na tej stopnji zadeva še bolj zapletena, se je v naslednjih letih še bolj zapletla, saj so se menjavali naslovi, abdicirani cesarji so se vračali na svoje sedeže in potekale so vojne. Po zaslugi Konstantina, Konstancijevega sina, je bila tetrarhija ukinjena in izredno zapletene politične razmere so se razblinile, nadomestil pa jih je en sam vladar enotnega rimskega cesarstva.

Konstantin je zahodno cesarstvo podedoval po svojem očetu po njegovi smrti v Yorku leta 306 n. š. S tem se je začel niz dogodkov, ki so postali znani kot državljanske vojne tetrarhije. V nadaljevanju sta podrobno opisani dve glavni vojni in zmage v njih, ki so Konstantinu zagotovile položaj edinega cesarja.

1. Konstantinova in Maksencijeva vojna

Dobrodošel vsiljivec

Vojno Konstantina in Maksencija je večina cesarstva razumela kot osvobodilno prizadevanje in ko se je Konstantin premaknil na jug, da bi izkoreninil svojega sovražnika, so ga ljudje z odprtimi vrati in praznovanji pozdravili.

Maksencij in Galerij sta v času, ko sta bila vladarja, slabo upravljala in sta v Rimu in Kartagini zaradi naraščajočih davkov in drugih gospodarskih težav doživela nemire. Kot vladarja so ju komaj prenašali, Konstantin pa je veljal za rešitelja ljudstva.

Bitka na Milvijskem mostu

Po vsem cesarstvu so potekale številne bitke, ki so dosegle vrhunec v bitki na Milvijskem mostu. pred bitko naj bi Konstantin prejel videnje Chi-Ro in dejal, da bo zmagal, če bo korakal pod tem simbolom krščanske vere. sama bitka se je združila na bregovih Tibere pred Rimom, Konstantinove sile pa so na svojih praporih nosile Chi-Ro.

Maksencijeve sile so bile razvrščene vzdolž reke s hrbtom proti vodi. Bitka je bila kratka; Konstantin je s svojo konjenico neposredno napadel Maksencijevo linijo, ki se je na nekaterih mestih zlomila. Nato je poslal svojo pehoto in preostali del linije se je razbil. Začel se je kaotičen umik po slabih mostovih iz čolnov, Maksencij pa je med begom padel v Tibero in se utopil.

Konstantin je zmagal in vkorakal v Rim, kjer so se veselili. Maksencijevo truplo so izlovili iz reke in ga obglavili, njegovo glavo pa razkazovali po rimskih ulicah. Konstantin je bil zdaj edini vladar celotnega zahodnega cesarstva.

2. Vojna med Konstantinom in Licinijem

Milanski edikt

Licinij je bil vladar vzhodnega cesarstva, medtem ko je Konstantin prevzel izključni nadzor nad zahodom. Sprva sta sklenila zavezništvo v Milanu leta 313. Pomembno je, da sta cesarja podpisala milanski edikt, v katerem sta obljubila strpnost do vseh religij v cesarstvu, vključno s krščanstvom, ki je bilo v preteklosti izpostavljeno divjemu preganjanju.

Zadnja državljanska vojna v tetrarhiji

Leta 320 je Licinij prekršil edikt in zatiral kristjane pod svojo oblastjo, kar je bila iskra, ki je zanetila zadnjo državljansko vojno. Vojna med Licinijem in Konstantinom je postala ideološki in politični spopad. Licinij je na čelu poganske vojske, ki so jo podpirali gotski plačanci, predstavljal starejše sisteme verovanja, Konstantin pa je utelešal novi krščanski imperij, ko je korakal v boj.z napisom Chi-Ro na transparentu in ščitu.

Večkrat sta se srečala v odprtem spopadu, najprej v bitki pri Adrianoplu, nato v bitki na Hellespontu, končno zmago pa je Konstantin dosegel 18. septembra 324 v bitki pri Krizopolisu.

Chi-Rho je vklesan na oltarju iz začetka 12. stoletja v Franciji. Simbol, ki ga je Konstantin nosil v boj, je sestavljen iz prvih dveh grških znakov besede "Kristus", X in P.

cesar Konstantin

Ob koncu te kampanje je bila tetrarhija, ki je bila vzpostavljena dve generaciji prej, ukinjena in Konstantin je zavladal celotnemu cesarstvu ter združil do tedaj v bistvu dva ločena imperija. Z njegovo vladavino je del cesarstva ponovno pridobil nekaj nekdanje slave, vendar se je s tem za vedno spremenil.