Ο Χάρολντ Γκόντγουινσον ήταν ο τελευταίος αγγλοσαξωνικός βασιλιάς της Αγγλίας. Η βασιλεία του διήρκεσε μόλις 9 μήνες, αλλά είναι διάσημος ως κεντρικός χαρακτήρας σε ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια της βρετανικής ιστορίας: τη μάχη του Χάστινγκς. Ο Χάρολντ σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης και ο στρατός του ηττήθηκε, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή νορμανδικής κυριαρχίας στην Αγγλία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον βασιλιά Χάρολντ Γκόντγουινσον.

1. Ο Χάρολντ ήταν γιος ενός μεγάλου αγγλοσαξονικού άρχοντα

Ο πατέρας του Χάρολντ, ο Γκόντγουιν, είχε αναδειχθεί από την αφάνεια σε κόμη του Ουέσσεξ κατά τη βασιλεία του Κάουντ του Μεγάλου. Μια από τις ισχυρότερες και πλουσιότερες προσωπικότητες της αγγλοσαξονικής Αγγλίας, ο Γκόντγουιν στάλθηκε στην εξορία από τον βασιλιά Εδουάρδο τον Ομολογητή το 1051, αλλά επέστρεψε 2 χρόνια αργότερα με την υποστήριξη του ναυτικού.

2. Ήταν ένα από τα 11 παιδιά

Ο Χάρολντ είχε 6 αδελφούς και 4 αδελφές. Η αδελφή του Έντιθ παντρεύτηκε τον βασιλιά Εδουάρδο τον Ομολογητή. Τέσσερις από τους αδελφούς του έγιναν κόμητες, πράγμα που σήμαινε ότι, μέχρι το 1060, όλα τα κόμητα της Αγγλίας, εκτός από τη Μέρσια, διοικούνταν από γιους του Γκόντγουιν.

3. Ο Χάρολντ έγινε ο ίδιος κόμης

Ο Χάρολντ αγγίζει δύο βωμούς με τον ένθρονο Δούκα να κοιτάζει. Πηγή εικόνας: Myrabella, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο Χάρολντ έγινε κόμης της Ανατολικής Αγγλίας το 1045, διαδέχθηκε τον πατέρα του ως κόμης του Ουέσσεξ το 1053 και στη συνέχεια πρόσθεσε το Χέρεφορντ στα εδάφη του το 1058. Ο Χάρολντ είχε γίνει αναμφισβήτητα πιο ισχυρός από τον ίδιο τον βασιλιά της Αγγλίας.

4. Νίκησε έναν επεκτατικό βασιλιά της Ουαλίας

Πραγματοποίησε μια επιτυχημένη εκστρατεία εναντίον του Gruffydd ap Llewelyn το 1063. Ο Gruffydd ήταν ο μόνος Ουαλός βασιλιάς που κυβέρνησε ποτέ ολόκληρη την επικράτεια της Ουαλίας και ως εκ τούτου αποτελούσε απειλή για τα εδάφη του Χάρολντ στη δυτική Αγγλία.

Ο Gruffydd σκοτώθηκε αφού στριμώχτηκε στη Snowdonia.

5. Ο Χάρολντ ναυάγησε στη Νορμανδία το 1064

Υπάρχει μεγάλη ιστορική συζήτηση σχετικά με το τι συνέβη σε αυτό το ταξίδι.

Ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, επέμεινε αργότερα ότι ο Χάρολντ είχε ορκιστεί σε ιερά λείψανα ότι θα υποστήριζε την αξίωση του Γουλιέλμου για το θρόνο μετά το θάνατο του Εδουάρδου του Ομολογητή, ο οποίος βρισκόταν στο τέλος της ζωής του και ήταν άτεκνος.

Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η ιστορία αυτή επινοήθηκε από τους Νορμανδούς για να νομιμοποιήσουν την εισβολή τους στην Αγγλία.

6. Εκλέχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας από μια συνέλευση ευγενών

Έκδοση του 13ου αιώνα της στέψης του Χάρολντ. Πίστωση εικόνας: Anonymus (The Life of King Edward the Confessor), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Μετά το θάνατο του Εδουάρδου του Ομολογητή στις 5 Ιανουαρίου 1066, ο Χάρολντ επιλέχθηκε από τους Witenagemot - μια συνέλευση των ευγενών και του κλήρου - για να γίνει ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας.

Η στέψη του στο Αβαείο του Ουέστμινστερ πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα.

7. Ήταν νικητής στη μάχη του Stamford Bridge

Ο Χάρολντ νίκησε ένα μεγάλο στρατό των Βίκινγκς υπό τη διοίκηση του Χάραλντ Χάρντραντα, αφού τους αιφνιδίασε. Ο προδότης αδελφός του Τόστιγκ, ο οποίος είχε υποστηρίξει την εισβολή του Χάραλντ, σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της μάχης.

8. Και στη συνέχεια έκανε 200 μίλια σε μια εβδομάδα

Μόλις έμαθε ότι ο Γουλιέλμος είχε διασχίσει τη Μάγχη, ο Χάρολντ βάδισε γρήγορα με τον στρατό του κατά μήκος της Αγγλίας, φτάνοντας στο Λονδίνο γύρω στις 6 Οκτωβρίου. Θα κάλυπτε περίπου 30 μίλια την ημέρα κατά την πορεία του προς τον νότο.

9. Ο Χάρολντ έχασε τη μάχη του Χάστινγκς από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή στις 14 Οκτωβρίου 1066.

Ο θάνατος του Χάρολντ απεικονίζεται στην ταπισερί του Bayeux, αντικατοπτρίζοντας την παράδοση ότι ο Χάρολντ σκοτώθηκε από βέλος στο μάτι. Πίστωση εικόνας: Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Μετά από μια σκληρή μάχη που διήρκεσε όλη την ημέρα, η νορμανδική δύναμη νίκησε τον στρατό του Χάρολντ και ο βασιλιάς της Αγγλίας έπεσε νεκρός στο πεδίο της μάχης. Το νορμανδικό ιππικό απέδειξε τη διαφορά - η δύναμη του Χάρολντ αποτελούνταν αποκλειστικά από πεζικό.

10. Σκοτώθηκε από βέλος στο μάτι

Στην ταπισερί του Bayeux απεικονίζεται μια φιγούρα που σκοτώθηκε στη μάχη του Hastings από ένα βέλος στο μάτι. Αν και ορισμένοι μελετητές αμφισβητούν αν πρόκειται για τον Χάρολντ, η γραφή πάνω από τη φιγούρα αναφέρει Harold Rex interfectus est ,

"Ο Χάρολντ ο βασιλιάς σκοτώθηκε."