Gezien zijn tankachtige proporties zal het feit dat de Hummer aanvankelijk werd ontwikkeld als een militair voertuig waarschijnlijk niet als een grote verrassing komen. Sommigen zullen erop wijzen dat deze enorme, cartooneske, ruige SUV's beter geschikt zijn voor het slagveld dan voor de civiele weg. Maar wanneer ontstonden de Hummers voor het eerst, en hoe hebben ze zich in de loop der jaren ontwikkeld?

De Hummer is voortgekomen uit de militaire Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), een model dat in 1989 voor het eerst door het Amerikaanse leger in Panama werd gebruikt en vervolgens veelvuldig werd ingezet tijdens de Golfoorlog van 1990-1991. Door zijn robuuste bouw en stabiliteit in het terrein was de Humvee jarenlang een steunpilaar van de Amerikaanse militaire operaties in het Midden-Oosten.

In 1992 werd de Humvee voor civiel gebruik omgedoopt tot de Hummer. Met zijn logge ex-militaire bouw en ruige ontwerp werd het voertuig al snel een favoriet van 'macho's' en werd er zelfs korte tijd reclame voor gemaakt met de slogan 'herwin je mannelijkheid'.

Dit is het verhaal van hoe een robuust militair voertuig zijn weg vond naar stadsstraten in heel Amerika.

Een stoer voertuig voor stoere jongens

De reputatie van de Hummer als het ultieme stoere voertuig werd misschien wel passend gemaakt door de enthousiaste steun van Hollywood's ultieme stoere man, Arnold Schwarzenegger. Geïnspireerd door een militair konvooi dat hij zag tijdens het filmen... Kindergarten Cop in Oregon, werd de actie filmster een grote fan in de vroege jaren 90. Hij was zelfs zo verrukt dat hij contact opnam met de fabrikant, AM General, om zijn passie voor de Humvee te delen, erop aandringend dat het beschikbaar zou worden gesteld aan het publiek.

Dat de toekomstige gouverneur van Californië de benzineslurpende prestaties van de Humvee (de gemiddelde brandstofefficiëntie van een Humvee van militaire kwaliteit is ongeveer 4 mpg op stadswegen) niet beschouwde als een belemmering voor commercieel succes, zegt veel over de veranderende houding ten opzichte van brandstofbesparing.

Naast het enorme benzineverbruik was de Humvee in veel opzichten totaal onpraktisch voor dagelijks gebruik door civiele bestuurders, maar de wens van Schwarzenegger werd toch gerealiseerd in 1992 toen AM General een civiele versie van de M998 Humvee begon te verkopen.

Acteur Arnold Schwarzenegger poseert met een Hummer H2 SUT (Sport Utility Truck) in New York op 10 april 2001 tijdens de wereldpremière van het conceptvoertuig. De Hummer H2 SUT werd gebrandmerkt als een evolutie van de Hummer H2 SUV (Sport Utility Vehicle).

Image Credit: REUTERS / Alamy Stock Photo

Het nieuwe burgermodel, hernoemd als de Hummer, verschilde niet veel van het voertuig dat was ingezet in Operatie Desert Storm en aanvankelijk stagneerde de verkoop: AM General leek niet te weten hoe het zijn dure, nodeloos logge ex-militaire wegvoertuig op de markt moest brengen. Gezien zijn prijsstelling was de Hummer ongeraffineerd en ontbrak het aan het meeste comfort dat je zou verwachten in een luxeMaar toen General Motors het merk in 1999 overnam van AM General, werden deze schijnbare tekortkomingen omgebogen tot tekenen van macho-authenticiteit.

General Motors besloot het stoere imago van de Hummer te omarmen en het te positioneren als het ultieme voertuig voor machomannen. Met zijn ruige, no-frills design, intimiderende proporties en militaire esthetiek werd de Hummer een alfamannetje in een metroseksueel tijdperk.

General Motors gebruikte zelfs de slogan "reclaim your masculinity" in zijn Hummer-reclame voordat kritiek ertoe leidde dat werd overgeschakeld op "restore the balance". De afgezwakte taal was misschien minder openlijk, maar de boodschap was nog steeds duidelijk: de Hummer werd gepresenteerd als een tegengif voor een vermeende crisis in mannelijkheid.

Een Hummer H3, H1 en H2 samen afgebeeld

Image Credit: Sfoskett~commonswiki via Wikimedia Commons / Creative Commons

Militaire oorsprong

De Hummer mag dan een soort macho-attitude zijn geworden, het iconische ontwerp van de oorspronkelijke Humvee was puur praktisch. De High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle of HMMWV (Humvee is een spreektaal) werd door het Amerikaanse leger ontworpen als een veelzijdige modernisering van Jeep-trucks zoals de M715 en de Commercial Utility Cargo Vehicle (CUCV).

Toen de HMMWV begin jaren tachtig opkwam, werd hij gezien als een alleskunner die allerlei verouderde tactische voertuigen kon vervangen.

De oorspronkelijke Humvee, een (relatief) lichtgewicht, dieselaangedreven tactisch voertuig met vierwielaandrijving, is een bijzonder bedreven terreinauto die goed presteert op diverse verraderlijke terreinen dankzij zijn stabiliserende breedte van 7 voet en een groot aantal ontwerpkenmerken, waaronder onafhankelijke ophangingen met dubbele visgraat en spiraalvormige naven voor een betere bodemvrijheid. Hij bleek goed te presteren.geschikt voor de woestijnomstandigheden in het Midden-Oosten en werd een bekend gezicht tijdens de Golfoorlog van 1991.

MRAP's zoals de Cougar HE - hier getest met landmijnen - hebben de Humvee grotendeels vervangen in frontliniegevechten.

Image Credit: United States Department of Defense via Wikimedia Commons / Public Domain

Ondanks zijn gebrek aan bepantsering werd de Humvee door zijn robuuste bouw en zijn all-terrain capaciteiten een effectief tactisch werkpaard. Maar de beperkingen van de Humvee in frontlijn gevechtssituaties werden de laatste decennia steeds problematischer. Hij was vooral vatbaar in stedelijke conflictscenario's waar hij maar al te vaak een schietschijf werd voor opstandelingen.

Deze kwetsbaarheden kwamen steeds meer aan het licht naarmate onconventionele oorlogvoering gangbaarder werd, en zijn grotendeels overgenomen door MRAP-voertuigen (Mine-Resistant Ambush Protected) die ontworpen zijn om aanvallen met geïmproviseerde explosieven (IED's) en hinderlagen te weerstaan.