Diocletianuksen perustama tetrarkkilaitos palveli valtavan Rooman valtakunnan järjestyksen ja hallinnan palauttamista, mutta se myös hajotti sitä ja muodosti identiteetin hajoamisen yhden ainoan viranomaisen sisällä.

Kun Diocletianus ja Maximianus luopuivat samanaikaisesti alueistaan vuonna 305 jKr., he luovuttivat idän ja lännen hallinnan caesareilleen (pienemmille hallitsijoille). Uusi tetrarkia koostui Galeriuksesta, joka oli tässä järjestelmässä vanhempi keisari ja otti idässä haltuunsa Diocletianuksen aseman, ja Constantiuksesta, joka otti lännessä vallan. Heidän alaisuudessaan Severus hallitsi Constantiuksen caesarina ja Maximinus Maximinuksena,Maximianuksen poika, oli Galeriuksen keisari.

Valtakunta jaettiin neljän eriarvoisen hallitsijan kesken, jotta heidän hallinnassaan olevia valtavia alueita voitiin hallita helpommin.

Jos asia vaikuttaa tässä vaiheessa monimutkaiselta, seuraavat vuodet mutkistivat asiaa entisestään, kun arvonimet vaihtuivat, luopuneet keisarit saivat paikkansa takaisin ja sotia käytiin. Konstantiuksen pojan Konstantinuksen ansiosta tetrarkia lakkautettiin, ja äärimmäisen monimutkainen poliittinen tilanne pyyhkäistiin pois, ja tilalle tuli yhtenäisen Rooman valtakunnan yksi hallitsija.

Konstantinus peri läntisen imperiumin isältään tämän kuoltua Yorkissa, Britanniassa, vuonna 306 jKr. Tästä alkoi tapahtumasarja, joka tuli tunnetuksi nimellä Tetrarkian sisällissodat. Seuraavassa kuvataan yksityiskohtaisesti kaksi tärkeintä sotaa ja niissä saavutetut voitot, jotka varmistivat Konstantinuksen aseman ainoana keisarina.

1. Konstantinuksen ja Maxentiuksen sota

Tervetullut tunkeilija

Suurin osa valtakunnasta piti Konstantinuksen ja Maxentiuksen sotaa vapautuspyrkimyksenä, ja kun Konstantinus siirtyi etelään hävittämään vihollisensa, kansa toivotti hänet ja hänen joukkonsa tervetulleiksi avoimin portein ja juhlien.

Maxentius ja Galerius olivat hallinneet huonosti hallitsijoina, ja Roomassa ja Karthagossa oli ollut mellakoita, jotka johtuivat verojen noususta ja muista taloudellisista ongelmista. Heitä ei juuri siedetty hallitsijoina, ja Konstantinusta pidettiin kansan pelastajana.

Milvian sillan taistelu

Eri puolilla valtakuntaa käytiin monia taisteluita, jotka huipentuivat Milvian sillan taisteluun. Ennen taistelua Konstantinuksen kerrotaan saaneen näyn Chi-Rosta ja saaneensa käskyn, että hän voittaisi, jos hän marssisi tämän kristillisen uskon symbolin alla. Itse taistelu käytiin Tiberin rannalla ennen Roomaa, ja Konstantinuksen joukot liputti Chi-Roa lipuissaan.

Maxentiuksen joukot olivat ryhmittyneet pitkin jokea selkä veteen päin. Taistelu oli lyhyt; Konstantinus aloitti ratsuväkensä kanssa suoran hyökkäyksen Maxentiuksen linjaa vastaan, joka hajosi paikoin. Sitten hän lähetti jalkaväkensä, ja loput linjasta murtui. Alkoi kaoottinen perääntyminen huterien venesiltojen yli, ja pakenemisen aikana Maxentius putosi Tiberiin ja hukkui.

Konstantinus oli voittanut ja marssi Roomaan riemujuhlien saattelemana. Maxentiuksen ruumis kalastettiin joesta, hänen päänsä katkaistiin, ja hänen päätään esiteltiin Rooman kaduilla. Konstantinus oli nyt koko läntisen imperiumin ainoa hallitsija.

2. Konstantinuksen ja Liciniuksen sota

Milanon edikti

Licinius oli itäisen valtakunnan hallitsija, kun Konstantinus otti lännen yksin haltuunsa. Aluksi he solmivat liiton Milanossa vuonna 313 jKr. Tärkeää oli, että molemmat keisarit allekirjoittivat Milanon ediktin, jossa luvattiin suvaitsevaisuus kaikille uskonnoille valtakunnassa, myös kristinuskolle, jota oli aiemmin vainottu raa'asti.

Tetrarkian viimeinen sisällissota

Vuonna 320 Licinius rikkoi ediktiä sortamalla vallassaan olevia kristittyjä, ja tämä oli kipinä, joka sytytti lopullisen sisällissodan. Liciniuksen ja Konstantinuksen välisestä sodasta tuli sekä ideologinen että poliittinen yhteentörmäys. Licinius edusti vanhempia uskomusjärjestelmiä goottien palkkasotilaiden tukeman pakanallisen armeijan johdossa, ja Konstantinus ruumiillisti uutta kristillistä imperiumia marssitessaan taisteluun.jonka lippuun ja kilpeen on merkitty Chi-Ro.

He kohtasivat useita kertoja avoimessa taistelussa, ensin Adrianopolin taistelussa, sitten Hellespontin taistelussa, ja Konstantinus voitti lopullisen voittonsa Krysopolin taistelussa 18. syyskuuta 324.

Tämä Chi-Rho on kaiverrettu kahdentoista vuosisadan alttariin Ranskassa. Konstantinuksen taisteluun kantama symboli koostuu sanan "Kristus" kahdesta ensimmäisestä kreikkalaisesta kirjaimesta, X:stä ja P:stä.

Keisari Konstantinus

Tämän sotaretken päätteeksi kaksi sukupolvea aiemmin perustettu tetrarkia lakkautettiin, ja Konstantinus hallitsi koko valtakuntaa, mikä yhdisti siihen asti periaatteessa kaksi erillistä valtakuntaa. Hänen valtakuntansa aikana osa valtakunnasta sai takaisin osan entisestä loistostaan, mutta samalla se muuttui lopullisesti.