Desde los aullidos de la multitud que asistió a la brutal ejecución de William Wallace en 1305 hasta el sombrío ahorcamiento de Gwynne Evans y Peter Allen en 1965, el castigo de pagar con la vida ha sido durante mucho tiempo una fuente de morbosa fascinación. Asesinos, mártires, brujas, piratas y miembros de la realeza son sólo algunos de los que han encontrado su fin en suelo británico. He aquí una lista de las ejecuciones más infames en el Reino Unido.historia.

William Wallace (m.1305)

El juicio de William Wallace en Westminster.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Nacido en 1270, hijo de un terrateniente escocés, William Wallace se ha convertido en uno de los mayores héroes nacionales de Escocia.

En 1296, el rey Eduardo I de Inglaterra obligó al rey escocés Juan de Balliol a abdicar y se autoproclamó soberano de Escocia. Wallace y sus rebeldes obtuvieron una serie de victorias contra los ejércitos ingleses, entre ellas la del puente de Stirling, capturaron el castillo de Stirling y se convirtieron en guardianes del reino, con lo que Escocia quedó brevemente libre de las fuerzas de ocupación inglesas.

Tras una severa derrota militar en la batalla de Falkirk, la reputación de Wallace quedó arruinada. El apoyo francés a la rebelión acabó por disminuir, y los líderes escoceses reconocieron a Eduardo como su rey en 1304. Wallace se negó a ceder, y fue capturado por las fuerzas inglesas en 1305. Fue llevado a la Torre de Londres, donde fue ahorcado hasta casi morir, castrado, eviscerado y sus intestinos quemados...ante él, decapitado y luego cortado en cuatro partes que fueron expuestas en Newcastle, Berwick, Stirling y Perth.

Ana Bolena (m. 1536)

Para poder casarse con su segunda esposa, Ana Bolena, en 1533, Enrique VIII rompió los lazos con la Iglesia católica de Roma, lo que le permitió divorciarse de su primera esposa, Catalina de Aragón, y dio lugar a la creación de la Iglesia de Inglaterra.

Las circunstancias de alto riesgo de su matrimonio con Enrique VIII hace que la caída en desgracia de Ana sea aún más marcada. Sólo tres años más tarde, Bolena fue declarada culpable de alta traición por un jurado de sus pares. Las acusaciones incluían adulterio, incesto y conspiración contra el rey. Los historiadores creían que era inocente, y que las acusaciones fueron emitidas por Enrique VIII para eliminar a Bolena como su esposa y permitir aque se casara con su tercera esposa, Jane Seymour, con la esperanza de tener un heredero varón.

Ana fue decapitada el 19 de mayo de 1536 en la Torre de Londres. Murió a manos de un espadachín francés, en lugar de un hachero. La víspera de su ejecución, dijo: "He oído decir que el verdugo era muy bueno, y yo tengo poco cuello".

Guy Fawkes (m. 1606)

Grabado de 1606 de Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, que representa la ejecución de Fawkes.

Desde su ascenso al trono en 1603, el protestante Jacobo I no fue tolerante con el catolicismo, imponiendo fuertes multas y cosas peores a los que lo practicaban. Guy Fawkes fue uno de los conspiradores que, bajo el mando del líder Robert Catesby, intentaron volar el Parlamento durante su apertura de Estado el 5 de noviembre, cuando Jacobo I, la Reina y su heredero también estarían presentes.joven hija, Elizabeth.

Fawkes, que había sido militar, era experto en pólvora y fue elegido para encender las mechas en los sótanos bajo el Parlamento. Sólo fue capturado después de que una carta anónima a las autoridades advirtiera del complot, y Fawkes fue abordado en los sótanos por varios guardias reales. Fue torturado durante días, y finalmente facilitó los nombres de sus cómplices.

Junto con muchos de sus conspiradores, fue condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado. Fawkes fue el último y se cayó del cadalso antes de ser ahorcado, rompiéndose el cuello y salvándose de la agonía del resto del castigo.

Carlos I de Inglaterra (m.1649)

Carlos I es el único monarca inglés que ha sido juzgado y ejecutado por traición. Sucedió como rey a su padre Jacobo I. Sus acciones -como casarse con una católica, disolver el Parlamento ante la oposición y tomar malas decisiones en materia de política social- dieron lugar a una lucha entre el Parlamento y el rey por la supremacía, que desembocó en el estallido de la Guerra Civil inglesa. Tras su derrota a manos deParlamento en las Guerras Civiles, fue encarcelado, juzgado por traición y condenado a muerte.

La mañana de su ejecución, el rey se levantó temprano y se vistió para el frío. Pidió dos camisas para no temblar, lo que podría malinterpretarse como miedo. Se había congregado una gran multitud, pero estaban tan lejos que nadie pudo oír su discurso ni grabar sus últimas palabras. Fue decapitado de un solo golpe de hacha.

Capitán Kidd (m.1701)

El capitán Kidd, en la horca cerca de Tilbury, en Essex, tras su ejecución en 1701.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

El capitán escocés William Kidd es uno de los piratas más famosos de la historia. Comenzó su carrera como corsario respetado, contratado por la realeza europea para atacar barcos extranjeros y proteger las rutas comerciales. Sin embargo, se entendía que los corsarios saquearían el botín de los barcos que atacaban. Al mismo tiempo, las actitudes hacia los corsarios -y la piratería- se estaban volviendo más exigentes, y fueCada vez se considera más un delito atacar y saquear barcos sin una buena razón.

En 1696, con el respaldo de lord Bellomont, Kidd zarpó hacia las Indias Occidentales para atacar barcos franceses. La moral de la tripulación estaba baja, y muchos de ellos morían de enfermedad, por lo que exigieron una cuantiosa recompensa por sus esfuerzos, por lo que Kidd atacó y abandonó su barco por un navío armenio de 500 toneladas con un tesoro de oro, seda, especias y otras riquezas.

Esto condujo a su arresto en Boston. Fue enviado a Inglaterra para su juicio, donde sus poderosas conexiones le fallaron. Fue ahorcado, y su cuerpo se dejó pudrir en una jaula junto al río Támesis, un lugar muy visible que debía servir de advertencia al público transeúnte.

Josef Jakobs (m.1941)

Josef Jakobs fue el último hombre ejecutado en la Torre de Londres. Espía alemán durante la Segunda Guerra Mundial, se lanzó en paracaídas desde un avión nazi en un campo de Inglaterra a principios de 1941, y quedó incapacitado al romperse el tobillo al aterrizar. Pasó la noche intentando enterrar sus pertenencias incriminatorias.

Por la mañana, incapaz de soportar por más tiempo el dolor de su herida, disparó su pistola al aire y fue descubierto por dos granjeros ingleses. Sospechando de su acento alemán, los granjeros lo entregaron a las autoridades, que descubrieron en su persona un gran número de objetos sospechosos, entre ellos una salchicha alemana. Fue juzgado en consejo de guerra y condenado a muerte.

Debido a su tobillo roto, le dispararon sentado en una silla, que aún se exhibe en la Torre de Londres.

Ruth Ellis (m. 1955)

El juicio de Ruth Ellis fue una sensación mediática, debido tanto a su carácter como a que se convirtió en la última mujer ejecutada en Gran Bretaña. Era conocida por su trabajo como modelo de desnudos y acompañante, e incluso había disfrutado de un papel en la película Lady Godiva Rides Again. Trabajó en diversos papeles de azafata, como en el Little Club de Mayfair, que era famoso por ser un lugar frecuentado por los Kray, entre otros.otros personajes desagradables.

Fue en este club donde conoció a David Blakely, un adinerado piloto de carreras y miembro de la alta sociedad. Mantuvieron una relación violenta, apasionada y llena de alcohol (en un momento dado, los malos tratos de Blakely le provocaron un aborto), hasta que Blakely quiso romper la relación. Ellis lo buscó y le disparó el domingo de Pascua de 1955 a la salida del pub Magdala de Hampstead. Ella se defendió poco de sus actos y...fue condenado a muerte, a pesar de que se presentó una petición firmada por más de 50.000 personas ante la revelación de la naturaleza de la violencia de Blakely.

Fue ahorcada en 1955, a la edad de 28 años.

Mahmood Hussein Mattan (m. 1952)

Mahmood Hussein Mattan fue la última persona ahorcada en Cardiff, y el último inocente ahorcado en Gales. Nacido en Somalia en 1923, Mattan era marinero, y su trabajo acabó llevándole a Gales. Se casó con una galesa, lo que disgustó a muchos en la comunidad de Butetown, en los años cincuenta.

En marzo de 1952, Lily Volpert, una prestamista no oficial de 41 años, fue hallada muerta en un charco de sangre en su tienda de la zona portuaria de Cardiff. Mattan fue acusado del asesinato nueve días después, y en cinco meses había sido juzgado y declarado culpable injustamente.

Los agentes de la época lo describieron como un "salvaje semicivilizado" y le dijeron que moriría por el asesinato "tanto si lo había cometido como si no" Durante el caso, un testigo de cargo modificó su declaración y fue recompensado por prestar declaración. Fue ejecutado en septiembre de 1952.

Tras años de incansable campaña, su familia consiguió que se reevaluara su condena, que fue anulada 45 años después, en 1988.

Gwynne Evans y Peter Allen (m.1964)

Aunque su crimen no fue especialmente notable, Gwynne Evans y Peter Allen fueron los últimos hombres ejecutados en el Reino Unido.

Evans, de 24 años, y Allen, de 21, conocían a su víctima, un soltero llamado John Allen West que vivía solo tras la muerte de su madre. Querían su dinero para pagar una deuda judicial. Lo apalearon y apuñalaron hasta la muerte, y luego escaparon en coche. La policía encontró la chaqueta de Evans colgada de la barandilla de la víctima, lo que rápidamente los incriminó.

Ambos fueron condenados a muerte y ahorcados simultáneamente el 13 de agosto de 1964. Debido a un público cada vez más liberal e incómodo con la pena de muerte, los historiadores creen que un retraso de unas semanas los habría indultado.