Od wściekłych tłumów, które uczestniczyły w brutalnej egzekucji Williama Wallace'a w 1305 r. do ponurego powieszenia Gwynne'a Evansa i Petera Allena w 1965 r., kara przypłacenia życiem od dawna jest źródłem chorobliwej fascynacji. Mordercy, męczennicy, czarownice, piraci i królewicze to tylko niektórzy z tych, którzy skończyli na brytyjskiej ziemi. Oto lista najbardziej niesławnych egzekucji w Wielkiej Brytaniihistoria.

William Wallace (zm.1305)

The Trial of William Wallace at Westminster.

Image Credit: Wikimedia Commons

Urodzony w 1270 roku w rodzinie szkockiego właściciela ziemskiego William Wallace stał się jednym z największych bohaterów narodowych Szkocji.

W 1296 roku król Anglii Edward I zmusił szkockiego króla Jana de Balliol do abdykacji, a następnie ogłosił się władcą Szkocji. Wallace i jego buntownicy odnieśli serię zwycięstw nad angielskimi wojskami, między innymi pod Stirling Bridge. Zdobył zamek Stirling i został strażnikiem królestwa, co oznaczało, że Szkocja na krótko uwolniła się od angielskich sił okupacyjnych.

Po dotkliwej porażce w bitwie pod Falkirk reputacja Wallace'a legła w gruzach. Francuskie poparcie dla rebelii w końcu osłabło, a szkoccy przywódcy uznali Edwarda za swojego króla w 1304 r. Wallace odmówił poddania się i został schwytany przez siły angielskie w 1305 r. Zabrano go do Tower of London, gdzie został powieszony aż do śmierci, wypatroszony i spalono mu wnętrzności.przed nim, ścięty, a następnie pocięty na cztery części, które zostały wystawione w Newcastle, Berwick, Stirling i Perth.

Anne Boleyn (zm.1536)

Aby poślubić drugą żonę Anne Boleyn w 1533 roku, Henryk VIII zerwał więzi z kościołem katolickim w Rzymie, co pozwoliło mu na rozwód z pierwszą żoną Katarzyną Aragońską. Doprowadziło to do powstania Kościoła Anglii.

Okoliczności, w jakich doszło do zawarcia małżeństwa z Henrykiem VIII, sprawiły, że upadek Anny z łask stał się jeszcze bardziej wyraźny. Zaledwie trzy lata później Boleyn została uznana przez ławę przysięgłych za winną zdrady stanu. Oskarżenia obejmowały cudzołóstwo, kazirodztwo i spisek przeciwko królowi. Historycy uważali, że była niewinna, a oskarżenia zostały wydane przez Henryka VIII, aby usunąć Boleyn jako swoją żonę i umożliwićaby poślubił swoją trzecią żonę, Jane Seymour, w nadziei na spłodzenie męskiego potomka.

Anna została ścięta 19 maja 1536 roku w Tower of London. Zginęła z rąk francuskiego szermierza, a nie siekiery. W przeddzień egzekucji powiedziała "Słyszałam, że kat był bardzo dobry, a ja mam małą szyję".

Guy Fawkes (zm.1606)

Akwaforta z 1606 roku autorstwa Claesa (Nicolaesa) Jansza Visschera, przedstawiająca egzekucję Fawkesa.

Od chwili wstąpienia na tron w 1603 roku protestancki Jakub I nie był tolerancyjny wobec katolicyzmu, nakładając wysokie grzywny i gorsze kary na tych, którzy go praktykowali. Guy Fawkes był jednym z kilku spiskowców pod wodzą Roberta Catesby'ego, którzy próbowali wysadzić Parlament podczas jego otwarcia państwowego 5 listopada, kiedy to Jakub I, królowa i jego następca mieli być również obecni. Mieli wtedy nadzieję na ukoronowanie królamłodej córki, Elizabeth.

Fawkes, który służył w wojsku, był ekspertem od prochu i został wybrany do odpalenia lontów w piwnicach pod Parlamentem. Złapano go dopiero po tym, jak anonimowy list do władz ostrzegł o spisku, a Fawkes został zatrzymany w piwnicach przez kilku królewskich strażników. Był torturowany przez wiele dni i w końcu podał nazwiska swoich współkonspiratorów.

Wraz z wieloma swoimi spiskowcami został skazany na powieszenie, narysowanie i poćwiartowanie. Fawkes był ostatni i spadł z szafotu przed powieszeniem, łamiąc sobie kark i ratując się przed agonią reszty kary.

Karol I angielski (zm.1649)

Karol I jest jedynym angielskim monarchą, który został osądzony i stracony za zdradę.Został on następcą swojego ojca Jakuba I jako król.Jego działania - takie jak poślubienie katoliczki, rozwiązanie parlamentu w obliczu opozycji i podejmowanie złych decyzji w zakresie polityki społecznej - spowodowały walkę między parlamentem a królem o władzę, co doprowadziło do wybuchu angielskiej wojny domowej.Po porażce przezParlament w czasie wojen domowych, został uwięziony, osądzony za zdradę i skazany na śmierć.

W poranek swojej egzekucji król wstał wcześnie i ubrał się na zimną pogodę.Poprosił o dwie koszule,aby nie drżał,co mogło być błędnie zinterpretowane jako strach.Zebrał się ogromny tłum,ale byli tak daleko,że nikt nie mógł usłyszeć jego przemówienia ani zapisać ostatnich słów.Został zdekapitowany jednym uderzeniem topora.

Kapitan Kidd (zm.1701)

Kapitan Kidd, zabetonowany w pobliżu Tilbury w Essex, po egzekucji w 1701 roku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Szkocki kapitan William Kidd jest jednym z najsłynniejszych piratów w historii. Rozpoczął swoją karierę jako szanowany szeregowiec, wynajmowany przez europejskich władców do atakowania obcych statków i ochrony szlaków handlowych. Było jednak zrozumiałe, że szeregowcy będą plądrować statki, które atakują. W tym samym czasie stosunek do szeregowców - i piractwa - stawał się coraz bardziej wymagający, a to byłoCoraz częściej za przestępstwo uznawano atakowanie i plądrowanie statków bez dobrego powodu.

W 1696 roku, przy poparciu lorda Bellomonta, Kidd wyruszył do Indii Zachodnich, by atakować francuskie statki. Morale wśród załogi było niskie, wielu z nich umierało z powodu chorób, więc domagali się sowitej nagrody za swoje wysiłki. Kidd zaatakował więc i porzucił swój statek na rzecz 500-tonowego ormiańskiego okrętu ze skarbem złota, jedwabiu, przypraw i innych bogactw.

Doprowadziło to do jego aresztowania w Bostonie. Został przewieziony do Anglii na proces, gdzie zawiodły go jego wpływowe koneksje. Został powieszony, a jego ciało pozostawiono do zgnicia w klatce obok Tamizy, w miejscu bardzo widocznym, które miało służyć jako ostrzeżenie dla przechodniów.

Josef Jakobs (zm.1941)

Josef Jakobs był ostatnim człowiekiem straconym w Tower of London. Niemiecki szpieg w czasie II wojny światowej, na początku 1941 roku wyskoczył na spadochronie z nazistowskiego samolotu na pole w Anglii, a po wylądowaniu został unieruchomiony, gdy złamał kostkę. Spędził noc próbując zakopać obciążające go przedmioty.

Rano, nie mogąc dłużej znieść bólu spowodowanego odniesionymi obrażeniami, wystrzelił z pistoletu w powietrze i został znaleziony przez dwóch angielskich farmerów. Podejrzewając jego niemiecki akcent, farmerzy przekazali go władzom, które odkryły przy nim wiele podejrzanych przedmiotów, w tym niemiecką kiełbasę. Stanął przed sądem wojennym i został skazany na śmierć.

Ze względu na złamaną kostkę został zastrzelony siedząc na krześle, które do dziś jest wystawione w Tower of London.

Ruth Ellis (zm.1955)

Proces Ruth Ellis był medialną sensacją, zarówno ze względu na jej charakter, jak i na fakt, że stała się ostatnią kobietą straconą w Wielkiej Brytanii. Była znana ze swojej pracy jako modelka i eskorta nagości, a nawet miała przyjemność zagrać rolę w filmie Lady Godiva Rides Again. Pracowała w różnych rolach hostess, w tym w Little Club w Mayfair, który cieszył się złą sławą jako miejsce, w którym bywali Krayowie, wśródinne niesmaczne postacie.

To właśnie w tym klubie poznała zamożnego społecznika i kierowcę wyścigowego Davida Blakely'ego. Łączył ich podsycany alkoholem, namiętny i gwałtowny związek - w pewnym momencie jego przemoc spowodowała u niej poronienie - aż do momentu, gdy Blakely chciał zerwać znajomość. Ellis odszukała go i zastrzeliła w niedzielę wielkanocną 1955 r. przed pubem Magdala w Hampstead. Nie zaoferowała żadnej obrony swoich czynów, azostał skazany na śmierć, mimo że w związku z ujawnieniem natury przemocy Blakely'ego została złożona petycja podpisana przez ponad 50 tysięcy osób.

Została powieszona w 1955 roku, w wieku 28 lat.

Mahmood Hussein Mattan (zm.1952)

Mahmood Hussein Mattan był ostatnią osobą, która kiedykolwiek została powieszona w Cardiff i ostatnią niewinną osobą, która została powieszona w Walii. Urodzony w Somalii w 1923 roku, Mattan był marynarzem, a jego praca zaprowadziła go do Walii. Ożenił się z Walijką, co wzburzyło wielu w społeczności Butetown z lat 50.

W marcu 1952 roku Lily Volpert, 41-letnia nieoficjalna pożyczkodawczyni, została znaleziona martwa w kałuży krwi w swoim sklepie w dzielnicy docklands w Cardiff. 9 dni później Mattan został oskarżony o morderstwo, a w ciągu pięciu miesięcy osądzony i niesłusznie uznany za winnego.

Funkcjonariusze określili go wówczas jako "półcywilizowanego dzikusa" i powiedzieli mu, że zginie za morderstwo "czy to zrobił, czy nie" W trakcie sprawy świadek oskarżenia zmienił zeznania i został nagrodzony za złożenie zeznań. Został stracony we wrześniu 1952 roku.

Lata niestrudzonej kampanii sprawiły, że jego rodzina w końcu wywalczyła prawo do ponownej oceny jego wyroku i został on ostatecznie unieważniony 45 lat później, w 1988 roku.

Gwynne Evans i Peter Allen (zm.1964)

Choć ich zbrodnia nie była szczególnie znamienna, Gwynne Evans i Peter Allen byli ostatnimi mężczyznami straconymi w Wielkiej Brytanii.

24-letni Evans i 21-letni Allen znali swoją ofiarę, kawalera Johna Allena Westa, który mieszkał samotnie po śmierci matki. Chcieli jego pieniędzy, aby spłacić dług sądowy. Zatłukli go i zadźgali na śmierć, po czym uciekli samochodem. Policja znalazła kurtkę Evansa wiszącą na balustradzie ofiary, co szybko ich obciążyło.

Obaj zostali skazani na śmierć i powieszeni jednocześnie 13 sierpnia 1964 r. Ze względu na bardziej liberalną opinię publiczną, która stawała się coraz bardziej niewygodna wobec kary śmierci, historycy uważają, że kilkutygodniowa zwłoka pozwoliłaby na ich uwolnienie.