Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του επεισοδίου Vikings of Lofoten στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 16 Απριλίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Οι Βίκινγκς είναι γνωστοί για τις δεξιότητές τους στην κατασκευή σκαφών - χωρίς τις οποίες δεν θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τα περίφημα μακρόστενα πλοία που τους βοήθησαν να φτάσουν σε μακρινές χώρες. Το μεγαλύτερο διατηρημένο σκάφος των Βίκινγκς που έχει βρεθεί στη Νορβηγία είναι το μακρόστενο πλοίο Gokstad του 9ου αιώνα, το οποίο ανακαλύφθηκε σε ένα ταφικό τύμβο το 1880. Σήμερα, βρίσκεται στο Μουσείο Πλοίων Βίκινγκς στο Όσλο, αλλά αντίγραφα συνεχίζουν να πλέουν στοθάλασσες.

Τον Απρίλιο του 2016, ο Dan Snow επισκέφθηκε ένα τέτοιο αντίγραφο στο νορβηγικό αρχιπέλαγος Λοφότεν και ανακάλυψε μερικά από τα μυστικά πίσω από τις εξαιρετικές ναυτικές ικανότητες των Βίκινγκς.

Το Gokstad

Ένα παλαιότερο πλοίο των Βίκινγκς, το Gokstad ήταν ένα συνδυαστικό πλοίο, που σημαίνει ότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο ως πολεμικό όσο και ως εμπορικό πλοίο. Με μήκος 23,5 μέτρα και πλάτος 5,5 μέτρα, το αντίγραφο που επισκέφθηκε ο Dan στο Λοφότεν μπορεί να αντέξει περίπου 8 τόνους έρματος (βαρύ υλικό που τοποθετείται στο υδροσυλλέκτη - το χαμηλότερο διαμέρισμα - ενός πλοίου για να εξασφαλιστεί η σταθερότητά του).

Το Gokstad εκτίθεται στο Μουσείο Πλοίων Βίκινγκ στο Όσλο. Πηγή: Bjørn Christian Tørrissen / CommonsΤο Gokstad εκτίθεται στο Μουσείο Πλοίων Βίκινγκ στο Όσλο. Πηγή: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

Με το Gokstad ικανό να μεταφέρει μια τόσο μεγάλη ποσότητα έρματος, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ταξίδια προς τις μεγάλες αγορές της Ευρώπης. Αλλά αν χρειαζόταν για πόλεμο, τότε υπήρχε αρκετός χώρος στο πλοίο για να κωπηλατούν 32 άνδρες, ενώ ένα μεγάλο πανί μεγέθους 120 τετραγωνικών μέτρων θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να εξασφαλίσει καλή ταχύτητα. Ένα πανί αυτού του μεγέθους θα επέτρεπε στο Gokstad να ταξιδεύει με ταχύτητα έως και 50κόμβους.

Η κωπηλασία ενός σκάφους όπως το Gokstad για αρκετές ώρες θα ήταν δύσκολη και έτσι τα μέλη του πληρώματος θα προσπαθούσαν να το πλέουν όποτε ήταν δυνατόν.

Αλλά θα είχαν επίσης δύο σετ κωπηλατών επί του σκάφους, ώστε οι άνδρες να μπορούν να αλλάζουν κάθε μία ή δύο ώρες και να ξεκουράζονται λίγο ενδιάμεσα.

Αν ένα πλοίο όπως το Gokstad απλώς πλέει, τότε για μικρά ταξίδια θα χρειάζονταν μόνο 13 περίπου μέλη πληρώματος - οκτώ άτομα για να σηκώσουν το πανί και μερικά άλλα για να χειριστούν το πλοίο. Για μεγάλα ταξίδια, εν τω μεταξύ, θα ήταν προτιμότερο να υπάρχουν περισσότερα μέλη πληρώματος.

Για παράδειγμα, πιστεύεται ότι μια βάρκα όπως το Gokstad θα μπορούσε να χωρέσει περίπου 20 άτομα όταν χρησιμοποιούνταν για ταξίδια μέχρι τη Λευκή Θάλασσα, έναν νότιο κολπίσκο της Θάλασσας του Μπάρεντς που βρίσκεται στα ανοικτά της βορειοδυτικής ακτής της Ρωσίας.

Στη Λευκή Θάλασσα και πέρα από αυτήν

Τα ταξίδια στη Λευκή Θάλασσα γίνονταν την άνοιξη, όταν οι Νορβηγοί Βίκινγκς - συμπεριλαμβανομένων εκείνων από το αρχιπέλαγος Λοφότεν - έκαναν εμπόριο με τους Σάμι που ζούσαν εκεί. Αυτοί οι κυνηγοί σκότωναν φάλαινες, φώκιες και θαλάσσιους ελέφαντες, και οι Βίκινγκς αγόραζαν τα δέρματα αυτών των ζώων από τους Σάμι και παρασκεύαζαν λάδι από το λίπος.

Στη συνέχεια, οι Βίκινγκς του Λοφότεν έπλεαν νότια προς το νησιωτικό σύμπλεγμα όπου έπιαναν μπακαλιάρο για να τον αποξηράνουν.

Ακόμα και σήμερα, αν κυκλοφορήσετε στα νησιά Λοφότεν την άνοιξη, θα δείτε παντού μπακαλιάρους κρεμασμένους να στεγνώνουν στον ήλιο.

Στη συνέχεια, οι Βίκινγκς του Λοφότεν φόρτωναν τις βάρκες τους με αυτόν τον αποξηραμένο μπακαλιάρο και κατευθύνονταν νότια προς τις μεγάλες αγορές της Ευρώπης - προς την Αγγλία και ενδεχομένως την Ιρλανδία, καθώς και προς τη Δανία, τη Νορβηγία και τη Βόρεια Γερμανία. Τον Μάιο ή τον Ιούνιο, οι Βίκινγκς του Λοφότεν θα χρειάζονταν περίπου μια εβδομάδα για να ταξιδέψουν στη Σκωτία με μια βάρκα όπως το Gokstad.

Κεφάλια μπακαλιάρου κρεμασμένα για να στεγνώσουν στο Λοφότεν τον Απρίλιο του 2015. Πηγή: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Οι Βίκινγκς του Λοφότεν είχαν πολύ καλές διασυνδέσεις με τον υπόλοιπο κόσμο. Αρχαιολογικά ευρήματα που έγιναν στο αρχιπέλαγος, όπως ποτήρια και ορισμένα είδη κοσμημάτων, δείχνουν ότι οι κάτοικοι των νησιών είχαν καλές διασυνδέσεις τόσο με την Αγγλία όσο και με τη Γαλλία. Οι σάγκες για τους βασιλιάδες και τους άρχοντες των Βίκινγκς στο βόρειο τμήμα της Νορβηγίας (το Λοφότεν βρίσκεται στη βορειοδυτική ακτή της Νορβηγίας) αφηγούνταιαυτοί οι Σκανδιναβοί πολεμιστές και ναυτικοί που ταξίδευαν παντού.

Μια από αυτές αναφέρει ότι ταξίδεψαν απευθείας στην Αγγλία από το Λοφότεν και ζήτησαν από τον βασιλιά Κουντ βοήθεια για να πολεμήσουν τον βασιλιά Όλαφ Β' της Νορβηγίας στη μάχη του Στίκλεσταντ.

Αυτοί οι Βίκινγκς ήταν ισχυροί άνδρες στο Βασίλειο της Νορβηγίας και είχαν το δικό τους είδος κοινοβουλίου στο Λοφότεν. Οι βόρειοι Βίκινγκς έπαιρναν αποφάσεις σε αυτή τη συγκέντρωση, η οποία γινόταν μία ή δύο φορές το χρόνο, ή πιο συχνά αν αντιμετώπιζαν προβλήματα που έπρεπε να συζητηθούν.

Πλοήγηση σε πλοίο Βίκινγκ

Οι Βίκινγκς, ικανοί να διασχίζουν τον Ατλαντικό Ωκεανό και να αποβιβάζονται με ακρίβεια ήδη πριν από 1.000 χρόνια, ήταν ένας από τους πιο αξιόλογους θαλάσσιους πολιτισμούς στην ιστορία. Οι Βίκινγκς του Λοφότεν ταξίδευαν στην Ισλανδία για να κυνηγήσουν φώκιες και φάλαινες ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 800, ένα εξαιρετικό κατόρθωμα από μόνο του, δεδομένου ότι η Ισλανδία είναι σχετικά μικρή και δεν είναι πολύ εύκολο να βρεθεί.

Πολλά από τα ναυτικά επιτεύγματα των Βίκινγκς βασίζονταν στις ικανότητές τους στην πλοήγηση. Μπορούσαν να χρησιμοποιούν τα σύννεφα ως βοηθήματα πλοήγησης - αν έβλεπαν σύννεφα, ήξεραν ότι η στεριά βρισκόταν πίσω από τον ορίζοντα- δεν χρειαζόταν καν να δουν την ίδια τη στεριά για να ξέρουν προς ποια κατεύθυνση να πλεύσουν.

Χρησιμοποιούσαν επίσης τον ήλιο, ακολουθώντας τις σκιές του, και ήταν ειδικοί στα ωκεάνια ρεύματα.

Κοιτούσαν το θαλάσσιο χορτάρι για να δουν αν ήταν παλιό ή φρέσκο, προς τα πού πετούσαν τα πουλιά το πρωί και το απόγευμα και επίσης κοιτούσαν τα αστέρια.

Κατασκευή πλοίου Βίκινγκ

Οι ναυτικοί της εποχής των Βίκινγκς δεν ήταν μόνο εκπληκτικοί ναυτικοί και πλοηγοί, αλλά και εκπληκτικοί κατασκευαστές σκαφών- έπρεπε να γνωρίζουν πώς να κατασκευάζουν τα δικά τους σκάφη, καθώς και πώς να τα επισκευάζουν. Και κάθε γενιά μάθαινε νέα μυστικά κατασκευής σκαφών, τα οποία μετέδιδαν στα παιδιά τους.

Η ανασκαφή του Gokstad το 1880.

Πλοία όπως το Gokstad θα ήταν σχετικά εύκολο να κατασκευαστούν από τους Βίκινγκς (εφόσον είχαν τις κατάλληλες δεξιότητες) και θα μπορούσαν να κατασκευαστούν με υλικά που ήταν λίγο πολύ έτοιμα. Οι Βίκινγκς του Λοφότεν, ωστόσο, θα έπρεπε να ταξιδέψουν στην ηπειρωτική χώρα για να βρουν ξύλο για να κατασκευάσουν ένα τέτοιο πλοίο.

Τα πλαϊνά του αντίγραφου που επισκέφθηκε ο Dan είναι κατασκευασμένα από πεύκο, ενώ τα πλευρά και η καρίνα είναι από δρυ. Τα σχοινιά, εν τω μεταξύ, είναι κατασκευασμένα από κάνναβη και αλογοουρά, ενώ λάδι, αλάτι και μπογιά χρησιμοποιούνται για να μην σκίζεται το πανί από τον άνεμο.