I december 1936 fick Albert Frederick Arthur George ett jobb som han varken ville ha eller trodde att han skulle få. Hans äldre bror Edward, som hade krönts till kung av Storbritannien i januari samma år, utlöste en konstitutionell kris när han valde att gifta sig med Wallis Simpson, en amerikansk kvinna som var två gånger skild, ett äktenskap som var förbjudet av den brittiska staten och kyrkan.

Edvard förverkade sin krona och hans kungliga ansvarsområden övergick till den presumtive arvtagaren Albert. Den nya kungen tog namnet George VI och tog motvilligt över tronen när Europa närmade sig ett krig.

Trots detta övervann George VI personliga och offentliga utmaningar och återupprättade förtroendet för monarkin. Men vem var den motvillige härskaren och hur lyckades han övertyga en hel nation?

Albert

Albert föddes den 14 december 1895. Födelsedagen råkade vara årsdagen för hans farfars död, och han fick namnet Albert för att hedra prinsgemålen, make till den ännu regerande drottning Victoria. Bland nära vänner och familj var han dock kärleksfullt känd som "Bertie".

Som andra son till George V förväntade sig Albert aldrig att bli kung. Vid sin födelse var han den fjärde i raden att ärva tronen (efter sin far och farfar), och han tillbringade en stor del av sin ungdom i skuggan av sin äldre bror Edward. Alberts barndom var därför inte ovanlig för överklassen: han träffade sällan sina föräldrar, som stod långt ifrån sina barns dag-lever i dag.

Storbritanniens fyra kungar mellan 1901 och 1952: Edward VII, George V, Edward VIII och George VI i december 1908.

Bild: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Den har blivit känd genom filmen från 2010 Kungens tal Hans stamning och den förlägenhet som han hade över den, i kombination med en naturligt blyg karaktär, gjorde att Albert verkade mindre självsäker offentligt än arvtagaren Edward. Detta hindrade inte Albert från att göra militärtjänst under första världskriget.

Trots att han var plågad av sjösjuka och kroniska magproblem började han tjänstgöra i Royal Navy. Medan han var till sjöss dog hans farfar Edward VII och hans far blev kung George V, vilket gjorde att Albert tog ett steg uppåt i tronföljdstrappan och blev andreman i tronföljden.

Den "industriella prinsen

Albert deltog i få insatser under första världskriget på grund av fortsatta hälsoproblem. Trots detta nämndes han i rapporterna från slaget vid Jylland, krigets stora sjöslag, för sina insatser som tornofficer ombord på Collingwood .

Albert blev hertig av York 1920 och ägnade därefter mer tid åt att fullgöra kungliga plikter. Han besökte särskilt kolgruvor, fabriker och bangårdar, vilket gav honom inte bara smeknamnet "industriprinsen", utan också en grundlig kunskap om arbetsförhållanden.

Albert omsatte sina kunskaper i praktiken och tog på sig rollen som ordförande för Industrial Welfare Society, och mellan 1921 och 1939 inrättade han sommarläger som samlade pojkar från olika sociala bakgrunder.

Samtidigt letade Albert efter en hustru. Som kungens andra son och som ett led i monarkins försök att "modernisera" fick han gifta sig utanför aristokratin. Efter två avslagna frierier gifte sig Albert med Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, yngsta dotter till den fjortonde earlen av Strathmore och Kinghorne, i Westminster Abbey den 26 april 1923.

Det bestämda paret var väl samspelta. När Albert höll ett tal för att öppna British Empire Exhibition i Wembley den 31 oktober 1925 gjorde hans stamning tillfället förödmjukande. Han började träffa den australiensiske talterapeuten Lionel Logue och med hertiginnan av Yorks orubbliga stöd förbättrades hans tvekan och självförtroende.

Kung George VI öppnade de olympiska spelen i London med ett tal, 1948.

Bild: National Media Museum / CC

Tillsammans fick Albert och Elizabeth två barn: Elizabeth, som senare skulle efterträda sin far och bli drottning, och Margaret.

Den motvilliga kungen

Alberts far, George V, dog i januari 1936 och han förebådade den kris som skulle komma: "När jag är död kommer pojken [Edward] att ruinera sig själv på tolv månader ... Jag ber Gud att min äldsta son aldrig ska gifta sig och att ingenting ska komma mellan Bertie och Lilibet [Elizabeth] och tronen".

Han ville gifta sig med Wallis Simpson, en amerikansk socialist som var två gånger skild, men det stod klart för Edward att han i egenskap av kung av Storbritannien och överhuvud för den engelska kyrkan inte skulle få gifta sig med en skild kvinna.

Edward förlorade därför kronan, vilket gjorde att hans yngre bror pliktskyldigt fick ta över tronen den 12 december 1936. George anförtrodde sig åt sin mor, drottning Mary, och berättade att när han fick reda på att hans bror skulle abdikera, "bröt jag ihop och grät som ett barn".

Skvaller om att den nya kungen inte var fysiskt eller mentalt lämplig för tronen spreds över landet. Den motvillige kungen agerade dock snabbt för att hävda sin ställning. Han tog regeringsnamnet "George VI" för att skapa kontinuitet med sin far.

George VI på dagen för sin kröning, den 12 maj 1937, på Buckingham Palace balkong tillsammans med sin dotter och arvtagare, prinsessan Elizabeth.

Bild: Commons / Public Domain

George gjorde Edward till den första "hertigen av Windsor" och lät honom behålla titeln "kunglig höghet", men dessa titlar kunde inte föras vidare till några barn, vilket säkrade framtiden för hans egen arvinge Elizabeth.

Nästa utmaning för den nye kungen George var det begynnande kriget i Europa. Kungliga besök gjordes i både Frankrike och USA, särskilt i ett försök att mildra USA:s president Roosevelts isolationistiska politik. Konstitutionellt sett förväntades George dock ansluta sig till premiärminister Neville Chamberlains försonande politik gentemot Hitlers Nazityskland.

"Vi vill ha kungen!"

Storbritannien förklarade krig mot Nazityskland när Polen invaderades i september 1939. Kungen och drottningen var fast beslutna att dela faran och berövandet som deras undersåtar utsattes för.

De stannade kvar i London under de häftiga bombningarna och den 13 september undkom de med nöd och näppe döden när två bomber exploderade på Buckingham Palace's gård. Drottningen beskrev hur deras beslut att stanna kvar i London gjorde det möjligt för de kungliga att "se East End i ansiktet", eftersom East End var särskilt ödelagt av fiendens bombningar.

Precis som resten av Storbritannien levde familjen Windsor på ransoner och deras hem, även om det var ett palats, var fortfarande stängt och ouppvärmt. De drabbades också av en förlust när hertigen av Kent (den yngste av Georges bröder) stupade i aktiv tjänst i augusti 1942.

När de inte var i huvudstaden åkte kungaparet på moralhöjande rundturer till bombade städer runt om i landet, och kungen besökte trupper vid frontlinjerna i Frankrike, Italien och Nordafrika.

George utvecklade också en nära relation med Winston Churchill, som blev premiärminister 1940. De träffades varje tisdag för en privat lunch, där de öppet diskuterade kriget och visade en stark enad front för att driva den brittiska krigsansträngningen.

På VE-dagen 1945 möttes George av folkmassor som ropade "Vi vill ha kungen!" utanför Buckingham Palace, och han bjöd in Churchill att stå bredvid de kungliga på palatsets balkong, vilket gladde allmänheten.

Med stöd av drottningen hade George blivit en symbol för nationell styrka under kriget. Konflikten hade dock tagit hårt på hans hälsa och den 6 januari 1952, 56 år gammal, dog han av komplikationer efter att ha opererats för lungcancer.

George, den motvillige kungen, tog sig an sin nationella plikt när Edward abdikerade 1936. Hans regeringstid inleddes precis när allmänhetens förtroende för monarkin vacklade och fortsatte när Storbritannien och imperiet genomled krigets och självständighetskampens svårigheter. Med personligt mod återställde han monarkins popularitet inför den dag då hans dotter Elizabeth skulle ta över tronen.