Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Vikings of Lofoten auf Dan Snow's History Hit, der am 16. April 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die ganze Folge unten oder den ganzen Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Die Wikinger sind für ihre Fertigkeiten im Bootsbau bekannt - ohne sie hätten sie nicht die berühmten Langschiffe bauen können, mit denen sie ferne Länder erreichen konnten. Das größte erhaltene Wikingerschiff, das in Norwegen gefunden wurde, ist das Langschiff von Gokstad aus dem 9. Jahrhundert, das 1880 in einem Grabhügel entdeckt wurde. Heute befindet es sich im Wikingerschiffsmuseum in Oslo, aber Nachbauten fahren weiterhin auf denMeere.

Im April 2016 besuchte Dan Snow eine solche Nachbildung auf den norwegischen Lofoten und entdeckte einige der Geheimnisse hinter den außergewöhnlichen maritimen Fähigkeiten der Wikinger.

Die Gokstad

Die Gokstad, ein früheres Wikingerschiff, war ein Kombinationsschiff, d. h. sie konnte sowohl als Kriegs- als auch als Handelsschiff eingesetzt werden. 23,5 m lang und 5,5 m breit, kann der Nachbau, den Dan auf den Lofoten besuchte, rund 8 Tonnen Ballast aufnehmen (schweres Material, das in die Bilge - den untersten Raum - eines Schiffes gelegt wird, um seine Stabilität zu gewährleisten).

Die Gokstad im Wikingerschiffsmuseum in Oslo, Credit: Bjørn Christian Tørrissen / CommonsDie Gokstad im Wikingerschiffsmuseum in Oslo, Credit: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

Da die Gokstad so viel Ballast aufnehmen konnte, konnte sie für Fahrten zu den großen Märkten in Europa eingesetzt werden. Wenn sie aber für einen Krieg gebraucht wurde, war genug Platz an Bord, um von 32 Männern gerudert zu werden, und ein großes Segel von 120 Quadratmetern konnte ebenfalls für eine gute Geschwindigkeit sorgen. Mit einem Segel dieser Größe konnte die Gokstad mit einer Geschwindigkeit von bis zu 50knoten.

Es wäre schwierig gewesen, ein Boot wie die Gokstad mehrere Stunden lang zu rudern, und so versuchten die Besatzungsmitglieder, so oft wie möglich mit ihr zu segeln.

Aber sie hatten auch zwei Sätze Ruderer an Bord, so dass die Männer alle ein oder zwei Stunden wechseln und sich dazwischen ein wenig ausruhen konnten.

Wenn ein Schiff wie die Gokstad nur gesegelt wurde, waren für kurze Fahrten nur etwa 13 Besatzungsmitglieder erforderlich - acht Personen, um das Segel zu setzen, und einige andere, um das Schiff zu steuern. Für lange Fahrten hingegen wären mehr Besatzungsmitglieder wünschenswert gewesen.

Man geht davon aus, dass ein Boot wie die Gokstad etwa 20 Personen fassen konnte, wenn es für Fahrten zum Weißen Meer, einem südlichen Meeresarm der Barentssee vor der Nordwestküste Russlands, eingesetzt wurde.

Bis zum Weißen Meer und darüber hinaus

Die Reisen zum Weißen Meer fanden im Frühjahr statt, wenn die norwegischen Wikinger - auch die von den Lofoten - mit den dort lebenden Samen Handel trieben. Diese Jäger erlegten Wale, Robben und Walrosse, und die Wikinger kauften den Samen die Felle dieser Tiere ab und machten aus dem Fett Öl.

Die Wikinger der Lofoten segelten dann nach Süden zur Inselgruppe, wo sie Kabeljau zum Trocknen fingen.

Auch heute noch sieht man, wenn man im Frühjahr über die Lofoten fährt, überall Kabeljau, der in der Sonne trocknet.

Die Lofoten-Wikinger beluden dann ihre Boote mit diesem getrockneten Kabeljau und fuhren nach Süden zu den großen Märkten in Europa - nach England und möglicherweise Irland sowie nach Dänemark, Norwegen und Norddeutschland. Im Mai oder Juni hätten die Wikinger von den Lofoten etwa eine Woche gebraucht, um mit einem Boot wie der Gokstad nach Schottland zu fahren.

Zum Trocknen aufgehängte Kabeljauköpfe auf den Lofoten im April 2015. Credit: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Die Wikinger auf den Lofoten hatten sehr gute Verbindungen zum Rest der Welt. Archäologische Funde auf der Inselgruppe, wie Trinkgläser und bestimmte Arten von Schmuck, zeigen, dass die Bewohner der Inseln sowohl mit England als auch mit Frankreich in Verbindung standen. Die Sagen über die Wikingerkönige und -fürsten im nördlichen Teil Norwegens (die Lofoten liegen vor der Nordwestküste Norwegens) erzählen vondiese nordischen Krieger und Seefahrer, die überall hinreisen.

Eine erzählt, dass sie von den Lofoten direkt nach England segelten und König Knut um Hilfe im Kampf gegen König Olaf II. von Norwegen in der Schlacht von Stiklestad baten.

Die Wikinger waren mächtige Männer im norwegischen Königreich und hatten auf den Lofoten eine Art Parlament, das ein- bis zweimal im Jahr tagte, aber auch öfter, wenn es Probleme gab, die besprochen werden mussten.

Navigieren auf einem Wikingerschiff

Die Wikinger waren in der Lage, den Atlantik zu überqueren und bereits vor 1.000 Jahren an Land zu gehen - eine der bemerkenswertesten maritimen Zivilisationen der Geschichte. Die Wikinger von den Lofoten segelten bereits Anfang der 800er Jahre nach Island, um dort Robben und Wale zu jagen - eine außergewöhnliche Leistung, wenn man bedenkt, dass Island relativ klein und nicht sehr leicht zu finden ist.

Ein großer Teil der maritimen Errungenschaften der Wikinger beruhte auf ihren Navigationsfähigkeiten. Sie konnten Wolken als Navigationshilfe nutzen - wenn sie Wolken sahen, wussten sie, dass sich Land hinter dem Horizont befand; sie mussten nicht einmal das Land selbst sehen, um zu wissen, in welche Richtung sie segeln mussten.

Sie nutzten auch die Sonne und folgten ihrem Schatten, und sie waren Experten für Meeresströmungen.

Sie sahen sich das Seegras an, um festzustellen, ob es alt oder frisch war, in welche Richtung die Vögel morgens und nachmittags flogen, und betrachteten auch die Sterne.

Bau eines Wikingerschiffs

Die wikingerzeitlichen Seefahrer waren nicht nur phänomenale Seefahrer und Navigatoren, sondern auch phänomenale Bootsbauer; sie mussten wissen, wie sie ihre eigenen Schiffe bauen und reparieren konnten, und jede Generation lernte neue Geheimnisse des Bootsbaus, die sie an ihre Kinder weitergaben.

Die Ausgrabung des Gokstad im Jahr 1880.

Schiffe wie die Gokstad wären für die Wikinger relativ einfach zu bauen gewesen (sofern sie über die richtigen Fertigkeiten verfügten) und konnten mit Materialien hergestellt werden, die mehr oder weniger griffbereit waren. Die Wikinger auf den Lofoten hätten jedoch auf das Festland reisen müssen, um Holz für den Bau eines solchen Schiffes zu finden.

Die Seiten des von Dan besichtigten Nachbaus sind aus Kiefernholz, die Rippen und der Kiel aus Eichenholz, die Seile aus Hanf und Schachtelhalm, und damit das Segel im Wind nicht reißt, werden Öl, Salz und Farbe verwendet.