Tetrarchat, ustanowiony przez Dioklecjana, służył odzyskaniu pewnego porządku i kontroli nad ogromnym Imperium Rzymskim, ale także jego rozszczepieniu, tworząc rozpad tożsamości w ramach jednej władzy.

Po jednoczesnej abdykacji swoich terytoriów w 305 roku n.e., Dioklecjan i Maksymian przekazali rządy nad Wschodem i Zachodem swoim cezarom (władcom mniejszym). Nowa tetrarchia składała się z Galeriusza jako starszego cesarza w tym systemie, przejmującego pozycję Dioklecjana na Wschodzie, oraz Konstancjusza, który przejął kontrolę nad Zachodem. Pod nimi rządził Sewerus jako cezar Konstancjusza i Maksymin,Syn Maksymiana, był cezarem za Galeriusza.

Imperium zostało podzielone pomiędzy czterech nierównych władców, aby umożliwić łatwiejsze zarządzanie ogromnymi terytoriami znajdującymi się pod ich kontrolą.

Jeśli na tym etapie wydaje się to skomplikowane, to kolejne lata jeszcze bardziej podkręciły sprawę, gdyż zmieniały się tytuły, abdykujący cesarze odzyskiwali swoje miejsca i toczyły się wojny. Dzięki Konstantynowi, synowi Konstancjusza, tetrarchia została zniesiona, a niezwykle skomplikowana sytuacja polityczna została zmieciona, by zastąpił ją jeden władca zjednoczonego Imperium Rzymskiego.

Konstantyn odziedziczył Cesarstwo Zachodnie po swoim ojcu po jego śmierci w Yorku, w Brytanii, w 306 roku n.e. Rozpoczęło to serię wydarzeń, które stały się znane jako wojny domowe Tetrarchii. Poniżej wyszczególniono dwie główne wojny i zwycięstwa w nich, które zapewniły Konstantynowi pozycję jedynego cesarza.

1. wojna Konstantyna z Maksencjuszem

Mile widziany najeźdźca

Wojna Konstantyna i Maksencjusza była postrzegana przez większość Imperium jako wysiłek wyzwoleńczy i gdy Konstantyn ruszył na południe, by wyeliminować swojego wroga, ludzie witali go i jego siły otwartymi bramami i świętami.

Maksencjusz i Galeriusz źle rządzili w czasach, gdy byli władcami, i doświadczyli zamieszek w Rzymie i Kartaginie z powodu rosnących stawek podatkowych i innych problemów ekonomicznych. Byli ledwie tolerowani jako władcy, a Konstantyn był postrzegany jako zbawca ludzi.

Bitwa o Most Milwijski

W całym Imperium stoczono wiele bitew, których kulminacją była bitwa na Moście Milwijskim. Przed bitwą mówi się, że Konstantyn otrzymał wizję Chi-Ro i powiedziano mu, że zwycięży, jeśli będzie maszerował pod tym symbolem wiary chrześcijańskiej. Sama bitwa rozegrała się nad brzegiem Tybru, przed Rzymem, a wojska Konstantyna powiewały Chi-Ro na swoich sztandarach.

Siły Maxencjusza zostały ustawione wzdłuż rzeki tyłem do wody. Bitwa była krótka; Konstantyn przypuścił bezpośredni atak na linię Maxencjusza swoją kawalerią, która miejscami się złamała. Następnie wysłał swoją piechotę i reszta linii się rozpadła. Rozpoczął się chaotyczny odwrót przez chwiejne mosty z łodzi, a podczas ucieczki Maxencjusz wpadł do Tybru i utonął.

Konstantyn odniósł zwycięstwo i pomaszerował do Rzymu, by świętować. Ciało Maksencjusza zostało wyłowione z rzeki i ścięte, a jego głowa paradowała po ulicach Rzymu. Konstantyn był teraz jedynym władcą całego zachodniego imperium.

2. wojna Konstantyna i Licyniusza

Edykt mediolański

Licyniusz był władcą Imperium Wschodniego, podczas gdy Konstantyn przejął wyłączną kontrolę nad Zachodem. Początkowo zawarli oni sojusz w Mediolanie w 313 r. Co ważne, obaj cesarze podpisali Edykt Mediolański, obiecując tolerancję dla wszystkich religii w Imperium, w tym dla chrześcijaństwa, które w przeszłości było brutalnie prześladowane.

Ostatnia wojna domowa Tetrarchii

W 320 r. Licyniusz złamał edykt, gnębiąc chrześcijan pod swoimi rządami, co było iskrą, która rozpaliła ostateczną wojnę domową. Wojna między Licyniuszem a Konstantynem stała się starciem ideologicznym i politycznym. Licyniusz reprezentował starsze systemy wierzeń na czele pogańskiej armii wspieranej przez gockich najemników, a Konstantyn uosabiał nowe chrześcijańskie imperium, gdy maszerował do walki.z Chi-Ro wyrytym na sztandarze i tarczy.

Kilkakrotnie spotkali się w otwartej walce, najpierw w bitwie pod Adrianopolem, potem w bitwie nad Hellespontem, a ostateczne zwycięstwo Konstantyn odniósł w bitwie pod Chrysopolis 18 września 324 roku.

To Chi-Rho jest wyryte na alterii z początku XII w. Symbol, który Konstantyn niósł do walki, składa się z dwóch pierwszych greckich znaków słowa "Chrystus", X i P.

Cesarz Konstantyn

Pod koniec tej kampanii tetrarchia, która została ustanowiona dwa pokolenia wcześniej, została zniesiona, a Konstantyn objął władzę nad całym Imperium, łącząc to, co do tej pory było w zasadzie dwoma oddzielnymi imperiami. Jego rządy sprawiły, że część Imperium odzyskała część swojej dawnej chwały, ale czyniąc to, zmieniła się na zawsze.