Joulukuussa 1936 Albert Frederick Arthur George sai tehtävän, jota hän ei halunnut eikä uskonut saavansa. Hänen vanhempi veljensä Edward, joka oli kruunattu Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaaksi saman vuoden tammikuussa, aiheutti perustuslaillisen kriisin, kun hän päätti mennä naimisiin kahdesti eronneen amerikkalaisnaisen Wallis Simpsonin kanssa, mikä oli Britannian valtion ja kirkon kieltämä liitto.

Edvard luopui kruunustaan, ja kuninkaalliset velvollisuudet siirtyivät Albertille, joka oli oletettu perijä. Uusi kuningas otti kruunun nimeksi Yrjö VI ja astui vastahakoisesti valtaistuimelle, kun Eurooppa lähestyi nopeasti sotaa.

Yrjö VI voitti kuitenkin henkilökohtaiset ja julkiset haasteet ja palautti uskon monarkiaan. Mutta kuka oli vastahakoinen hallitsija ja miten hän onnistui voittamaan kansan puolelleen?

Albert

Albert syntyi 14. joulukuuta 1895. Hänen syntymäpäivänsä sattui osumaan hänen isoisoisänsä kuoleman vuosipäivään, ja hän sai nimekseen Albert vielä hallitsevan kuningatar Victorian aviomiehen, prinssi Consortin, kunniaksi. Läheiset ystävät ja perheenjäsenet tunsivat hänet kuitenkin hellästi nimellä "Bertie".

Yrjö V:n toisena poikana Albert ei koskaan odottanut tulevansa kuninkaaksi. Syntymähetkellään hän oli neljäs kruununperimysjärjestyksessä (isänsä ja isoisänsä jälkeen), ja hän vietti suuren osan nuoruusvuosistaan isoveljensä Edwardin varjossa. Albertin lapsuus ei siis ollut yläluokalle epätyypillistä: hän näki harvoin vanhempiaan, jotka suhtautuivat etäisesti lastensa päiviin...nykyään elää.

Yhdistyneen kuningaskunnan neljä kuningasta vuosina 1901-1952: Edward VII, George V, Edward VIII ja George VI joulukuussa 1908.

Image Credit: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Tunnetuksi vuoden 2010 elokuvasta Kuninkaan puhe Albert änkytti. Hänen änkytyksensä ja siitä johtuva hämmennyksensä sekä luontaisesti ujo luonne saivat Albertin esiintymään julkisuudessa vähemmän itsevarmasti kuin perijä Edward. Tämä ei estänyt Albertia sitoutumasta asepalvelukseen ensimmäisen maailmansodan aikana.

Vaikka häntä vaivasi merisairaus ja krooniset vatsavaivat, hän astui palvelukseen kuninkaalliseen laivastoon. Merellä ollessaan hänen isoisänsä Edward VII kuoli, ja hänen isästään tuli kuningas Yrjö V. Näin Albert nousi askeleen ylemmäs kruununperimysjärjestyksessä.

Teollisuusprinssi

Albert oli ensimmäisen maailmansodan aikana vain vähän toiminnassa jatkuvien terveysongelmien vuoksi. Hänet kuitenkin mainittiin Jyllannin taistelun, sodan suurimman meritaistelun, raporteissa hänen toimistaan tornin upseerina aluksella Collingwood .

Albertista tehtiin Yorkin herttua vuonna 1920, minkä jälkeen hän käytti enemmän aikaa kuninkaallisten tehtävien hoitamiseen. Hän vieraili erityisesti hiilikaivoksissa, tehtaissa ja rautatehtailla ja sai itselleen lempinimen "teollisuusprinssi", mutta myös perusteellisen tietämyksen työoloista.

Käytäntöön soveltaen tietojaan Albert toimi Industrial Welfare Societyn puheenjohtajana ja perusti vuosina 1921-1939 kesäleirejä, jotka toivat yhteen eri sosiaalisista taustoista tulevia poikia.

Samaan aikaan Albert etsi vaimoa. Kuninkaan toisena poikana ja osana monarkian "modernisointipyrkimyksiä" hän sai mennä naimisiin aristokratian ulkopuolelta. Kahden hylätyn kosinnan jälkeen Albert meni naimisiin Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyonin kanssa, joka oli Strathmoren ja Kinghornen 14. jaarlin nuorimman tyttären nuorin tytär, Westminster Abbeyssa 26. huhtikuuta 1923.

Määrätietoinen pariskunta sopi hyvin yhteen. Kun Albert piti puheen Wembleyssä 31. lokakuuta 1925 järjestetyn British Empire Exhibition -näyttelyn avajaisissa, hänen änkytyksensä teki tilaisuudesta rampauttavan nöyryyttävän. Hän alkoi käydä australialaisen puheterapeutin Lionel Loguen luona, ja Yorkin herttuattaren vankkumattoman tuen ansiosta hänen epäröintinsä ja itseluottamuksensa paranivat.

Kuningas Yrjö VI avasi Lontoon olympialaiset puheella, 1948.

Kuva: Kansallinen mediamuseo / CC

Albertilla ja Elisabetilla oli kaksi lasta: Elisabet, josta tuli myöhemmin isänsä seuraaja ja kuningatar, ja Margaret.

Vastahakoinen kuningas

Albertin isä Yrjö V kuoli tammikuussa 1936, ja hän ennakoi tulevaa kriisiä: "Kun minä olen kuollut, poika [Edward] tuhoaa itsensä kahdessatoista kuukaudessa ... Rukoilen Jumalaa, ettei vanhin poikani koskaan mene naimisiin ja ettei mikään tule Bertien ja Lilibetin [Elisabet] ja valtaistuimen väliin".

Vain 10 kuukauden kuninkaana olon jälkeen Edward luopui kuninkaasta. Hän halusi naida Wallis Simpsonin, amerikkalaisen seurapiirijulkkiksen, joka oli kahdesti eronnut, mutta Edwardille tehtiin selväksi, että Ison-Britannian kuninkaana ja Englannin kirkon päämiehenä hän ei saisi mennä naimisiin eronneen kanssa.

Näin ollen Edward luopui kruunusta, ja hänen nuorempi veljensä otti kruunun vastaan 12. joulukuuta 1936. Yrjö kertoi äidilleen, kuningatar Marialle, että kun hän sai tietää veljensä luopuvan kruunusta, "murtuin ja nyyhkytin kuin lapsi".

Koko maassa levisi huhuja, joiden mukaan uusi kuningas ei ollut fyysisesti tai henkisesti kelvollinen valtaistuimelle. Vastahakoinen kuningas toimi kuitenkin nopeasti vakiinnuttaakseen asemansa. Hän otti kuninkaan nimeksi Yrjö VI, jotta hänellä olisi jatkuvuutta isänsä kanssa.

Yrjö VI kruunajaispäivänään 12. toukokuuta 1937 Buckinghamin palatsin parvekkeella tyttärensä ja perijänsä prinsessa Elisabetin kanssa.

Kuvan luotto: Commons / Public Domain

Yrjö teki Edvardista ensimmäisen "Windsorin herttuan" ja salli hänen säilyttää "kuninkaallisen korkeuden" arvonimen, mutta näitä arvonimiä ei voitu siirtää lapsille, mikä varmisti hänen oman perijänsä Elisabetin tulevaisuuden.

Seuraavan haasteen, jonka uusi kuningas Yrjö joutui kohtaamaan, leimasi orastava sota Euroopassa. Kuninkaallisia vierailuja tehtiin sekä Ranskaan että Yhdysvaltoihin, erityisesti pyrkimyksenä pehmentää Yhdysvaltain presidentin Rooseveltin isolationistista politiikkaa. Perustuslaillisessa mielessä Yrjön odotettiin kuitenkin yhtyvän pääministeri Neville Chamberlainin rauhoituspolitiikkaan Hitlerin natsi-Saksaa kohtaan.

"Me haluamme kuninkaan!"

Iso-Britannia julisti sodan natsi-Saksalle, kun Puolaan hyökättiin syyskuussa 1939. Kuningas ja kuningatar olivat päättäneet osallistua alamaistensa kohtaamaan vaaraan ja puutteeseen.

He jäivät Lontooseen kiivaiden pommitusten aikana ja välttyivät 13. syyskuuta täpärästi kuolemalta, kun kaksi pommia räjähti Buckinghamin palatsin pihalla. Kuningatar kuvaili, että heidän päätöksensä jäädä Lontooseen antoi kuninkaallisille mahdollisuuden "katsoa East Endiä silmiin", sillä East End oli joutunut vihollisen pommitusten kohteeksi erityisen pahoin.

Windsorit elivät muun Britannian tavoin ruoka-annoksilla, ja heidän kotinsa, vaikkakin palatsi, pysyi laudoitettuna ja lämmittämättömänä. He kärsivät myös menetyksen, kun Kentin herttua (nuorin Georgen veljistä) kaatui aktiivipalveluksessa elokuussa 1942.

Kun he eivät olleet pääkaupungissa, kuningas ja kuningatar tekivät moraalia kohottavia kiertomatkoja pommitettuihin kaupunkeihin eri puolilla maata, ja kuningas vieraili joukkojen luona etulinjoilla Ranskassa, Italiassa ja Pohjois-Afrikassa.

Yrjö kehitti läheisen suhteen myös Winston Churchillin kanssa, josta tuli pääministeri vuonna 1940. He tapasivat joka tiistai yksityisellä lounaalla, keskustelivat avoimesti sodasta ja osoittivat vahvaa yhtenäistä rintamaa Britannian sotaponnistelujen edistämiseksi.

VE-päivänä vuonna 1945 George sai vastaansa väkijoukkoja, jotka huutelivat "haluamme kuninkaan!" Buckinghamin palatsin ulkopuolella, ja hän kutsui Churchillin seisomaan kuninkaallisten rinnalle palatsin parvekkeelle, mikä ilahdutti yleisöä.

Kuningattaren tukemana Yrjöstä oli tullut sodan aikana kansallisen voiman symboli. Konflikti oli kuitenkin vaatinut veronsa hänen terveydelleen, ja 6. tammikuuta 1952 hän kuoli 56-vuotiaana keuhkosyöpäleikkauksen jälkeisiin komplikaatioihin.

Yrjö, vastahakoinen kuningas, astui esiin täyttääkseen kansallisen velvollisuutensa, kun Edvard luopui vallasta vuonna 1936. Hänen valtakautensa alkoi juuri, kun yleinen usko monarkiaan horjui, ja jatkui, kun Britannia ja imperiumi joutuivat kokemaan sodan ja itsenäisyystaistelujen vastoinkäymiset. Hän palautti henkilökohtaisella rohkeudellaan monarkian suosion sitä päivää varten, jolloin hänen tyttärensä Elisabet astuisi valtaistuimelle.