Dalla folla che assisteva alla brutale esecuzione di William Wallace nel 1305 alla cupa impiccagione di Gwynne Evans e Peter Allen nel 1965, la pena di pagare con la vita è stata a lungo una fonte di fascino morboso. Assassini, martiri, streghe, pirati e reali sono solo alcuni di coloro che hanno incontrato la loro fine sul suolo britannico. Ecco un elenco delle più famigerate esecuzioni in Gran Bretagna.storia.

William Wallace (†1305)

Il processo di William Wallace a Westminster.

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Nato nel 1270 da un proprietario terriero scozzese, William Wallace è diventato uno dei più grandi eroi nazionali della Scozia.

Nel 1296, il re d'Inghilterra Edoardo I costrinse il re scozzese John de Balliol ad abdicare e si autoproclamò sovrano di Scozia. Wallace e i suoi ribelli ottennero una serie di vittorie contro gli eserciti inglesi, tra cui quella di Stirling Bridge. Egli conquistò il castello di Stirling e divenne guardiano del regno, il che significa che la Scozia fu per breve tempo libera dalle forze di occupazione inglesi.

Dopo una grave sconfitta militare nella battaglia di Falkirk, la reputazione di Wallace fu rovinata. Il sostegno francese alla ribellione finì per diminuire e i leader scozzesi riconobbero Edoardo come loro re nel 1304. Wallace rifiutò di cedere e fu catturato dalle forze inglesi nel 1305. Fu portato nella Torre di Londra dove fu impiccato fin quasi alla morte, evirato, sventrato e le sue viscere bruciate.davanti a lui, decapitato e poi tagliato in quattro parti che furono esposte a Newcastle, Berwick, Stirling e Perth.

Anna Bolena (†1536)

Per poter sposare la seconda moglie Anna Bolena nel 1533, Enrico VIII ruppe i legami con la Chiesa cattolica di Roma, che gli permise di divorziare dalla prima moglie, Caterina d'Aragona. Questo portò all'istituzione della Chiesa d'Inghilterra.

Le circostanze di grande rischio del suo matrimonio con Enrico VIII rendono ancora più marcata la caduta in disgrazia di Anna. Solo tre anni dopo, la Bolena fu dichiarata colpevole di alto tradimento da una giuria di suoi pari. Le accuse comprendevano adulterio, incesto e cospirazione contro il re. Gli storici ritenevano che fosse innocente e che le accuse fossero state formulate da Enrico VIII per allontanare la Bolena da sua moglie e consentiredi sposare la sua terza moglie, Jane Seymour, nella speranza di ottenere un erede maschio.

Anna fu decapitata il 19 maggio 1536 presso la Torre di Londra. Morì per mano di uno spadaccino francese, anziché di un ascia. Alla vigilia della sua esecuzione, disse: "Ho sentito dire che il boia è stato molto bravo, e che ho un collo piccolo".

Guy Fawkes (morto nel 1606)

Incisione del 1606 di Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, raffigurante l'esecuzione di Fawkes.

Fin dalla sua ascesa al trono nel 1603, il protestante Giacomo I non fu tollerante nei confronti del cattolicesimo, imponendo pesanti multe e peggio a chi lo praticava. Guy Fawkes fu uno dei cospiratori che, sotto la guida di Robert Catesby, tentarono di far saltare in aria il Parlamento durante l'apertura dello Stato il 5 novembre, quando sarebbero stati presenti anche Giacomo I, la Regina e il suo erede. Speravano quindi di incoronare il Regiovane figlia, Elizabeth.

Essendo stato nell'esercito, Fawkes era un esperto di polvere da sparo e fu scelto per accendere le micce nelle cantine sotto il Parlamento. Fu catturato solo dopo che una lettera anonima alle autorità avvertì del complotto e Fawkes fu avvicinato nelle cantine da alcune guardie reali. Fu torturato per giorni e alla fine fornì i nomi dei suoi cospiratori.

Insieme a molti dei suoi cospiratori, fu condannato a essere impiccato, sorteggiato e squartato. Fawkes fu l'ultimo e cadde dal patibolo prima di essere impiccato, rompendosi il collo e risparmiandosi l'agonia del resto della pena.

Carlo I d'Inghilterra (†1649)

Carlo I è l'unico monarca inglese ad essere stato processato e giustiziato per tradimento. Succedette al padre Giacomo I come re. Le sue azioni - come il matrimonio con una cattolica, lo scioglimento del Parlamento di fronte all'opposizione e le scelte sbagliate in materia di politica sociale - provocarono una lotta tra il Parlamento e il re per la supremazia, che portò allo scoppio della Guerra Civile Inglese. Dopo la sua sconfitta da parte diParlamento durante le guerre civili, fu imprigionato, processato per tradimento e condannato a morte.

La mattina dell'esecuzione, il re si alzò presto e si vestì per il freddo. Chiese due camicie per non rabbrividire, cosa che poteva essere interpretata come paura. Si era radunata una folla enorme, ma era così lontana che nessuno poté sentire il suo discorso o registrare le sue ultime parole. Fu decapitato con un solo colpo di scure.

Capitano Kidd (†1701)

Il capitano Kidd, impalato vicino a Tilbury, nell'Essex, dopo la sua esecuzione nel 1701.

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Il capitano scozzese William Kidd è uno dei pirati più famosi della storia. Iniziò la sua carriera come rispettato corsaro, ingaggiato dai reali europei per attaccare le navi straniere e proteggere le rotte commerciali. Tuttavia, era chiaro che i corsari avrebbero saccheggiato il bottino delle navi che attaccavano. Allo stesso tempo, l'atteggiamento nei confronti dei corsari - e della pirateria - stava diventando più perspicace, ed è statoSempre più spesso è considerato un crimine attaccare e saccheggiare le navi senza un valido motivo.

Nel 1696, con l'appoggio di Lord Bellomont, Kidd salpò alla volta delle Indie Occidentali per attaccare le navi francesi. Il morale dell'equipaggio era basso, molti di loro morivano di malattia e chiedevano una lauta ricompensa per i loro sforzi. Kidd attaccò e abbandonò la sua nave per un vascello armeno di 500 tonnellate con un tesoro di oro, seta, spezie e altre ricchezze.

Questo lo portò all'arresto a Boston. Fu spedito in Inghilterra per il processo, dove le sue potenti conoscenze lo delusero. Fu impiccato e il suo corpo fu lasciato a marcire in una gabbia vicino al fiume Tamigi, un luogo molto visibile che doveva servire da monito per il pubblico di passaggio.

Josef Jakobs (†1941)

Josef Jakobs è stato l'ultimo uomo a essere giustiziato nella Torre di Londra. Spia tedesca durante la Seconda Guerra Mondiale, si paracadutò da un aereo nazista in un campo in Inghilterra all'inizio del 1941 e, dopo essersi rotto la caviglia all'atterraggio, rimase incapace di intendere e di volere. Passò la notte cercando di seppellire i suoi oggetti incriminati.

Al mattino, non potendo più sopportare il dolore della ferita, sparò con la pistola in aria e fu scoperto da due contadini inglesi. Sospettando il suo accento tedesco, i contadini lo consegnarono alle autorità, che scoprirono un gran numero di oggetti sospetti sulla sua persona, tra cui una salsiccia tedesca. Fu sottoposto alla corte marziale e condannato a morte.

A causa della caviglia rotta, gli spararono mentre era seduto su una sedia, che è ancora esposta alla Torre di Londra.

Ruth Ellis (†1955)

Il processo di Ruth Ellis fece scalpore sui media, sia per il suo carattere, sia perché divenne l'ultima donna ad essere giustiziata in Gran Bretagna. Era nota per il suo lavoro di modella di nudo e di escort e aveva persino avuto una parte nel film Lady Godiva Rides Again. Lavorò in una varietà di ruoli di hostess, tra cui al Little Club di Mayfair, che era noto per essere un luogo frequentato dai Krays, tra cuialtri personaggi sgradevoli.

In questo club conobbe il ricco mondano e pilota di auto da corsa David Blakely. I due condivisero una relazione violenta e passionale, alimentata dall'alcol - a un certo punto le violenze di lui le causarono un aborto spontaneo - fino a quando Blakely non volle rompere. Ellis lo cercò e gli sparò la domenica di Pasqua del 1955 fuori dal pub Magdala di Hampstead. Non offrì alcuna difesa per le sue azioni, eè stato condannato a morte, nonostante sia stata presentata una petizione firmata da oltre 50.000 persone alla luce della rivelazione della natura della violenza di Blakely.

Fu impiccata nel 1955, all'età di 28 anni.

Mahmood Hussein Mattan (†1952)

Mahmood Hussein Mattan è stato l'ultimo ad essere impiccato a Cardiff e l'ultimo innocente ad essere impiccato in Galles. Nato in Somalia nel 1923, Mattan era un marinaio e il suo lavoro finì per portarlo in Galles. Sposò una donna gallese, cosa che sconvolse molti nella comunità di Butetown degli anni Cinquanta.

Nel marzo del 1952, Lily Volpert, un'usuraia non ufficiale di 41 anni, fu trovata morta in una pozza di sangue nel suo negozio nella zona dei docklands di Cardiff. Mattan fu accusato dell'omicidio nove giorni dopo, e nel giro di cinque mesi fu processato e dichiarato ingiustamente colpevole.

Gli agenti dell'epoca lo descrissero come un "selvaggio semi-civile" e gli dissero che sarebbe morto per l'omicidio "che l'avesse fatto o meno". Durante il processo, un testimone dell'accusa modificò la sua dichiarazione e fu ricompensato per aver testimoniato. Fu giustiziato nel settembre 1952.

Anni di instancabili campagne hanno fatto sì che la sua famiglia ottenesse finalmente il diritto di rivalutare la sua condanna, che è stata infine annullata 45 anni dopo, nel 1988.

Gwynne Evans e Peter Allen (1964)

Sebbene il loro crimine non fosse particolarmente rilevante, Gwynne Evans e Peter Allen sono stati gli ultimi uomini a essere giustiziati nel Regno Unito.

Il ventiquattrenne Evans e il ventunenne Allen conoscevano la loro vittima, uno scapolo di nome John Allen West che viveva da solo dopo la morte della madre. Volevano i suoi soldi per pagare un debito giudiziario. Lo hanno colpito e pugnalato a morte, poi sono fuggiti in auto. La polizia ha trovato la giacca di Evans appesa alla ringhiera della vittima, che li ha subito incriminati.

Entrambi furono condannati a morte e impiccati simultaneamente il 13 agosto 1964. A causa di un'opinione pubblica più liberale e sempre più a disagio nei confronti della pena di morte, gli storici ritengono che un rinvio di qualche settimana li avrebbe visti reietti.