Van de joelende menigte die de brute executie van William Wallace in 1305 bijwoonde tot de sombere ophanging van Gwynne Evans en Peter Allen in 1965, is de straf om met je leven te betalen lange tijd een bron van morbide fascinatie geweest. Moordenaars, martelaren, heksen, piraten en vorsten zijn slechts een paar van degenen die op Britse bodem aan hun einde zijn gekomen. Hier is een lijst van de meest beruchte executies in Groot-Brittanniëgeschiedenis.

William Wallace (geb. 1305)

Het proces van William Wallace in Westminster.

Afbeelding: Wikimedia Commons

William Wallace, in 1270 geboren als zoon van een Schotse landeigenaar, is een van de grootste nationale helden van Schotland geworden.

In 1296 dwong koning Edward I van Engeland de Schotse koning John de Balliol om af te treden, waarna hij zichzelf tot heerser over Schotland verklaarde. Wallace en zijn rebellen behaalden een reeks overwinningen op Engelse legers, onder meer bij Stirling Bridge. Hij veroverde vervolgens Stirling Castle en werd voogd over het koninkrijk, wat betekende dat Schotland even vrij was van Engelse bezettingstroepen.

Na een zware militaire nederlaag in de Slag bij Falkirk was Wallace's reputatie geruïneerd. De Franse steun voor de opstand nam uiteindelijk af en de Schotse leiders erkenden Edward in 1304 als hun koning. Wallace weigerde zich over te geven en werd in 1305 gevangen genomen door Engelse troepen. Hij werd naar de Tower of London gebracht waar hij werd opgehangen tot hij bijna dood was, ontmand, ontdaan van ingewanden en zijn ingewanden verbrand.voor hem, onthoofd en vervolgens in vier delen gesneden die werden tentoongesteld in Newcastle, Berwick, Stirling en Perth.

Anne Boleyn (geb. 1536)

Om in 1533 met zijn tweede vrouw Anne Boleyn te kunnen trouwen, verbrak Hendrik VIII de banden met de katholieke kerk in Rome, waardoor hij kon scheiden van zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon. Dit leidde tot de oprichting van de Kerk van Engeland.

De omstandigheden van haar huwelijk met Henry VIII maken Anne's val uit de gunst nog markanter. Slechts drie jaar later werd Boleyn schuldig bevonden aan hoogverraad door een jury van haar gelijken. De beschuldigingen omvatten overspel, incest en samenzwering tegen de koning. Historici geloofden dat zij onschuldig was, en dat de beschuldigingen door Henry VIII waren uitgevaardigd om Boleyn als zijn vrouw te verwijderen en het mogelijk te makenmet zijn derde vrouw, Jane Seymour, in de hoop een mannelijke erfgenaam te krijgen.

Anne werd op 19 mei 1536 in de Tower of London onthoofd. Ze stierf door toedoen van een Franse zwaardvechter, in plaats van een bijl. Aan de vooravond van haar executie zei ze: "Ik hoorde zeggen dat de beul heel goed was, en ik heb een kleine nek.

Guy Fawkes (d.1606)

Een ets uit 1606 van Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, die de executie van Fawkes voorstelt.

Vanaf zijn troonsbestijging in 1603 was de protestantse James I niet tolerant tegenover het katholicisme en legde hij zware boetes en erger op aan degenen die dit praktiseerden. Guy Fawkes was een van een aantal samenzweerders onder leiding van Robert Catesby die probeerden het parlement op te blazen tijdens de staatsopening op 5 november, wanneer James I, de koningin en zijn erfgenaam ook aanwezig zouden zijn. Ze hoopten dan de koning te kronen.jonge dochter, Elizabeth.

Als militair was Fawkes een expert op het gebied van buskruit, en hij werd uitgekozen om de lonten aan te steken in de kelders onder het Parlement. Hij werd pas gepakt nadat een anonieme brief aan de autoriteiten waarschuwde voor het complot, en Fawkes werd in de kelders aangeklampt door een aantal koninklijke bewakers. Hij werd dagenlang gemarteld, en gaf uiteindelijk de namen van zijn mede-samenzweerders.

Samen met veel van zijn samenzweerders werd hij veroordeeld tot ophanging, trekking en vierendeling. Fawkes was de laatste, en viel van het schavot voordat hij werd opgehangen, waardoor hij zijn nek brak en zichzelf de kwelling van de rest van de straf bespaarde.

Karel I van Engeland (d.1649)

Karel I is de enige Engelse monarch die is berecht en geëxecuteerd wegens verraad. Hij volgde zijn vader Jacobus I op als koning. Zijn daden - zoals het trouwen met een katholiek, het ontbinden van het parlement bij tegenstand en het maken van slechte keuzes in het welzijnsbeleid - resulteerden in een strijd tussen het parlement en de koning om de suprematie, die leidde tot het uitbreken van de Engelse Burgeroorlog. Na zijn nederlaag doorParlement in de burgeroorlog, werd hij gevangen genomen, berecht voor verraad en ter dood veroordeeld.

Op de ochtend van zijn executie stond de koning vroeg op, en kleedde zich voor het koude weer. Hij vroeg om twee hemden, zodat hij niet zou rillen, wat verkeerd geïnterpreteerd zou kunnen worden als angst. Een enorme menigte had zich verzameld, maar was zo ver weg dat niemand zijn toespraak kon horen of zijn laatste woorden kon optekenen. Hij werd onthoofd in één klap van de bijl.

Kapitein Kidd (geb. 1701)

Kapitein Kidd, op de galg bij Tilbury in Essex, na zijn executie in 1701.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De Schotse kapitein William Kidd is een van de beroemdste piraten uit de geschiedenis. Hij begon zijn carrière als een gerespecteerde kaper, ingehuurd door Europese vorsten om buitenlandse schepen aan te vallen en handelsroutes te beschermen. Het was echter duidelijk dat kapers buit maakten van de schepen die zij aanvielen. Tegelijkertijd werd de houding tegenover kapers - en piraterij - kritischer, en het wassteeds meer gezien als een misdaad om schepen aan te vallen en te plunderen zonder goede reden.

In 1696 voer Kidd, met de steun van Lord Bellomont, naar West-Indië om Franse schepen aan te vallen. Het moreel onder de bemanning was laag, velen stierven door ziekte, dus eisten ze een flinke beloning voor hun inspanningen. Kidd viel daarom aan en liet zijn schip achter voor een Armeens schip van 500 ton met een schat aan goud, zijde, specerijen en andere rijkdommen.

Dit leidde tot zijn arrestatie in Boston. Hij werd naar Engeland verscheept voor zijn proces, waar zijn machtige connecties hem in de steek lieten. Hij werd opgehangen en zijn lichaam werd achtergelaten om te rotten in een kooi naast de rivier de Theems, een zeer zichtbare locatie die moest dienen als waarschuwing voor het passerende publiek.

Josef Jakobs (geb. 1941)

Josef Jakobs was de laatste man die in de Tower of London werd geëxecuteerd. Als Duits spion tijdens de Tweede Wereldoorlog parachuteerde hij begin 1941 uit een Nazi-vliegtuig in een veld in Engeland, en was onbekwaam toen hij bij de landing zijn enkel brak. Hij bracht de nacht door met het begraven van zijn belastende bezittingen.

Omdat hij de pijn van zijn verwonding niet langer kon verdragen, schoot hij 's ochtends zijn pistool in de lucht en werd ontdekt door twee Engelse boeren. Omdat ze zijn Duitse accent vermoedden, droegen de boeren hem over aan de autoriteiten, die een groot aantal verdachte voorwerpen bij hem ontdekten, waaronder een Duitse worst. Hij kwam voor de krijgsraad en werd ter dood veroordeeld.

Vanwege zijn gebroken enkel werd hij neergeschoten terwijl hij op een stoel zat, die nog steeds te zien is in de Tower of London.

Ruth Ellis (geb. 1955)

Het proces van Ruth Ellis was een mediasensatie, zowel vanwege haar karakter als omdat ze de laatste vrouw werd die in Groot-Brittannië werd geëxecuteerd. Ze stond bekend om haar werk als naaktmodel en escort en had zelfs een rol in de film Lady Godiva Rides Again. Ze werkte in verschillende rollen als gastvrouw, onder andere in de Little Club in Mayfair, die berucht was als een plek waar de Krays, onder andere, genoten.andere ongure figuren.

Het was in deze club dat ze de rijke socialist en autocoureur David Blakely ontmoette. Ze deelden een alcoholrijke, gepassioneerde en gewelddadige relatie - op een bepaald moment veroorzaakte zijn misbruik een miskraam bij haar - totdat Blakely de relatie wilde verbreken. Ellis zocht hem op en schoot hem op Paaszondag 1955 neer buiten de Magdala pub in Hampstead. Ze bood weinig verdediging voor haar daden, enwerd ter dood veroordeeld, ook al werd er een petitie ingediend die door meer dan 50.000 mensen was ondertekend omdat de aard van Blakely's geweld werd onthuld.

Ze werd opgehangen in 1955, 28 jaar oud.

Mahmood Hussein Mattan (geb. 1952)

Mahmood Hussein Mattan was de laatste persoon die ooit in Cardiff werd opgehangen, en de laatste onschuldige persoon die in Wales werd opgehangen. Mattan, geboren in Somalië in 1923, was een zeeman, en zijn baan bracht hem uiteindelijk naar Wales. Hij trouwde met een vrouw uit Wales, wat velen in de gemeenschap van Butetown uit de jaren '50 boos maakte.

In maart 1952 werd Lily Volpert, een 41-jarige onofficiële geldschieter, dood aangetroffen in een plas bloed in haar winkel in het havengebied van Cardiff. Mattan werd negen dagen later van de moord beschuldigd, en binnen vijf maanden was hij berecht en ten onrechte schuldig bevonden.

Agenten beschreven hem toen als een "semi-beschaafde wilde" en vertelden hem dat hij zou sterven voor de moord "of hij het nu deed of niet." Tijdens de zaak veranderde een getuige van de aanklager zijn verklaring en werd hij beloond voor zijn getuigenis. Hij werd geëxecuteerd in september 1952.

Jaren van onvermoeibaar campagne voeren betekende dat zijn familie uiteindelijk het recht won om zijn veroordeling opnieuw te laten beoordelen en deze werd uiteindelijk 45 jaar later, in 1988, vernietigd.

Gwynne Evans en Peter Allen (geb. 1964)

Hoewel hun misdaad niet bijzonder opmerkelijk was, waren Gwynne Evans en Peter Allen de laatste mannen die in het Verenigd Koninkrijk werden geëxecuteerd.

De 24-jarige Evans en 21-jarige Allen kenden hun slachtoffer, een vrijgezel genaamd John Allen West die alleen woonde na de dood van zijn moeder. Ze wilden zijn geld om een gerechtelijke schuld te betalen. Ze knuppelden hem dood en staken hem neer, waarna ze met een auto ontsnapten. De politie vond de jas van Evans hangend aan de trapleuning van het slachtoffer, wat hen al snel beschuldigde.

Beiden werden ter dood veroordeeld en gelijktijdig opgehangen op 13 augustus 1964. Vanwege een liberaler publiek dat zich steeds ongemakkelijker voelde bij de doodstraf, geloven historici dat een uitstel van een paar weken hen vrijgesproken zou hebben.