Historia on täynnä sotilaita, jotka tekivät katastrofaalisia virheitä, aina tietämättömistä roomalaisista kenraaleista yli-innokkaisiin amerikkalaisiin luutnantteihin. Nämä virheet ja niiden seuraukset määrittelivät niinkin ajankohtaiset konfliktit kuin toinen maailmansota ja niinkin vanhat kuin toinen Puninen sota.

Jotkut niistä johtuivat vihollisen aliarvioinnista, toiset taas siitä, että he eivät ymmärtäneet taistelukentän maastoa, mutta kaikki koituivat katastrofiksi näille komentajille ja heidän miehilleen.

Tässä on kymmenen sotahistorian pahinta virhettä:

1. Roomalaiset Cannaen taistelussa

Vuonna 216 eaa. Hannibal Barca ylitti tunnetusti Alppien yli Italiaan vain 40 000 sotilaan voimin. Häntä vastaan koottiin valtava, noin 80 000 miehen roomalainen armeija, jota johtivat kaksi roomalaista konsulia. Cannaessa suurin osa tästä valtavasta joukosta hävisi roomalaisten komentajien katastrofaalisen erehdyksen vuoksi.

Roomalaisten kenraalien suunnitelma Cannaessa oli edetä ja lyödä läpi Hannibalin ohuesta taistelulinjasta luottaen paljon suurempaan jalkaväkeen. Hannibal sen sijaan oli laatinut monimutkaisen strategian.

Ensin hän käski jalkaväkensä teeskennellä vetäytymistä muodostelmansa keskelle ja houkutella innokkaat roomalaiset kohti hänen puolikuun muotoista taistelulinjaansa. Roomalaiset luulivat pahaa aavistamattomina, että karthagolaiset olivat pakomatkalla, ja ajoivat joukkonsa syvälle puolikuun keskelle. Hannibalin ratsuväki ajoi sitten pois roomalaisten sivustaa suojelleet ratsumiehet ja kiersi valtavien roomalaisjoukkojen selustan,hyökkäämällä heidän selustaansa.

Roomalaiset komentajat eivät tajunneet virhettään ajoissa: karthagolaisen jalkaväen puolikuun muotoinen muodostelma piiritti heidät nyt edestä, ja Hannibalin ratsuväki ajoi heidän selustaansa. Roomalaiset sotilaat olivat niin ahtaalla tässä karthagolaisen ansassa, etteivät he pystyneet edes heiluttamaan miekkaansa.

Aemilius Palluksen kuolema Cannaessa. Kuvan luotto: Public Domain

Noin 60 000 roomalaista kuoli kenraaliensa liiallisen itseluottamuksen vuoksi, mukaan lukien Aemilius Paullus, yksi Rooman konsuleista. Se on Sommen taistelun ohella yksi länsimaisen sotahistorian verisimmistä päivistä.

2. Crassus Carrhaen taistelussa

Vuonna 53 eaa. Marcus Licinius Crassus ja hänen roomalaiset legioonansa murskattiin täysin parthialaisten toimesta Carrhaen taistelussa. Crassus teki virheen, kun hän ei tunnistanut maaston merkitystä ja parthialaisten hevoskaartijoiden taitoja.

Crassus oli marssittanut 40 000 legioonalaista ja apujoukkoja aavikolle parthialaisten armeijan perään. Hän ei ottanut huomioon liittolaistensa ja neuvonantajiensa neuvoja, jotka olivat ehdottaneet, että hän pysyisi vuorilla tai Eufratin lähellä vähentääkseen parthialaisten ratsuväen aiheuttamaa vaaraa.

Jano ja kuumuus heikensivät roomalaisia, ja parthialaiset hyökkäsivät heitä vastaan syvällä aavikolla. Crassus arvioi parthialaisten armeijan koon väärin ja käski miehiään muodostamaan liikkumattoman neliön, jonka parthialaiset hevosjousimiehet tuhosivat. Kun Crassus käski miehiään ajamaan vihollista takaa, parthialaisten raskas ratsuväki, katafrakit, hyökkäsivät heitä vastaan.

Crassuksen monet virheet johtivat hänen omaan kuolemaansa, hänen poikansa ja 20 000 roomalaisen sotilaan kuolemaan. Hän menetti myös useita legioonakotkia, Rooman sotilasmerkit, joita ei saatu takaisin yli kolmeenkymmeneen vuoteen.

3. Roomalaiset Teutobergin metsässä

Pitkän sotahistoriansa aikana vain harva tappio jätti roomalaisiin niin suuren vaikutuksen kuin Varuksen legioonien tappio Teutobergin metsässä vuonna 9 jKr. Kuultuaan uutisen katastrofista keisari Augustus huudahti tunnetusti itsekseen toistuvasti ääneen: "Quintilius Varus, anna minulle legioonani takaisin!".

Varus erehtyi ensin luottamaan neuvonantajanaan toimineeseen germaanipäällikkö Arminiukseen. Kun Arminius ilmoitti hänelle, että lähistöllä oli alkanut kapina, Varus marssitti armeijansa Teutobergin metsän läpi puuttumaan ongelmaan.

Varus aliarvioi suuresti germaaniheimojen organisaation ja niiden kyvyn käyttää paikallista maastoa; hän ei tehnyt metsäntiedustelua eikä edes marssittanut armeijaansa taistelumuodostelmassa. Kun roomalaiset marssivat tiheän metsän läpi, he joutuivat yhtäkkiä Arminiuksen johtaman piilossa olevan ja hyvin kurinalaisen germaaniarmeijan väijytykseen.

Vain muutama tuhat roomalaista pääsi pakoon, ja Varus itse joutui tekemään itsemurhan taistelun aikana. Arminiuksen voitto esti Rooman valtakuntaa koskaan saamasta vankkaa otetta Germaniasta.

4. Ranskalaiset Agincourtin taistelussa

Lokakuun 25. päivän aamuna 1415 Ranskan armeija odotti Agincourtissa kuuluisaa voittoa. Heidän armeijansa oli huomattavasti suurempi kuin Henrik V:n johtama englantilainen armeija, ja heillä oli paljon enemmän ritareita ja sotilaita.

Ranskalaiset tekivät kuitenkin tuhoisan virheen, sillä he laskivat väärin englantilaisten pitkäjousien tarkkuuden, kantaman ja ampumisnopeuden. Taistelun aikana ranskalainen ratsuväki yritti hyökätä englantilaisia jousimiehiä vastaan, mutta se ei kyennyt ohittamaan niitä suojaavia teroitettuja seipäitä. Samaan aikaan ranskalaiset sotilaat liikkuivat hitaasti mutaisella maalla, joka erotti heidät englantilaisista.

Näissä olosuhteissa koko Ranskan armeija oli erittäin haavoittuvainen englantilaisten pitkäjousien jatkuvalle nuolisateelle. Ranskalaiset lyötiin helposti takaisin, kun he lopulta tunkeutuivat nuolien läpi Henrik V:n linjoille. Heidän virheidensä vuoksi ranskalaiset menettivät noin kymmenkertaisen määrän englantilaisiin verrattuna.

5. Itävaltalaiset Karánsebesin taistelussa

Syyskuun 21.-22. päivän välisenä yönä 1788 Itävallan ja Turkin sodan aikana keisari Joosef II:n johtama Itävallan armeija voitti itse suuressa omien joukkojen tulituksessa.

Keisari Joosef II ja hänen sotilaansa. Kuva: Public Domain.

Itävaltalaisten joukkojen väliset yhteenotot alkoivat, kun tiedustelijoina toimineet itävaltalaiset husaarit kieltäytyivät jakamasta snapsia joidenkin jalkaväenjoukkojen kanssa. Kun yksi humalaisista husaareista ampui laukauksen, jalkaväki avasi vastatulen. Kun nämä kaksi ryhmää taistelivat keskenään, he kuulivat huutoja "Turkkilaiset! Turkkilaiset!", mikä sai heidät luulemaan, että ottomaanit olivat lähellä.

Husaarit pakenivat takaisin itävaltalaisten leiriin, ja hämmentynyt upseeri käski tykistönsä tulittaa heitä. Pimeässä itävaltalaiset luulivat, että osmanien ratsuväki hyökkäsi heidän kimppuunsa yllättäen, ja kääntyivät kauhuissaan toisiaan vastaan.

Yli 1 000 itävaltalaista sai yön aikana surmansa, ja Joosef II määräsi kaaoksen vuoksi yleisen vetäytymisen. Kun ottomaanit saapuivat paikalle kaksi päivää myöhemmin, he valtasivat Karánsebesin ilman taistelua.

6. Napoleonin hyökkäys Venäjälle

Hyökkäysjoukot, jotka Napoleon kokosi Venäjän vastaista sotaretkeään varten, olivat sodankäynnin historian suurin koskaan koottu armeija. Yli 685 000 miestä Ranskasta ja Saksasta ylitti Nemanjoen ja aloitti hyökkäyksen. Kun Napoleon ei onnistunut pakottamaan venäläisiä antautumaan ja hänen armeijansa vetäytyi pitkäksi ajaksi, se kärsi 500 000 tappiota.

Napoleon uskoi virheellisesti, että venäläiset käyttäisivät armeijaansa ratkaisevassa taistelussa, mutta sen sijaan he vetäytyivät syvemmälle Venäjän alueelle. Venäläisten vetäytyessä he tuhosivat viljelmiä ja kyliä, minkä vuoksi Napoleon ei voinut toimittaa valtavaa armeijaansa.

Napoleon onnistui aiheuttamaan venäläisille epävarman tappion ja valtaamaan Moskovan, mutta vetäytyvä armeija oli tuhonnut pääkaupunkin. Odotettuaan turhaan keisari Aleksanteri I:n antautumista Napoleon vetäytyi Moskovasta.

Talven lähestyessä lumet hidastivat ranskalaisten armeijaa, joka kärsi nälästä ja karkuruudesta venäläisten ahdistellessa heidän pitkää perääntymistään.

7. Kevytprikaatin hyökkäys (The Charge of the Light Brigade)

Alfred lordi Tennysonin runossa ikuistettu brittiläisen kevyen ratsuväen hyökkäys Balaclavan taistelussa on yksi historian tunnetuimmista sotilaallisista virheistä. Komentoketjussa tapahtuneen väärinkäsityksen jälkeen kevytprikaati määrättiin rintamahyökkäykseen suurta venäläistä tykistöpatteria vastaan.

Kun kevyt prikaati rynnisti Fedjukhinin kukkuloiden ja Causewayn kukkuloiden (niin sanottu "kuoleman laakso") välissä, se kohtasi tuhoisaa tulitusta kolmelta puolelta. Se saavutti tykistön, mutta se ajettiin takaisin, ja se sai lisää tulta perääntymisensä aikana.

The Charge of the Light Brigade. Kuva: Public Domain.

Väärinymmärrys aiheutti lopulta lähes 300 kuolonuhria muutamassa minuutissa.

8. Custer Little Bighornin taistelussa

Little Bighornin taistelu on yksi Amerikan sotahistorian tunnetuimmista taisteluista. Everstiluutnantti George Custeria pidettiin vielä vuosikymmeniä taistelun jälkeen amerikkalaisena sankarina, koska hän taisteli viimeisen kerran Lakota-, Pohjois-Cheyenne- ja Arapaho-heimojen joukkoja vastaan.

Nykyaikaiset historioitsijat ovat dokumentoineet Custerin erilaiset virheet ennen taistelua ja sen aikana, mikä johti heimojen sotajohtajien Crazy Horsen ja päällikkö Gallen ratkaisevaan voittoon. Erityisesti Custer arvioi vakavasti väärin Little Big Horn -joen varrelle leiriytyneiden vihollisten määrän, eikä ottanut huomioon intiaanien tiedustelijoidensa raportteja, joiden mukaan leiri oli suurin, jonka he olivat koskaan nähneet.

Edgar Samuel Paxsonin kirjoittama 'Custer's Last Stand'. Kuva: Public Domain.

Custerin piti myös odottaa prikaatikenraali Alfred Terryn ja eversti John Gibsonin joukkojen saapumista ennen hyökkäyksen aloittamista. Sen sijaan Custer päätti tehdä siirtonsa välittömästi, koska pelkäsi, että siouxit ja cheyennesit pakenisivat, jos hän odottaisi.

Custer joutui vetäytymään oman pataljoonansa kanssa läheiselle kukkulalle, jossa he kaikki menehtyivät toistuviin hyökkäyksiin.

9. Hitlerin hyökkäys Neuvostoliittoon

Operaatio Barbarossa, Hitlerin epäonnistunut hyökkäys Neuvostoliittoon vuonna 1941, oli yksi historian merkittävimmistä sotaretkistä. Hyökkäyksen jälkeen Saksa joutui kahden rintaman sotaan, joka venytti sen joukot äärimmilleen.

Kuvan luotto: Bundesarchiv / Commons.

Aivan kuten Napoleon ennen häntä, Hitler aliarvioi venäläisten päättäväisyyden ja vaikeudet varustaa joukkonsa Venäjän maastoon ja säähän. Hän uskoi, että hänen armeijansa voisi vallata Venäjän vain muutamassa kuukaudessa, joten hänen miehensä eivät olleet valmistautuneet Venäjän ankaraan talveen.

Saksan kärsittyä tappion historian suurimmassa taistelussa Stalingradissa Hitler joutui siirtämään joukkojaan länsirintamalta Venäjälle, mikä heikensi hänen otettaan Euroopassa. Akselivallat kärsivät lähes 1 000 000 kuolonuhria kampanjan aikana, joka osoittautui toisen maailmansodan käännekohdaksi.

10. Japanin hyökkäys Pearl Harboriin

USS Arizona palaa Japanin hyökättyä Pearl Harboriin. Kuva Credut: Public Domain

Japanilaiset tekivät 7. joulukuuta 1941 varhain aamulla ennalta ehkäisevän iskun Pearl Harborin amerikkalaista laivastotukikohtaa vastaan. Japanilaiset aikoivat tehdä iskun ennalta ehkäisevästi, koska he halusivat estää Yhdysvaltain Tyynenmeren laivastoa pysäyttämästä Japanin laajentumista Kaakkois-Aasiaan. Sen sijaan isku sai Yhdysvallat liittymään liittoutuneiden joukkoon ja liittymään toiseen maailmansotaan.

Pearl Harborin hyökkäys, joka tapahtui samaan aikaan muiden amerikkalaisiin laivastotukikohtiin tehtyjen iskujen kanssa, oli aluksi japanilaisten menestys. 2 400 amerikkalaista sai surmansa, neljä taistelulaivaa upposi ja monet muut kärsivät vakavia vaurioita.

Japanilaiset eivät kuitenkaan onnistuneet antamaan ratkaisevaa iskua, ja amerikkalaisten yleinen mielipide kääntyi eristäytymisestä kohti sotaan osallistumista. Tulevina vuosina Yhdysvallat ei ainoastaan auttanut kääntämään konfliktin kulkua Euroopassa, vaan se myös lopetti Japanin imperiumin Tyynellämerellä.