Denne artikel er en redigeret udskrift af Vikings of Lofoten i Dan Snows History Hit, første gang sendt den 16. april 2016. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Vikingerne er kendt for deres evner til at bygge både - uden dem ville de ikke have været i stand til at bygge de berømte langskibe, som hjalp dem med at nå ud til fjerne lande. Den største bevarede vikingebåd, der findes i Norge, er Gokstad-langskibet fra det 9. århundrede, som blev fundet i en gravhøj i 1880. I dag ligger det på Vikingeskibsmuseet i Oslo, men kopier sejler fortsat rundt på havet.hav.

I april 2016 besøgte Dan Snow en sådan kopi i den norske øgruppe Lofoten og opdagede nogle af hemmelighederne bag vikingernes ekstraordinære søfartsevne.

Gokstad

Gokstad var en tidligere vikingebåd og var en kombinationsbåd, hvilket betyder, at den kunne bruges både som krigsskib og handelsskib. 23,5 meter lang og 5,5 meter bred, og den kopi, som Dan besøgte på Lofoten, kan bære omkring 8 tons ballast (tungt materiale, der placeres i skibets bundrum - det nederste rum - for at sikre dets stabilitet).

Gokstad udstillet på Vikingeskibsmuseet i Oslo. Credit: Bjørn Christian Tørrissen / CommonsGokstad udstillet på Vikingeskibsmuseet i Oslo. Credit: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

Da Gokstad kunne tage så meget ballast med sig, kunne den bruges til rejser til de store markeder i Europa. Men hvis den skulle bruges til krig, var der plads nok om bord til, at den kunne roes af 32 mand, og et stort sejl på 120 kvadratmeter kunne også bruges til at sikre en god fart. Et sejl af den størrelse ville have gjort det muligt for Gokstad at sejle med en fart på op til 50knuder.

Det ville have været svært at ro en båd som Gokstad i flere timer, og derfor ville besætningsmedlemmerne have forsøgt at sejle den så vidt muligt.

Men de ville også have haft to sæt roere om bord, så mændene kunne skifte hver eller hver anden time og hvile lidt i mellem.

Hvis en båd som Gokstad kun skulle sejles, ville der kun have været behov for ca. 13 besætningsmedlemmer til korte rejser - otte personer til at sætte sejlet og et par andre til at håndtere skibet - men til lange rejser ville det have været bedre med flere besætningsmedlemmer.

Det menes for eksempel, at en båd som Gokstad kunne rumme omkring 20 personer, når den blev brugt til rejser op til Det Hvide Hav, en sydlig indsejling af Barentshavet ud for Ruslands nordvestlige kyst.

Til Det Hvide Hav og videre ud i verden

Rejserne til Det Hvide Hav blev foretaget om foråret, når norske vikinger - herunder vikinger fra Lofoten - handlede med samerne, som boede der. Disse jægere dræbte hvaler, sæler og hvalrosser, og vikingerne købte skindet af disse dyr af samerne og fremstillede olie af fedtet.

Lofotens vikinger sejlede derefter sydpå til øgruppen, hvor de fangede torsk, som de tørrede.

Selv i dag kan du, hvis du kører rundt på Lofoten om foråret, se torsk hængt op overalt og tørre i solen.

Lofotenvikingerne lastede derefter deres både med denne tørrede torsk og sejlede sydpå til de store markeder i Europa - til England og muligvis Irland, Danmark, Norge og Nordtyskland. I maj eller juni ville det have taget vikingerne fra Lofoten omkring en uge at sejle til Skotland i en båd som Gokstad.

Torskehoveder hængt til tørre i Lofoten i april 2015. Kilde: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Vikingerne på Lofoten havde meget gode forbindelser til resten af verden. Arkæologiske fund i øgruppen, som f.eks. drikkeglas og visse typer smykker, viser, at øernes beboere havde gode forbindelser til både England og Frankrig. Sagaer om vikingekongerne og -fyrsterne i den nordlige del af Norge (Lofoten ligger ud for Norges nordvestlige kyst) fortæller omdisse nordiske krigere og søfolk, der rejste over hele verden.

Den ene fortæller, at de sejlede direkte til England fra Lofoten og bad kong Knud om hjælp til at bekæmpe kong Olaf II af Norge i slaget ved Stiklestad.

Disse vikinger var magtfulde mænd i Kongeriget Norge og havde deres egen slags parlament på Lofoten. De nordlige vikinger traf beslutninger på dette møde, som blev afholdt en eller to gange om året, eller oftere, hvis de havde problemer, der skulle drøftes.

Navigering på et vikingeskib

Vikingerne var en af de mest bemærkelsesværdige maritime civilisationer i historien og kunne sejle over Atlanterhavet og gå i land så langt tilbage som for 1.000 år siden. Vikingerne fra Lofoten sejlede til Island for at jage sæler og hvaler allerede i begyndelsen af 800-tallet, hvilket i sig selv er en ekstraordinær bedrift, da Island er relativt lille og ikke særlig let at finde.

En stor del af vikingernes maritime bedrifter hvilede på deres navigationsfærdigheder. De kunne bruge skyer som navigationshjælpemidler - hvis de så skyer, vidste de, at der var land bag horisonten; de behøvede ikke engang at se selve landet for at vide, hvilken retning de skulle sejle i.

De brugte også solen og fulgte dens skygger, og de var eksperter i havstrømme.

De kiggede på havgræs for at se, om det var gammelt eller friskt, hvilken vej fuglene fløj om morgenen og om eftermiddagen, og de kiggede også på stjernerne.

Konstruktion af et vikingeskib

Vikingetidens søfolk var ikke kun fænomenale sømænd og navigatører, men også fænomenale bådebyggere; de skulle vide, hvordan de skulle bygge deres egne fartøjer og reparere dem. Og hver generation lærte nye hemmeligheder om bygning af både, som de gav videre til deres børn.

Udgravningen af Gokstad i 1880.

Skibe som Gokstad ville have været relativt lette for vikingerne at bygge (så længe de havde de rette færdigheder) og kunne fremstilles af materialer, der var mere eller mindre klar til at blive brugt. Vikingerne på Lofoten skulle derimod rejse til fastlandet for at finde træ til at bygge et sådant skib.

Siderne på den kopi, som Dan besøgte, er lavet af fyrretræ, mens ribben og kølen er lavet af egetræ. Tovene er lavet af hamp og hestehale, og der bruges olie, salt og maling til at holde sejlet fra at rive i stykker i vinden.