Τον Δεκέμβριο του 1936, ο Άλμπερτ Φρέντερικ Άρθουρ Τζορτζ πήρε μια δουλειά που ούτε ήθελε ούτε πίστευε ότι θα του έδιναν. Ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Εδουάρδος, ο οποίος είχε στεφθεί βασιλιάς του Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιανουάριο εκείνης της χρονιάς, προκάλεσε συνταγματική κρίση όταν επέλεξε να παντρευτεί την Ουόλις Σίμπσον, μια Αμερικανίδα δύο φορές διαζευγμένη, ένα γάμο που απαγορευόταν από το βρετανικό κράτος και την Εκκλησία.

Ο Εδουάρδος έχασε το στέμμα του και οι βασιλικές του ευθύνες περιήλθαν στον υποψήφιο διάδοχο: τον Αλβέρτο. Παίρνοντας το βασιλικό όνομα Γεώργιος ΣΤ', ο νέος βασιλιάς ανέλαβε απρόθυμα το θρόνο καθώς η Ευρώπη πλησίαζε γρήγορα στον πόλεμο.

Παρ' όλα αυτά, ο Γεώργιος ΣΤ' ξεπέρασε τις προσωπικές και δημόσιες προκλήσεις, αποκαθιστώντας την πίστη στη μοναρχία. Ποιος ήταν όμως ο απρόθυμος ηγεμόνας και πώς ακριβώς κατάφερε να κερδίσει το έθνος;

Albert

Ο Άλμπερτ γεννήθηκε στις 14 Δεκεμβρίου 1895. Η ημερομηνία γέννησής του έτυχε να είναι η επέτειος του θανάτου του προπάππου του και ονομάστηκε Άλμπερτ προς τιμήν του πρίγκιπα-προξενιού, συζύγου της βασίλισσας Βικτωρίας. Στους στενούς φίλους και την οικογένεια, ωστόσο, ήταν γνωστός με αγάπη ως "Μπέρτι".

Ως ο δεύτερος γιος του Γεωργίου Ε', ο Αλβέρτος δεν περίμενε ποτέ να γίνει βασιλιάς. Κατά τη στιγμή της γέννησής του, ήταν τέταρτος στη σειρά για να κληρονομήσει το θρόνο (μετά τον πατέρα και τον παππού του) και πέρασε μεγάλο μέρος της εφηβείας του επισκιασμένος από τον μεγαλύτερο αδελφό του, τον Εδουάρδο. Η παιδική ηλικία του Αλβέρτου δεν ήταν επομένως αχαρακτήριστη για την ανώτερη τάξη: σπάνια έβλεπε τους γονείς του, οι οποίοι ήταν μακριά από την ημέρα των παιδιών τους-σήμερα ζει.

Οι τέσσερις βασιλείς του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ 1901 και 1952: Εδουάρδος Ζ', Γεώργιος Ε', Εδουάρδος Η' και Γεώργιος ΣΤ' τον Δεκέμβριο του 1908.

Image Credit: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Έγινε διάσημη από την ταινία του 2010 Ο λόγος του βασιλιά Ο τραυλισμός του και η αμηχανία του γι' αυτόν, σε συνδυασμό με τον εκ φύσεως ντροπαλό χαρακτήρα του, έκαναν τον Αλβέρτο να εμφανίζεται λιγότερο σίγουρος δημοσίως από τον διάδοχο, τον Εδουάρδο. Αυτό δεν εμπόδισε τον Αλβέρτο να αναλάβει στρατιωτική θητεία κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Παρά το γεγονός ότι βασανιζόταν από ναυτία και χρόνια στομαχικά προβλήματα, μπήκε σε υπηρεσία στο Βασιλικό Ναυτικό. Ενώ βρισκόταν στη θάλασσα, ο παππούς του Εδουάρδος Ζ΄ πέθανε και ο πατέρας του έγινε βασιλιάς Γεώργιος Ε΄, ανεβάζοντας τον Αλβέρτο ένα σκαλί πιο ψηλά στη σκάλα της διαδοχής και καθιστώντας τον δεύτερο στη σειρά διαδοχής του θρόνου.

Ο "βιομηχανικός πρίγκιπας

Ο Άλμπερτ είδε λίγη δράση κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, λόγω συνεχών προβλημάτων υγείας. Παρ' όλα αυτά, αναφέρθηκε στις αναφορές της Μάχης της Γιουτλάνδης, της μεγάλης ναυμαχίας του πολέμου, για τις ενέργειές του ως αξιωματικός πυργίσκου στο πλοίο Collingwood .

Ο Αλβέρτος έγινε Δούκας της Υόρκης το 1920, και μετά από αυτό αφιέρωσε περισσότερο χρόνο στην εκπλήρωση των βασιλικών του καθηκόντων. Συγκεκριμένα, επισκέφθηκε ανθρακωρυχεία, εργοστάσια και σιδηροδρομικές γραμμές, αποκτώντας όχι μόνο το παρατσούκλι "Βιομηχανικός Πρίγκιπας", αλλά και βαθιά γνώση των συνθηκών εργασίας.

Εφαρμόζοντας τις γνώσεις του στην πράξη, ο Άλμπερτ ανέλαβε τον ρόλο του προέδρου της Εταιρείας Βιομηχανικής Πρόνοιας και μεταξύ 1921 και 1939 δημιούργησε καλοκαιρινές κατασκηνώσεις που έφεραν σε επαφή αγόρια από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα.

Παράλληλα, ο Αλβέρτος έψαχνε για σύζυγο. Ως δεύτερος γιος του βασιλιά και στο πλαίσιο της προσπάθειας "εκσυγχρονισμού" της μοναρχίας, του επετράπη να παντρευτεί κάποιον εκτός της αριστοκρατίας. Μετά από δύο απορριφθείσες προτάσεις, ο Αλβέρτος παντρεύτηκε τη Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, νεότερη κόρη του 14ου κόμη του Strathmore και του Kinghorne, στο αβαείο του Westminster στις 26 Απριλίου 1923.

Το αποφασισμένο ζευγάρι ήταν ταιριαστό. Όταν ο Άλμπερτ εκφώνησε ομιλία για τα εγκαίνια της έκθεσης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στο Γουέμπλεϊ στις 31 Οκτωβρίου 1925, ο τραυλισμός του έκανε την περίσταση σακατεμένη και ταπεινωτική. Άρχισε να επισκέπτεται τον Αυστραλό λογοθεραπευτή Λάιονελ Λόγκου και με τη σταθερή υποστήριξη της Δούκισσας της Υόρκης, ο δισταγμός και η αυτοπεποίθησή του βελτιώθηκαν.

Ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' άνοιξε τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λονδίνο με ομιλία, 1948.

Πηγή εικόνας: Εθνικό Μουσείο Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης / CC

Ο Αλβέρτος και η Ελισάβετ απέκτησαν μαζί δύο παιδιά: την Ελισάβετ, η οποία αργότερα θα διαδεχόταν τον πατέρα της και θα γινόταν βασίλισσα, και τη Μαργαρίτα.

Ο απρόθυμος βασιλιάς

Ο πατέρας του Αλβέρτου, Γεώργιος Ε΄, πέθανε τον Ιανουάριο του 1936 και προανήγγειλε την κρίση που επρόκειτο να έρθει: "Αφού πεθάνω εγώ, το αγόρι [ο Εδουάρδος] θα καταστραφεί σε δώδεκα μήνες... Προσεύχομαι στον Θεό να μην παντρευτεί ποτέ ο μεγαλύτερος γιος μου και να μην μπει τίποτα ανάμεσα στον Μπέρτι και τη Λίλιμπετ [Ελισάβετ] και τον θρόνο".

Πράγματι, μετά από μόλις 10 μήνες ως βασιλιάς, ο Εδουάρδος παραιτήθηκε. Ήθελε να παντρευτεί τη Wallis Simpson, μια Αμερικανίδα κοσμική κυρία που ήταν δύο φορές διαζευγμένη, αλλά έγινε σαφές στον Εδουάρδο ότι ως βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας και επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας, δεν του επιτρεπόταν να παντρευτεί μια διαζευγμένη.

Ως εκ τούτου, ο Εδουάρδος έχασε το στέμμα, αφήνοντας τον μικρότερο αδελφό του να αναλάβει τον θρόνο στις 12 Δεκεμβρίου 1936. Εμπιστευόμενος τη μητέρα του, τη βασίλισσα Μαρία, ο Γεώργιος είπε ότι όταν έμαθε ότι ο αδελφός του επρόκειτο να παραιτηθεί, "κατέρρευσα και έκλαιγα σαν παιδί".

Τα κουτσομπολιά που έλεγαν ότι ο νέος βασιλιάς δεν ήταν σωματικά ή πνευματικά κατάλληλος για το θρόνο εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, ο απρόθυμος βασιλιάς κινήθηκε γρήγορα για να διεκδικήσει τη θέση του. Πήρε το βασιλικό όνομα "Γεώργιος ΣΤ'" για να εξασφαλίσει τη συνέχεια με τον πατέρα του.

Ο Γεώργιος ΣΤ' την ημέρα της στέψης του, στις 12 Μαΐου 1937, στο μπαλκόνι του παλατιού του Μπάκιγχαμ μαζί με την κόρη και διάδοχό του, πριγκίπισσα Ελισάβετ.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

Το ζήτημα της θέσης του αδελφού του παρέμενε επίσης. Ο Γεώργιος έκανε τον Εδουάρδο τον πρώτο "Δούκα του Ουίνδσορ" και του επέτρεψε να διατηρήσει τον τίτλο της "Βασιλικής Υψηλότητας", αλλά οι τίτλοι αυτοί δεν μπορούσαν να μεταβιβαστούν σε κανένα παιδί, εξασφαλίζοντας το μέλλον της δικής του διαδόχου, Ελισάβετ.

Η επόμενη πρόκληση που αντιμετώπισε ο νέος βασιλιάς Γεώργιος χαρακτηριζόταν από τον εκκολαπτόμενο πόλεμο στην Ευρώπη. Πραγματοποιήθηκαν βασιλικές επισκέψεις τόσο στη Γαλλία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδίως σε μια προσπάθεια να αμβλυνθεί η πολιτική απομονωτισμού του προέδρου των ΗΠΑ Ρούσβελτ. Συνταγματικά, ωστόσο, ο Γεώργιος αναμενόταν να ευθυγραμμιστεί με την κατευναστική πολιτική του πρωθυπουργού Νέβιλ Τσάμπερλεϊν έναντι της ναζιστικής Γερμανίας του Χίτλερ.

"Θέλουμε τον βασιλιά!"

Η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο στη ναζιστική Γερμανία όταν η Πολωνία δέχτηκε την εισβολή του Σεπτεμβρίου 1939. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα ήταν αποφασισμένοι να μοιραστούν τον κίνδυνο και τις στερήσεις που αντιμετώπιζαν οι υπήκοοί τους.

Παρέμειναν στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια των σφοδρών βομβαρδισμών και στις 13 Σεπτεμβρίου, γλίτωσαν οριακά το θάνατο όταν 2 βόμβες εξερράγησαν στην αυλή του παλατιού του Μπάκιγχαμ. Η βασίλισσα περιέγραψε πώς η απόφασή τους να παραμείνουν στο Λονδίνο επέτρεψε στους βασιλείς να "κοιτάξουν κατάματα το East End", το οποίο είχε καταστραφεί ιδιαίτερα από τους εχθρικούς βομβαρδισμούς.

Όπως και η υπόλοιπη Βρετανία, οι Windsors ζούσαν με μερίδες φαγητού και το σπίτι τους, αν και παλάτι, παρέμενε με σανίδες και χωρίς θέρμανση. Υπέστησαν επίσης μια απώλεια όταν ο Δούκας του Κεντ (ο νεότερος από τους αδελφούς του Τζορτζ) σκοτώθηκε στην ενεργό υπηρεσία τον Αύγουστο του 1942.

Όταν δεν βρίσκονταν στην πρωτεύουσα, ο βασιλιάς και η βασίλισσα έκαναν περιοδείες για να τονώσουν το ηθικό τους σε βομβαρδισμένες πόλεις σε όλη τη χώρα, ενώ ο βασιλιάς επισκέφθηκε στρατεύματα στις γραμμές του μετώπου στη Γαλλία, την Ιταλία και τη Βόρεια Αφρική.

Ο Τζορτζ ανέπτυξε επίσης στενή σχέση με τον Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο οποίος έγινε πρωθυπουργός το 1940. Συναντιόντουσαν κάθε Τρίτη για ένα ιδιωτικό γεύμα, συζητώντας ειλικρινά για τον πόλεμο και δείχνοντας ένα ισχυρό ενιαίο μέτωπο για την προώθηση της βρετανικής πολεμικής προσπάθειας.

Την ημέρα της VE Day το 1945, ο Γεώργιος συναντήθηκε με πλήθος κόσμου που φώναζε "θέλουμε τον βασιλιά!" έξω από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και κάλεσε τον Τσόρτσιλ να σταθεί δίπλα στους βασιλείς στο μπαλκόνι του παλατιού, ενθουσιάζοντας το κοινό.

Με την υποστήριξη της βασίλισσας, ο Γεώργιος είχε γίνει σύμβολο εθνικής δύναμης κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η σύγκρουση είχε όμως επιβαρύνει την υγεία του και στις 6 Ιανουαρίου 1952, σε ηλικία 56 ετών, πέθανε από επιπλοκές μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του πνεύμονα.

Ο Γεώργιος, ο απρόθυμος βασιλιάς, ανέλαβε να εκτελέσει το εθνικό του καθήκον όταν ο Εδουάρδος παραιτήθηκε το 1936. Η βασιλεία του άρχισε ακριβώς την ώρα που η δημόσια πίστη στη μοναρχία κλονιζόταν και συνεχίστηκε καθώς η Βρετανία και η Αυτοκρατορία υπέφεραν τις κακουχίες του πολέμου και τους αγώνες για την ανεξαρτησία. Με προσωπικό θάρρος, αποκατέστησε τη δημοτικότητα της μοναρχίας για την ημέρα που η κόρη του, η Ελισάβετ, θα αναλάμβανε το θρόνο.