Ορισμένες εισβολές στην Αγγλία αποτελούν μέρος της αγγλικής εθνικής ιστορίας - οι Δανοί, οι Βίκινγκς και οι Νορμανδοί. Άλλες επιθέσεις με ηπειρωτικά πόδια στο έδαφος κατέχουν εξέχουσα θέση στη λαϊκή ιστορία - ο Χίτλερ, ο Ναπολέων και η ισπανική αρμάδα του βασιλιά Φίλιππου είναι όλοι γνωστοί στα χρονικά της "φυλής των νησιών".

Παραδόξως, ο 14ος αιώνας δεν περιλαμβάνεται στον δημοφιλή κατάλογο των αγγλικών εισβολών, παρά το γεγονός ότι σε περισσότερες από 60 περιπτώσεις μεταξύ 1325 και 1390 δυνάμεις υπό γαλλική ηγεσία ή με γαλλική υποστήριξη αποβιβάστηκαν σε αγγλικό έδαφος και προκάλεσαν σημαντικές ζημιές.

Παράκτιες επιδρομές

Αυτά δεν ήταν ασήμαντα επεισόδια, αλλά εξαιρετικά καταστροφικά.

Για παράδειγμα, το 1339, όταν ο γαλλικός στόλος, συνοδευόμενος από συμμάχους από τη Γένοβα και το Μονακό που κωπηλατούσαν με μεσογειακές κωπήλατες γαλέρες, ανέβηκε το Solent και αποβιβάστηκε στο Σαουθάμπτον, σκότωσε αμάχους και λεηλάτησε ολόκληρη την πόλη παίρνοντας πολύτιμα αγαθά όπως κρασί και μαλλί από τα κελάρια των εμπόρων.

Σε μια πράξη που αποσκοπούσε στο να παραλύσει την οικονομία του λιμανιού, οι σύμμαχοι κατέστρεψαν έγγραφα, σφραγίδες και αρχεία που χρειάζονταν για τη λειτουργία του, και πριν αποχωρήσουν οι πεζοναύτες έκαψαν ολόκληρη την πόλη.

Για αρκετές δεκαετίες το Σαουθάμπτον, ίσως το σημαντικότερο λιμάνι της Αγγλίας, ήταν εκτός λειτουργίας, έρημο σαν βομβαρδισμένη πόλη του 20ού αιώνα. Και μπορούμε να υποθέσουμε ότι πολλές πλούσιες εμπορικές οικογένειες καταστράφηκαν.

Το θέαμα ενός γαλλικού στόλου που πλησίαζε τις ακτές έπρεπε να προκαλεί τρόμο. Τον 14ο αιώνα οι μαχητές ντύνονταν για να πολεμήσουν και τα πλοία ήταν εξαιρετικά διακοσμημένα με λάβαρα, λάβαρα και πολεμικά σημαιάκια. Οι στόλοι που επιτέθηκαν στην Αγγλία περιλάμβαναν πολλές κωπήλατες γαλέρες από τη Γένοβα και το Μονακό, έναν τύπο πλοίου που σπάνια είδαμε στα αγγλικά ύδατα.

Μπορεί κανείς να φανταστεί την κραυγή "Γκαλερί από το Μονακό!" ενός πλοίου με το χαρακτηριστικό ερυθρόλευκο οικόσημο των Μονεγάσκων στο πανί του να προκαλεί φόβο και πανικό στον άμαχο πληθυσμό.

Εισβολές πλήρους κλίμακας

Ενώ αυτές οι επιδρομές μιλούσαν, πολλές πλήρους κλίμακας μεγάλες εισβολές εξαπολύθηκαν, με σκοπό την απομάκρυνση της ενοχλητικής αντι-γαλλικής αγγλικής βασιλικής οικογένειας. Σχεδόν όλες απέτυχαν για ένα εκπληκτικά ευρύ φάσμα λόγων.

Το 1340 ένας ολόκληρος γαλλικός στόλος εισβολής έτοιμος να μεταφέρει 19.000 άνδρες καταστράφηκε ολοσχερώς από 400 σκληροτράχηλους Άγγλους στρατιώτες υπό την ηγεσία του Εδουάρδου Γ' αυτοπροσώπως στο λιμάνι Sluys στις εκβολές του Ρήνου. Σε αυτή την περίπτωση, η τόλμη του Εδουάρδου να τολμήσει να αντιμετωπίσει τον στόλο ήταν βασικός παράγοντας, καθώς και το λαμπρό τακτικό ένστικτό του στο πεδίο της μάχης.

Η μάχη του Sluys: 24 Ιουνίου 1340.

Άλλα σχέδια ήταν απλώς κακοσχεδιασμένα - όπως όταν ο αποκληρωμένος φιλο-Γάλλος Ουαλός πρίγκιπας Όουεν Λάουγκοχ ξεκίνησε με μια γαλλο-ουαλική αποβατική δύναμη για να ενθαρρύνει τον λαό της Ουαλίας να εξεγερθεί εναντίον του βασιλιά Εδουάρδου. Αλλά ο στόλος ξεκίνησε τον Δεκέμβριο και, όπως ήταν φυσικό, δεν μπόρεσε ούτε καν να περάσει το Λαντς Εντ.

Μετά από 13 ημέρες στη θάλασσα ο στόλος αναγκάστηκε να παραδεχτεί την ήττα όχι από τους Άγγλους αλλά από έναν από τους πιο αξιόπιστους συμμάχους της Αγγλίας - τον καιρό, που συμπλήρωνε έναν εκπληκτικά παράτολμο συγχρονισμό.

Τον Μάιο του 1387 ένας γαλλικός στρατός αποβιβάστηκε στη Σκωτία έτοιμος να ηγηθεί μιας γαλλο-σκωτσέζικης εισβολής στην Αγγλία, ενώ ένας δεύτερος γαλλικός στρατός ήταν έτοιμος να αποβιβαστεί στη Νότια Αγγλία και να ενωθεί στη μέση.

Η αργά κινούμενη δύναμη δεν έφτασε κοντά στο Νιούκαστλ παρά μόνο στα τέλη Ιουνίου, οπότε οι γρήγοροι και ευέλικτοι Άγγλοι είχαν συγκεντρώσει έναν τεράστιο στρατό, βάδισαν βόρεια και τους συνάντησαν στο δρόμο. Οι Γάλλοι, νάνοι μπροστά στην αγγλική εθελοντική δύναμη, αποσύρθηκαν ήσυχα.

Την επόμενη χρονιά, σε έναν αγώνα ρεβάνς, μια γιγαντιαία γαλλική δύναμη εισβολής 100.000 μαχητών και 10.000 έφιππων ιπποτών, έτοιμη να φύγει, παγιδεύτηκε στο άτυχο λιμάνι του Sluys από τους φιλοαγγλικούς θυελλώδεις ανέμους που έρχονταν από το Βορρά. Καθώς το φθινόπωρο πλησίαζε, τα παράτησαν και γύρισαν στην πατρίδα τους.

Εκθρονίζοντας έναν βασιλιά

Κατά ειρωνεία της τύχης, η μόνη εισβολή που εξελίχθηκε σύμφωνα με το σχέδιο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν εκείνη της βασίλισσας Ισαβέλλας, γαλλικής συζύγου του Εδουάρδου Β' της Αγγλίας, με την υποστήριξη του στόλου που είχε έδρα τη Φλάνδρα, η οποία οδήγησε στην απομάκρυνση του συζύγου της βασίλισσας Ισαβέλλας, Εδουάρδου Β', υπέρ του νεαρού γιου της, πρίγκιπα Εδουάρδου.

Μόνο η Ισαβέλλα μπόρεσε να συναρμολογήσει τα πολύπλοκα κομμάτια ενός παζλ που έπρεπε να ταιριάξουν σωστά. Η προσγείωση πραγματοποιήθηκε χωρίς καταστροφή, οι σύμμαχοι στο έδαφος ήταν έτοιμοι και υποστηρικτικοί και ο Εδουάρδος Β' έφυγε, επιτρέποντας στην Ισαβέλλα να πραγματοποιήσει τη φιλοδοξία της να βάλει το νεαρό γιο της στο θρόνο ως Εδουάρδο Γ'.

Αυτός δεν ήταν ένας ρόλος που έπρεπε να αναλάβουν οι βασίλισσες του Μεσαίωνα, γεγονός που πιθανώς εξηγεί τον τίτλο της "Λύκαινα της Γαλλίας".

Το υπόβαθρο αυτών των γεγονότων ήταν ο Εκατονταετής Πόλεμος, που διεξήχθη γύρω από τον ισχυρισμό του Εδουάρδου Γ' ότι ήταν ο νόμιμος βασιλιάς της Γαλλίας - μια θεωρία που δεν υποστήριζε κανείς στη Γαλλία.

Εδουάρδος Γ'.

Ένας μεσαιωνικός στρατός του μπαμπά

Σε αντίθεση με τις μεγάλες μάχες που διεξάγονταν στην Ήπειρο κατά την περίοδο αυτή - όπως στο Κρεσί και στο Πουατιέ, για παράδειγμα, όπου καλά εκπαιδευμένοι Άγγλοι και Γάλλοι ιππότες, που όλοι συμμετείχαν στο ίδιο ιπποτικό ιδεώδες, αναμετρήθηκαν μεταξύ τους σύμφωνα με συγκεκριμένους κανόνες, συνοδευόμενοι πολλές φορές από θωρακισμένους μονάρχες - για τις επιδρομές στο αγγλικό έδαφος η εικόνα είναι από επαγγελματίες Γάλλους.πολεμιστές να έρχονται σε επαφή με αποφασισμένους, πολεμοχαρείς και καλά προετοιμασμένους Άγγλους πολίτες, από όλες τις κοινωνικές τάξεις, από τους αγρότες μέχρι τους ευγενείς.

Σχεδόν καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου το αγγλικό στέμμα οργάνωσε κάτι που ήταν ουσιαστικά ένα είδος μεσαιωνικού στρατού του μπαμπά για να πολεμήσει τους Γάλλους. Στις παράκτιες περιοχές μέχρι και τρεις λεύγες προς την ενδοχώρα όλοι οι άνδρες μεταξύ 16 και 60 ετών ήταν υπόχρεοι να υπηρετήσουν όταν χρειαζόταν, και όταν υπήρχε φόβος εισβολής ήταν αδίκημα να φύγει κανείς προς την ενδοχώρα.

Για μεγάλο μέρος της περιόδου η τοξοβολία τις Κυριακές ήταν υποχρεωτική, ενώ παιχνίδια όπως το ποδόσφαιρο απαγορεύονταν. Ακόμη και οι κληρικοί είχαν κατά καιρούς εντολές από τον ίδιο τον βασιλιά Εδουάρδο να κάνουν το καθήκον τους.

Και σε πολλές περιπτώσεις οι ερασιτέχνες Άγγλοι πρωτοστάτησαν. Το 1377, για παράδειγμα, ο 60χρονος Abbott of Battle του Winchelsea, έφιππος και με πλήρη πανοπλία, κυνήγησε τους Γάλλους επαγγελματίες πίσω στα πλοία τους.

Αυτό ήταν μια αναβίωση του συστήματος φεουδαρχικών υποχρεώσεων που είχε σε μεγάλο βαθμό ξεπεραστεί τον προηγούμενο αιώνα λόγω της ανόδου του επαγγελματία πληρωμένου στρατιώτη.

Οι φύλακες των θαλασσίων περιοχών ή οι επίτροποι της συστοιχίας που διορίζονταν από το Στέμμα είχαν την εξουσία να στρατολογούν αρτιμελείς άνδρες ηλικίας μεταξύ 16 και 60 ετών σε αμυντικές δυνάμεις. Ήταν υποχρεωμένοι να τους εκπαιδεύουν, να τους συντηρούν και να τους διατηρούν σε κατάσταση ετοιμότητας.

Το σύστημα λειτούργησε και υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι οι κάτοικοι των παράκτιων περιοχών έλαβαν σοβαρά υπόψη τους τις ευθύνες τους.

Ο πρίγκιπας του Μονακό

Το 1372 ο πρίγκιπας του Μονακό Ρενιέ Γκριμάλντι (πρόγονος της σημερινής πριγκιπικής οικογένειας του Μονακό) ταξίδευε κοντά στις αγγλικές ακτές με έναν στόλο από εννέα γαλέρες αναζητώντας ένα κατάλληλο μέρος για να αποβιβαστεί και να πραγματοποιήσει μια επιδρομή.

Εμφανίστηκε ένα απόσπασμα Άγγλων υπερασπιστών, αλλά όταν ο Πράις Ρενιέ προσπάθησε να απομακρυνθεί με κουπί, διαπίστωσε ότι το πλοίο του είχε προσαράξει. Οι Άγγλοι πλησίασαν στο πλοίο. "Παραδοθείτε στον βασιλιά της Γαλλίας!" φώναξαν.

Ο Ρενιέ ήταν μπερδεμένος. "Πώς τον λέτε;" ρώτησε. "Το όνομά του είναι Εδουάρδος." τον φώναξαν. Φυσικά - ο Εδουάρδος διεκδίκησε τον θρόνο της Γαλλίας.

Ο Ράινερ αρνήθηκε να παραδοθεί - ο ίδιος και το πλήρωμά του άρχισαν να τους πολεμούν. Η γαλέρα περικυκλώθηκε. Το νερό γέμισε με πτώματα, αλλά οι Άγγλοι δεν τα παράτησαν. Η αιχμαλωσία ή τα λύτρα φαίνονταν πιθανά για τον πρίγκιπα.

Τα στοιχεία της φύσης ήρθαν να σώσουν- η παλίρροια σήκωσε τη γαλέρα από τα βράχια- οι άνδρες του Μονακό κωπηλατούσαν μανιωδώς μέχρι που οι Άγγλοι δεν μπορούσαν πλέον να τους ακολουθήσουν. Ο απλός λαός είχε θριαμβεύσει επί ενός εξέχοντος μέλους της ιπποτικής τάξης.

Ο Duncan Cameron συμβάλλει τακτικά σε δημοσιεύσεις για τις διεθνείς επιχειρήσεις, ενώ η Bloomsbury International δημοσίευσε το πιο πρόσφατο έργο του. Τα τελευταία χρόνια ο Duncan ασχολείται επίσης με την πολιτιστική κληρονομιά στο Μπράιτον και έσωσε δύο κτίρια από την καταστροφή τους από εργολάβους, κερδίζοντας το καθεστώς του διατηρητέου κτιρίου Β' βαθμού.

Εισβολή: Η ξεχασμένη γαλλική προσπάθεια για την κατάκτηση της Αγγλίας είναι το τελευταίο του βιβλίο και εκδόθηκε στις 15 Δεκεμβρίου 2019, από τις εκδόσεις Amberley Publishing.