Δεδομένων των αναλογιών του που μοιάζουν με τανκ, το γεγονός ότι το Hummer αναπτύχθηκε αρχικά ως στρατιωτικό όχημα μάλλον δεν θα σας εκπλήξει ιδιαίτερα. Κάποιοι μπορεί να επισημάνουν ότι αυτά τα τεράστια, καρτουνίστικα στιβαρά SUV ταιριάζουν καλύτερα στο πεδίο της μάχης παρά στους πολιτικούς δρόμους. Αλλά πότε εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τα Hummer και πώς εξελίχθηκαν με την πάροδο των ετών;

Το Hummer εξελίχθηκε από το στρατιωτικό Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), ένα μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον αμερικανικό στρατό στον Παναμά το 1989 και στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε συχνά κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου 1990-1991. Η στιβαρή κατασκευή και η σταθερότητα εκτός δρόμου του Humvee το κατέστησαν βασικό στήριγμα των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή για αρκετά χρόνια.

Το 1992, το Humvee μετονομάστηκε για πολιτική χρήση σε Hummer. Με την ογκώδη πρώην στρατιωτική κατασκευή του και τον στιβαρό σχεδιασμό του, το όχημα έγινε γρήγορα το αγαπημένο των "μάτσο" ανδρών, και μάλιστα διαφημίστηκε για λίγο με το σλόγκαν "διεκδικήστε τον ανδρισμό σας".

Ακολουθεί η ιστορία του πώς ένα στιβαρό στρατιωτικό όχημα έφτασε στους δρόμους των πόλεων της Αμερικής.

Ένα σκληρό όχημα για σκληρούς τύπους

Η φήμη του Hummer ως το απόλυτο όχημα για σκληρούς άντρες οφείλεται στην ενθουσιώδη υποστήριξη του απόλυτου σκληρού άντρα του Χόλιγουντ, του Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ. Νηπιαγωγείο μπάτσος στο Όρεγκον, ο σταρ των ταινιών δράσης έγινε μεγάλος θαυμαστής στις αρχές της δεκαετίας του '90. Μάλιστα, ήταν τόσο γοητευμένος που επικοινώνησε με τον κατασκευαστή, την AM General, για να μοιραστεί το πάθος του για το Humvee, επιμένοντας ότι θα έπρεπε να διατεθεί στο κοινό.

Το γεγονός ότι ο μελλοντικός Κυβερνήτης της Καλιφόρνια δεν θεώρησε τις επιδόσεις του Humvee που καταβροχθίζουν βενζίνη (η μέση απόδοση καυσίμου ενός στρατιωτικού Humvee είναι περίπου 4 mpg στους δρόμους της πόλης) ως εμπόδιο στην εμπορική επιτυχία λέει πολλά για την αλλαγή της στάσης απέναντι στην οικονομία καυσίμου.

Εκτός από την αδηφάγο κατανάλωση βενζίνης, το Humvee ήταν, από πολλές απόψεις, εξαιρετικά ανεφάρμοστο για καθημερινή χρήση από πολίτες οδηγούς, αλλά οι επιθυμίες του Schwarzenegger πραγματοποιήθηκαν το 1992, όταν η AM General άρχισε να πωλεί μια πολιτική έκδοση του M998 Humvee.

Ο ηθοποιός Arnold Schwarzenegger ποζάρει με ένα Hummer H2 SUT (Sport Utility Truck) στη Νέα Υόρκη στις 10 Απριλίου 2001 στην παγκόσμια πρεμιέρα του πρωτότυπου οχήματος. Το Hummer H2 SUT χαρακτηρίστηκε ως εξέλιξη του Hummer H2 SUV (Sport Utility Vehicle).

Πίστωση εικόνας: REUTERS / Alamy Stock Photo

Το νέο πολιτικό μοντέλο, που μετονομάστηκε σε Hummer, δεν διέφερε πολύ από το όχημα που είχε αναπτυχθεί στην Επιχείρηση Καταιγίδα της Ερήμου και, αρχικά, οι πωλήσεις έμειναν στάσιμες: η AM General δεν φαινόταν να ξέρει πώς να προωθήσει το ακριβό, αχρείαστα ογκώδες πρώην στρατιωτικό της οδοστρωτήρα. Λαμβάνοντας υπόψη την τιμή του, το Hummer δεν ήταν εκλεπτυσμένο και στερούνταν τις περισσότερες από τις ανέσεις που θα περίμενε κανείς να βρει σε ένα πολυτελέςΑλλά, όταν η General Motors αγόρασε τη μάρκα από την AM General το 1999, αυτές οι προφανείς ελλείψεις επαναδιατυπώθηκαν ως δείκτες αυθεντικότητας του μάτσο.

Η General Motors αποφάσισε να αγκαλιάσει τη σκληρή εικόνα του Hummer και να το τοποθετήσει ως το απόλυτο όχημα για τους άντρες-ματσό. Με τη στιβαρή, χωρίς φρουρούς σχεδίαση, τις εκφοβιστικές αναλογίες και τη στρατιωτική αισθητική του, το Hummer έγινε τοτέμ για τα αρσενικά-άλφα σε μια μετροσεξουαλική εποχή.

Η General Motors χρησιμοποίησε ακόμη και το σλόγκαν "reclaim your masculinity" στη διαφήμιση του Hummer πριν η κριτική προκαλέσει την αλλαγή σε "restore the balance". Η μαλακότερη γλώσσα μπορεί να ήταν λιγότερο φανερή, αλλά το μήνυμα ήταν ακόμη σαφές: το Hummer παρουσιάστηκε ως αντίδοτο σε μια αντιληπτή κρίση του ανδρισμού.

Ένα Hummer H3, H1 και H2 απεικονίζονται μαζί

Πηγή εικόνας: Sfoskett~commonswiki μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Στρατιωτική προέλευση

Μπορεί το Hummer να έχει γίνει κάτι σαν ματσό επιτήδευση, αλλά ο εμβληματικός σχεδιασμός του αρχικού στρατιωτικού Humvee ήταν καθαρά πρακτικός. Το High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle ή HMMWV (το Humvee είναι μια καθομιλουμένη) σχεδιάστηκε από τον αμερικανικό στρατό ως ευέλικτος εκσυγχρονισμός των φορτηγών Jeep όπως το M715 και το Commercial Utility Cargo Vehicle (CUCV).

Όταν εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το HMMWV θεωρήθηκε ως μια λύση που θα μπορούσε να αντικαταστήσει μια σειρά από ξεπερασμένα τακτικά οχήματα.

Το αρχικό Humvee, ένα (σχετικά) ελαφρύ, ντιζελοκίνητο, τετρακίνητο τακτικό όχημα, είναι ένα ιδιαίτερα επιδέξιο εκτός δρόμου όχημα, το οποίο αποδίδει καλά σε μια ποικιλία ύπουλων εδαφών χάρη στο σταθεροποιητικό πλάτος των 7 ποδιών του και σε μια σειρά από σχεδιαστικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων ανεξάρτητων μονάδων ανάρτησης με διπλά ψαλίδια και ελικοειδείς οδοντωτούς τροχούς για καλύτερη απόσταση από το έδαφος. Αποδείχθηκε ότι ήταν καλά-κατάλληλο για τις συνθήκες της ερήμου της Μέσης Ανατολής και έγινε οικείο θέαμα κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου το 1991.

Τα MRAP, όπως το Cougar HE - που φαίνεται εδώ να δοκιμάζεται με νάρκες - έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό το Humvee σε καταστάσεις μάχης στην πρώτη γραμμή.

Image Credit: Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Παρά την έλλειψη θωράκισης, η στιβαρή κατασκευή του Humvee και οι ικανότητες παντός εδάφους το έκαναν ένα αποτελεσματικό τακτικό άλογο εργασίας. Αλλά οι περιορισμοί του Humvee σε καταστάσεις μάχης στην πρώτη γραμμή έγιναν όλο και πιο προβληματικοί τις τελευταίες δεκαετίες. Ήταν ιδιαίτερα επιρρεπές σε σενάρια αστικών συγκρούσεων, όταν πολύ συχνά γινόταν εύκολη λεία για τους αντάρτες.

Αυτά τα τρωτά σημεία αποκαλύπτονταν ολοένα και περισσότερο καθώς ο μη συμβατικός πόλεμος γινόταν όλο και πιο συνηθισμένος και έχει σε μεγάλο βαθμό σφετεριστεί από τα οχήματα MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected) που είναι σχεδιασμένα να αντέχουν σε επιθέσεις και ενέδρες με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς (IED).