Den här artikeln är en redigerad utskrift av Vikings of Lofoten i Dan Snows History Hit, som sändes första gången den 16 april 2016. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Vikingarna är välkända för sina färdigheter i båtbyggeri - utan dem hade de inte kunnat skapa de berömda långskeppen som hjälpte dem att nå långt bort belägna länder. Den största bevarade vikingabåten som finns i Norge är Gokstad-långskeppet från 800-talet, som upptäcktes i en gravhög 1880. I dag ligger det på Vikingaskeppsmuseet i Oslo, men repliker av det fortsätter att segla ihav.

I april 2016 besökte Dan Snow en sådan kopia i den norska skärgården Lofoten och upptäckte några av hemligheterna bakom vikingarnas extraordinära maritima förmåga.

Gokstad

Gokstad var en tidigare vikingabåt som var en kombinationsbåt, vilket innebär att den kunde användas både som krigsfartyg och handelsfartyg. Gokstad är 23,5 meter lång och 5,5 meter bred, och den kopia som Dan besökte på Lofoten kan ta emot cirka 8 ton ballast (tungt material som placeras i kölvattnet - det nedersta utrymmet - på ett fartyg för att garantera dess stabilitet).

Gokstad på Viking Ship Museum i Oslo. Foto: Bjørn Christian Tørrissen / CommonsGokstad på Viking Ship Museum i Oslo. Foto: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

Eftersom Gokstad kunde ta med sig en så stor mängd ballast kunde den användas för resor till de stora marknaderna i Europa. Men om den behövdes för krig fanns det tillräckligt med utrymme ombord för att den skulle kunna ro av 32 man, samtidigt som ett stort segel på 120 kvadratmeter kunde användas för att säkerställa en god hastighet. Ett segel av den storleken skulle ha gjort det möjligt för Gokstad att segla med en hastighet på upp till 50 %.knutar.

Det skulle ha varit svårt att ro en båt som Gokstad i flera timmar, så besättningsmedlemmarna försökte segla henne när det var möjligt.

Men de skulle också ha haft två uppsättningar roddare ombord, så att männen kunde byta varannan timme eller varannan och vila lite däremellan.

Om en båt som Gokstad bara skulle seglas skulle endast cirka 13 besättningsmedlemmar ha behövts för korta resor - åtta personer för att sätta upp seglet och några andra för att sköta fartyget. För långa resor skulle däremot fler besättningsmedlemmar ha varit att föredra.

Man tror till exempel att en båt som Gokstad skulle ha rymt omkring 20 personer när den användes för resor till Vita havet, en sydlig del av Barents hav som ligger utanför Rysslands nordvästra kust.

Till Vita havet och bortom det

Resorna till Vita havet skulle ha gjorts på våren när norska vikingar, bland annat från Lofoten, gjorde affärer med samerna som bodde där. Dessa jägare dödade valar, sälar och valrossar, och vikingarna köpte skinnet från dessa djur av samerna och framställde olja av fettet.

Lofotens vikingar seglade sedan söderut till ögruppen där de fångade torsk som torkades.

Om du åker runt på Lofoten på våren kan du än i dag se torsk hängas upp överallt och torka i solen.

Lofotens vikingar lastade sedan sina båtar med den torkade torsken och begav sig söderut till de stora marknaderna i Europa - till England och eventuellt Irland samt till Danmark, Norge och Nordtyskland. I maj eller juni skulle det ha tagit vikingarna från Lofoten ungefär en vecka att resa till Skottland i en båt som Gokstad.

Torskhuvuden som hängs upp för att torka på Lofoten i april 2015. Kredit: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Vikingarna på Lofoten hade mycket goda förbindelser med resten av världen. Arkeologiska fynd som gjorts i skärgården, t.ex. dricksglas och vissa typer av smycken, visar att öarnas invånare hade goda förbindelser med både England och Frankrike. Sagor om vikingarnas kungar och herrar i norra Norge (Lofoten ligger utanför Norges nordvästra kust) berättar omDessa nordiska krigare och sjöfolk som reste överallt.

En av dem berättar att de seglade direkt till England från Lofoten och bad kung Knut om hjälp i kampen mot Norges kung Olaf II i slaget vid Stiklestad.

Dessa vikingar var mäktiga män i Konungariket Norge och hade sitt eget slags parlament på Lofoten. De nordliga vikingarna fattade beslut vid denna sammankomst, som hölls en eller två gånger om året, eller oftare om de hade problem som behövde diskuteras.

Navigera på ett vikingaskepp

Vikingarna, som kunde segla över Atlanten och landa så långt tillbaka som för 1 000 år sedan, var en av historiens mest anmärkningsvärda sjöfartscivilisationer. Vikingarna från Lofoten seglade till Island för att jaga sälar och valar redan i början av 800-talet, vilket i sig är en extraordinär bedrift med tanke på att Island är relativt litet och inte särskilt lätt att hitta.

Mycket av vikingarnas maritima framgångar berodde på deras navigationsförmåga. De kunde använda moln som navigeringshjälpmedel - om de såg moln visste de att land fanns bakom horisonten; de behövde inte ens se själva landet för att veta i vilken riktning de skulle segla.

De använde sig också av solen och följde dess skuggor och var experter på havsströmmar.

De tittade på sjögräs för att se om det var gammalt eller färskt, vilket håll fåglarna flög på morgonen och eftermiddagen och de tittade också på stjärnorna.

Att bygga ett vikingaskepp

Vikingatidens sjömän var inte bara fenomenala sjömän och navigatörer utan också fenomenala båtbyggare; de var tvungna att veta hur de skulle skapa sina egna fartyg och hur de skulle reparera dem. Och varje generation lärde sig nya hemligheter om båtbyggandet som de förde vidare till sina barn.

Utgrävningen av Gokstad 1880.

Skepp som Gokstad skulle ha varit relativt lätta för vikingarna att tillverka (så länge de hade de rätta kunskaperna) och kunde tillverkas av material som fanns mer eller mindre färdigt. Lofotens vikingar skulle däremot ha varit tvungna att resa till fastlandet för att hitta virke för att bygga ett sådant skepp.

Sidorna på repliken som Dan besökte är gjorda av furu, medan revben och kölen är gjorda av ek. Trossarna är tillverkade av hampa och hästsvans, och olja, salt och färg används för att seglet inte ska slitas sönder i vinden.