Des foules hurlantes qui ont assisté à l'exécution brutale de William Wallace en 1305 à la sombre pendaison de Gwynne Evans et Peter Allen en 1965, la punition consistant à payer de sa vie a longtemps été une source de fascination morbide. Meurtriers, martyrs, sorcières, pirates et membres de la famille royale ne sont que quelques-uns de ceux qui ont trouvé la mort sur le sol britannique. Voici une liste des exécutions les plus infâmes en Grande-Bretagnel'histoire.

William Wallace (d.1305)

Le procès de William Wallace à Westminster.

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Né en 1270 d'un propriétaire terrien écossais, William Wallace est devenu l'un des plus grands héros nationaux de l'Écosse.

En 1296, le roi Édouard Ier d'Angleterre contraint le roi d'Écosse John de Balliol à abdiquer, puis se déclare souverain d'Écosse. Wallace et ses rebelles remportent une série de victoires contre les armées anglaises, notamment à Stirling Bridge. Il s'empare ensuite du château de Stirling et devient le gardien du royaume, ce qui signifie que l'Écosse est brièvement libérée des forces d'occupation anglaises.

Après une sévère défaite militaire à la bataille de Falkirk, la réputation de Wallace est ruinée. Le soutien français à la rébellion finit par diminuer et les dirigeants écossais reconnaissent Édouard comme leur roi en 1304. Wallace refuse de céder et est capturé par les forces anglaises en 1305. Il est emmené à la Tour de Londres où il est pendu jusqu'à ce qu'il soit presque mort, émasculé, éviscéré et ses intestins brûlés.devant lui, décapité, puis coupé en quatre parties qui furent exposées à Newcastle, Berwick, Stirling et Perth.

Anne Boleyn (d.1536)

Afin d'épouser sa seconde femme Anne Boleyn en 1533, Henri VIII a rompu les liens avec l'Église catholique de Rome, ce qui lui a permis de divorcer de sa première femme, Catherine d'Aragon, et a conduit à la création de l'Église d'Angleterre.

La chute d'Anne est d'autant plus marquée que les circonstances de son mariage avec Henri VIII sont lourdes d'enjeux. Trois ans plus tard seulement, Boleyn est reconnue coupable de haute trahison par un jury de ses pairs. Elle est accusée d'adultère, d'inceste et de conspiration contre le roi. Les historiens pensent qu'elle est innocente et que ces accusations ont été lancées par Henri VIII pour écarter Boleyn de son épouse et lui permettre d'accéder au pouvoir.pour épouser sa troisième femme, Jane Seymour, dans l'espoir de produire un héritier mâle.

Anne a été décapitée le 19 mai 1536 à la Tour de Londres. Elle est morte des mains d'un épéiste français plutôt que d'un bûcheron. La veille de son exécution, elle a déclaré : "J'ai entendu dire que le bourreau était très bon, et j'ai un petit cou".

Guy Fawkes (d.1606)

Une gravure de 1606 de Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, représentant l'exécution de Fawkes.

Dès son accession au trône en 1603, le protestant Jacques Ier n'a pas été tolérant à l'égard du catholicisme, imposant de lourdes amendes et pire encore à ceux qui le pratiquaient. Guy Fawkes faisait partie d'un certain nombre de conspirateurs dirigés par Robert Catesby qui ont tenté de faire sauter le Parlement lors de son ouverture officielle le 5 novembre, lorsque Jacques Ier, la reine et son héritier seraient également présents.une jeune fille, Elizabeth.

Ayant été dans l'armée, Fawkes était un expert en poudre à canon, et il a été choisi pour allumer les fusées dans les caves sous le Parlement. Il n'a été attrapé qu'après qu'une lettre anonyme adressée aux autorités ait averti du complot, et Fawkes a été accosté dans les caves par un certain nombre de gardes royaux. Il a été torturé pendant des jours, et a finalement fourni les noms de ses co-conspirateurs.

Fawkes est le dernier à tomber de l'échafaud avant d'être pendu, se brisant ainsi le cou et s'épargnant l'agonie du reste du châtiment.

Charles Ier d'Angleterre (d.1649)

Charles Ier est le seul monarque anglais à avoir été jugé et exécuté pour trahison. Il a succédé à son père Jacques Ier en tant que roi. Ses actions - telles que le mariage avec une catholique, la dissolution du Parlement face à l'opposition et les mauvais choix en matière de politique sociale - ont donné lieu à une lutte entre le Parlement et le roi pour la suprématie, ce qui a conduit au déclenchement de la guerre civile anglaise.Parlement lors des guerres civiles, il est emprisonné, jugé pour trahison et condamné à mort.

Le matin de son exécution, le roi s'est levé tôt et s'est habillé pour affronter le froid. Il a demandé deux chemises pour ne pas trembler, ce qui pourrait être interprété comme de la peur. Une foule immense s'était rassemblée, mais elle était si éloignée que personne n'a pu entendre son discours ou enregistrer ses derniers mots. Il a été décapité d'un seul coup de hache.

Capitaine Kidd (d.1701)

Le capitaine Kidd, gibet près de Tilbury dans l'Essex, après son exécution en 1701.

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Le capitaine écossais William Kidd est l'un des pirates les plus célèbres de l'histoire. Il a commencé sa carrière en tant que corsaire respecté, engagé par les rois européens pour attaquer les navires étrangers et protéger les routes commerciales. Il était toutefois entendu que les corsaires pillaient le butin des navires qu'ils attaquaient. À la même époque, les attitudes à l'égard des corsaires - et de la piraterie - devenaient plus perspicaces, et c'est à ce moment-là que l'on a commencé à parler de piraterie.de plus en plus considéré comme un crime d'attaquer et de piller des navires sans raison valable.

En 1696, avec l'appui de Lord Bellomont, Kidd s'est embarqué pour les Antilles afin d'attaquer les navires français. Le moral de l'équipage était bas, beaucoup d'entre eux mourant de maladie, ils ont donc exigé une forte récompense pour leurs efforts. Kidd a donc attaqué et abandonné son navire pour un navire arménien de 500 tonnes avec un trésor d'or, de soie, d'épices et d'autres richesses.

Cela a conduit à son arrestation à Boston. Il a été envoyé en Angleterre pour son procès, où ses puissantes relations ont échoué. Il a été pendu, et son corps a été laissé à pourrir dans une cage près de la Tamise, un endroit très visible qui devait servir d'avertissement au public de passage.

Josef Jakobs (d.1941)

Josef Jakobs est le dernier homme à avoir été exécuté à la Tour de Londres. Espion allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, il a sauté en parachute d'un avion nazi dans un champ en Angleterre au début de l'année 1941 et s'est cassé la cheville à l'atterrissage. Il a passé la nuit à essayer d'enterrer ses biens compromettants.

Au matin, ne pouvant plus supporter la douleur de sa blessure, il tire son pistolet en l'air et est découvert par deux fermiers anglais. Suspectant son accent allemand, les fermiers le remettent aux autorités, qui découvrent sur lui un grand nombre d'objets suspects, dont une saucisse allemande. Il est traduit en cour martiale et condamné à mort.

En raison de sa cheville cassée, il a été abattu alors qu'il était assis sur une chaise, qui est toujours exposée à la Tour de Londres.

Ruth Ellis (d.1955)

Le procès de Ruth Ellis a fait sensation dans les médias, à la fois en raison de sa personnalité et parce qu'elle est devenue la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne. Elle était connue pour son travail de mannequin nu et d'escorte et avait même eu un rôle dans le film Lady Godiva Rides Again. Elle a occupé divers rôles d'hôtesse, notamment au Little Club de Mayfair, qui était connu pour être un lieu fréquenté par les Krays, entre autres.d'autres personnages peu recommandables.

C'est dans ce club qu'elle a rencontré le riche mondain et pilote de course David Blakely. Ils ont partagé une relation alcoolisée, passionnée et violente - à un moment donné, ses abus ont provoqué une fausse couche - jusqu'à ce que Blakely veuille rompre. Ellis l'a cherché et l'a abattu le dimanche de Pâques 1955 devant le pub Magdala à Hampstead. Elle a peu défendu ses actes et a été condamnée à mort.a été condamné à mort, bien qu'une pétition signée par plus de 50 000 personnes ait été déposée à la suite de la révélation de la nature des violences commises par Blakely.

Elle a été pendue en 1955, à l'âge de 28 ans.

Mahmood Hussein Mattan (d.1952)

Mahmood Hussein Mattan est la dernière personne à avoir été pendue à Cardiff, et la dernière personne innocente à avoir été pendue au Pays de Galles. Né en Somalie en 1923, Mattan était marin, et son travail a fini par l'emmener au Pays de Galles. Il a épousé une Galloise, ce qui a bouleversé de nombreux membres de la communauté de Butetown, dans les années 1950.

En mars 1952, Lily Volpert, une usurière non officielle de 41 ans, est retrouvée morte dans une mare de sang dans sa boutique du quartier des docks de Cardiff. Mattan est accusé du meurtre neuf jours plus tard et, cinq mois plus tard, il est jugé et déclaré coupable à tort.

Les officiers de l'époque l'ont décrit comme un "sauvage semi-civilisé" et lui ont dit qu'il mourrait pour le meurtre "qu'il l'ait commis ou non". Au cours de l'affaire, un témoin de l'accusation a modifié sa déclaration et a été récompensé pour avoir témoigné. Il a été exécuté en septembre 1952.

Après des années de campagne inlassable, sa famille a finalement obtenu le droit de faire réexaminer sa condamnation, qui a finalement été annulée 45 ans plus tard, en 1988.

Gwynne Evans et Peter Allen (d.1964)

Bien que leur crime n'ait pas été particulièrement remarquable, Gwynne Evans et Peter Allen ont été les derniers hommes à être exécutés au Royaume-Uni.

Evans, 24 ans, et Allen, 21 ans, connaissaient leur victime, un célibataire du nom de John Allen West qui vivait seul après la mort de sa mère. Ils voulaient son argent pour payer une dette judiciaire. Ils l'ont matraqué et poignardé à mort, puis se sont enfuis en voiture. La police a trouvé la veste d'Evans accrochée à la rampe d'escalier de la victime, ce qui les a rapidement incriminés.

Tous deux ont été condamnés à mort et ont été pendus simultanément le 13 août 1964. En raison d'une opinion publique plus libérale et de plus en plus réticente à l'égard de la peine de mort, les historiens pensent qu'un délai de quelques semaines aurait permis de les libérer.