Тетрархія, встановлена Діоклетіаном, послужила для відновлення певного порядку і контролю над величезною Римською імперією. Однак вона також розколола її, сформувавши розчинення ідентичності в рамках єдиної влади.

Після одночасного зречення своїх територій у 305 р. Діоклетіан і Максиміан передали владу над Сходом і Заходом своїм цезарям (меншим правителям). Нова тетрархія складалася з Галерія як старшого імператора в цій системі, який зайняв позицію Діоклетіана на Сході, і Констанція, який взяв під свій контроль Захід. При них правили Север як цезар Констанція і Максиміна,Син Максиміана, був цезарем у Галерії.

Імперія була розділена між чотирма нерівноправними правителями, щоб полегшити управління величезними територіями під їхнім контролем.

Якщо на цьому етапі все здається складним, то наступні роки закрутили справу ще більше: змінювалися титули, відреклися від престолу імператори, точилися війни. Завдяки Костянтину, сину Констанція, тетрархія була скасована і вкрай складна політична ситуація була зметена, щоб на зміну їй прийшов єдиний правитель об'єднаної Римської імперії.

Костянтин успадкував Західну імперію від свого батька після смерті останнього в Йорку, Великобританія, у 306 р. н.е. Це стало початком серії подій, які стали відомими як Громадянські війни Тетрархії. Нижче детально описані дві основні війни та перемоги в них, які забезпечили Костянтину позицію єдиного імператора.

1. війна Костянтина і Максенція

Бажаний загарбник

Війна Костянтина і Максенція розглядалася більшою частиною імперії як визвольна боротьба, і коли Костянтин рушив на південь, щоб знищити свого ворога, народ вітав його і його війська з відкритими воротами і святкуваннями.

Максентій і Галерій погано керували у свій час, коли були правителями, і постраждали від заворушень у Римі та Карфагені через стрімке зростання податків та інші економічні проблеми. Їх ледве терпіли як правителів, а Костянтин розглядався як рятівник народу.

Битва за Мільванський міст

Було проведено багато битв по всій імперії, кульмінацією яких стала битва при Мільвійському мосту. Кажуть, що перед битвою Костянтину було видіння Кі-Ро і було сказано, що він отримає перемогу, якщо піде під цим символом християнської віри. Сама битва відбулася на березі Тибру, перед Римом, і війська Костянтина несли Кі-Ро на своїх знаменах.

Сили Максенція були вишикувані по всій довжині річки спиною до води. Бій був недовгим, Костянтин пішов у пряму атаку на лінію Максенція своєю кіннотою, яка місцями прорвалася. Потім він ввів піхоту і решта лінії розсипалася. Почався хаотичний відступ по хистких мостах з човнів і під час розгрому Максенцій впав у Тибр і втопився.

Костянтин здобув перемогу і вступив до Риму на радісне святкування. Тіло Максенція виловили з річки і обезголовили, а голову пронесли вулицями Риму. Відтепер Костянтин був одноосібним правителем всієї Західної імперії.

2. війна Костянтина і Ліцинія

Міланський едикт

Ліциній був правителем Східної імперії, в той час як Костянтин одноосібно контролював Західну. Спочатку вони уклали союз у Мілані в 313 р. н.е. Важливо, що Міланський едикт був підписаний двома імператорами, які обіцяли толерантність до всіх релігій в межах імперії, включаючи християнство, яке в минулому піддавалося жорстоким переслідуванням.

Фінал громадянської війни Тетрархії

У 320 році Ліциній порушив Едикт, пригнічуючи християн під своїм правлінням, і це стало іскрою, яка розпалила остаточну громадянську війну. Війна між Ліцинієм і Костянтином стала ідеологічним зіткненням, а також політичним. Ліциній представляв старі системи вірувань на чолі язичницької армії, підтримуваної готськими найманцями, а Костянтин уособлював нову християнську імперію, коли йшов в бій.на прапорі та щиті якого зображено символ Чи-Ро.

Вони кілька разів зустрічалися у відкритому бою, спочатку в битві при Адріанополі, потім у битві при Геллеспонті, а остаточну перемогу Костянтин здобув у битві при Хрисополі 18 вересня 324 року.

Цей символ Чі-Ро викарбуваний на вівтарі початку ХІІ століття у Франції. Символ Костянтина, який несеться в бій, складається з перших двох грецьких літер слова "Христос" - Х і Р.

Імператор Костянтин

Наприкінці цієї кампанії тетрархія, встановлена двома поколіннями раніше, була скасована, і Костянтин запанував над усією Імперією, об'єднавши те, що до того часу було, по суті, двома окремими імперіями. За його правління частина Імперії поверне собі частину колишньої слави, але при цьому вона зміниться назавжди.