Lige fra de skrigende folkemængder, der overværede William Wallaces brutale henrettelse i 1305 til den dystre hængning af Gwynne Evans og Peter Allen i 1965, har straffen for at betale med sit liv længe været en kilde til morbid fascination. Mordere, martyrer, hekse, pirater og kongelige er blot nogle få af dem, der har fundet deres ende på britisk jord. Her er en liste over de mest berygtede henrettelser i Storbritannienhistorie.

William Wallace (død 1305)

Retssagen mod William Wallace i Westminster.

Billede: Wikimedia Commons

William Wallace blev født i 1270 som søn af en skotsk godsejer og er blevet en af Skotlands største nationalhelte.

I 1296 tvang kong Edward I af England den skotske konge John de Balliol til at abdicere og erklærede sig selv for hersker over Skotland. Wallace og hans oprørere vandt en række sejre mod de engelske hære, bl.a. ved Stirling Bridge. Han indtog Stirling Castle og blev rigets vogter, hvilket betød, at Skotland kortvarigt var fri for engelske besættelsesstyrker.

Efter et alvorligt militært nederlag i slaget ved Falkirk blev Wallaces omdømme ødelagt. Den franske støtte til oprøret blev til sidst mindre, og de skotske ledere anerkendte Edward som deres konge i 1304. Wallace nægtede at give op og blev taget til fange af engelske styrker i 1305. Han blev ført til Tower of London, hvor han blev hængt til han næsten var død, afmasculeret, udtaget og hans indvolde brændt.foran ham, halshugget og derefter skåret i fire dele, som blev udstillet i Newcastle, Berwick, Stirling og Perth.

Anne Boleyn (død 1536)

For at gifte sig med sin anden kone Anne Boleyn i 1533 brød Henrik 8. med den katolske kirke i Rom, hvilket gav ham mulighed for at blive skilt fra sin første kone, Katharina af Aragon. Dette førte til oprettelsen af Church of England.

Omstændighederne omkring hendes ægteskab med Henrik 8., hvor der stod meget på spil, gør Annes fald i unåde endnu mere markant. Kun tre år senere blev Boleyn fundet skyldig i højforræderi af en jury af hendes jævnaldrende. Anklagerne omfattede utroskab, incest og sammensværgelse mod kongen. Historikere mente, at hun var uskyldig, og at anklagerne blev fremsat af Henrik 8. for at fjerne Boleyn som sin hustru og gøre det muligtat gifte sig med sin tredje kone, Jane Seymour, i håb om at få en mandlig arving.

Anne blev halshugget den 19. maj 1536 i Tower of London. Hun døde ved hjælp af en fransk sværdkæmper og ikke af en øksehugger. På tærsklen til sin henrettelse sagde hun: "Jeg hørte, at bødlen var meget god, og jeg har en lille hals.

Guy Fawkes (død 1606)

Et raderi fra 1606 af Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, der viser Fawkes' henrettelse.

Fra sin tronbestigelse i 1603 var den protestantiske James I ikke tolerant over for katolicismen og pålagde dem, der praktiserede den, store bøder og værre ting. Guy Fawkes var en af en række sammensvorne under ledelse af Robert Catesby, der forsøgte at sprænge parlamentet i luften under åbningen den 5. november, hvor James I, dronningen og hans arving også ville være til stede. De håbede derefter at kunne krone kongenslille datter, Elizabeth.

Fawkes havde været i militæret og var ekspert i krudt, og han blev valgt til at tænde lunterne i kælderen under parlamentet. Han blev først fanget, efter at et anonymt brev til myndighederne advarede om komplottet, og Fawkes blev antastet i kælderen af en række kongelige vagter. Han blev tortureret i dagevis og gav til sidst navnene på sine medsammensvorne.

Sammen med mange af hans medsammensvorne blev han dømt til at blive hængt, trukket og parteret. Fawkes var den sidste og faldt ned fra stilladset, før han blev hængt, hvilket brækkede hans nakke og sparede ham selv for resten af straffen.

Karl I af England (død 1649)

Charles I er den eneste engelske monark, der er blevet dømt og henrettet for forræderi. Han efterfulgte sin far James I som konge. Hans handlinger - såsom at gifte sig med en katolik, opløse parlamentet, da han mødte modstand, og træffe dårlige velfærdspolitiske valg - resulterede i en kamp mellem parlamentet og kongen om overherredømmet, hvilket førte til udbruddet af den engelske borgerkrig. Efter hans nederlag vedParlamentet under borgerkrigene, blev han fængslet, anklaget for forræderi og dømt til døden.

Den morgen, hvor han skulle henrettes, stod kongen tidligt op og klædte sig på til det kolde vejr. Han bad om to skjorter, så han ikke skulle ryste, hvilket kunne misforstås som frygt. En stor menneskemængde havde samlet sig, men var så langt væk, at ingen kunne høre hans tale eller optage hans sidste ord. Han blev halshugget med et enkelt øksehug.

Kaptajn Kidd (død 1701)

Kaptajn Kidd, gibbet nær Tilbury i Essex efter sin henrettelse i 1701.

Billede: Wikimedia Commons

Den skotske kaptajn William Kidd er en af historiens mest berømte pirater. Han startede sin karriere som en respekteret kaper, der blev hyret af europæiske kongelige til at angribe udenlandske skibe og beskytte handelsruter. Det var dog en selvfølge, at kapere ville plyndre bytte fra de skibe, de angreb. Samtidig blev holdningen til kapere - og pirateri - mere og mere kritisk, og det vari stigende grad betragtes det som en forbrydelse at angribe og plyndre skibe uden god grund.

I 1696 sejlede Kidd med støtte fra Lord Bellomont til Vestindien for at angribe franske skibe. Moralen blandt besætningen var dårlig, og mange af dem døde af sygdom, så de krævede en stor belønning for deres indsats. Kidd angreb derfor et armensk skib på 500 tons med en skattekiste af guld, silke, krydderier og andre rigdomme og forlod sit skib til fordel for et armensk skib på 500 tons.

Det førte til hans anholdelse i Boston, og han blev sendt til England til retssagen, hvor hans magtfulde forbindelser svigtede ham. Han blev hængt, og hans lig blev efterladt til at rådne op i et bur ved siden af Themsen, et meget synligt sted, der skulle tjene som en advarsel til den forbipasserende offentlighed.

Josef Jakobs (død 1941)

Josef Jakobs var den sidste mand, der blev henrettet i Tower of London. Han var tysk spion under Anden Verdenskrig og sprang med faldskærm fra et nazistisk fly ud på en mark i England i begyndelsen af 1941 og blev uarbejdsdygtig, da han brækkede anklen ved landingen. Han tilbragte natten med at forsøge at begrave sine belastende ejendele.

Om morgenen, da han ikke længere kunne holde smerten fra sin skade ud, affyrede han sin pistol i luften og blev opdaget af to engelske landmænd, der mistænkte hans tyske accent og overgav ham til myndighederne, som fandt en lang række mistænkelige genstande på ham, bl.a. en tysk pølse. Han blev stillet for en krigsret og dømt til døden.

På grund af sin brækkede ankel blev han skudt, mens han sad på en stol, som stadig er udstillet i Tower of London.

Ruth Ellis (død 1955)

Ruth Ellis' retssag var en mediesensation, både på grund af hendes karakter og fordi hun blev den sidste kvinde, der blev henrettet i Storbritannien. Hun var kendt for sit arbejde som nøgenmodel og escort og havde endda haft en rolle i filmen Lady Godiva Rides Again. Hun arbejdede i en række forskellige roller som værtinde, bl.a. på Little Club i Mayfair, som var berygtet for at være et sted, hvor Krays, blandt andreandre ubehagelige personer.

Det var i denne klub, at hun mødte den velhavende socialist og racerkører David Blakely. De havde et alkoholiseret, lidenskabeligt og voldeligt forhold - på et tidspunkt var hans misbrug skyld i, at hun fik en abort - indtil Blakely ønskede at gøre det forbi. Ellis opsøgte ham og skød ham påskesøndag 1955 uden for pubben Magdala i Hampstead. Hun forsvarede sig ikke for sine handlinger, ogblev dømt til døden, selv om der blev indgivet en underskriftsindsamling underskrevet af over 50.000 mennesker i lyset af afsløringen af Blakelys voldshandlinger.

Hun blev hængt i 1955, 28 år gammel.

Mahmood Hussein Mattan (død 1952)

Mahmood Hussein Mattan var den sidste person, der blev hængt i Cardiff, og den sidste uskyldige person, der blev hængt i Wales. Mattan blev født i Somalia i 1923 og var sømand, og hans arbejde endte med at føre ham til Wales. Han giftede sig med en walisisk kvinde, hvilket gjorde mange i 1950'ernes samfund i Butetown oprevet.

I marts 1952 blev Lily Volpert, en 41-årig uofficiel pengeudlåner, fundet død i en blodpøl i sin butik i Cardiff-området i havneområdet. Ni dage senere blev Mattan anklaget for mordet, og efter fem måneder var han blevet stillet for retten og uretmæssigt fundet skyldig.

De daværende betjente beskrev ham som en "halvciviliseret vildmand" og fortalte ham, at han ville dø for mordet, "uanset om han gjorde det eller ej." Under sagen ændrede et vidne fra anklagemyndigheden sin forklaring og blev belønnet for at afgive vidneudsagn. Han blev henrettet i september 1952.

Mange års utrættelig kampagne betød, at hans familie endelig fik ret til at få hans dom omvurderet, og den blev til sidst annulleret 45 år senere, i 1988.

Gwynne Evans og Peter Allen (d.1964)

Selv om deres forbrydelse ikke var særlig bemærkelsesværdig, var Gwynne Evans og Peter Allen de sidste mænd, der blev henrettet i Storbritannien.

Den 24-årige Evans og den 21-årige Allen kendte deres offer, en ungkarl ved navn John Allen West, der levede alene efter sin mors død. De ville have hans penge til at betale en gæld til retten. De slog og stak ham ihjel og flygtede derefter i bil. Politiet fandt Evans' jakke hængende på offerets gelænder, hvilket hurtigt fik dem til at inkriminere hinanden.

Begge blev dømt til døden og blev hængt samtidig den 13. august 1964. På grund af en mere liberal offentlighed, der blev mere utilpas ved dødsstraffen, mener historikere, at de ville være blevet benådet med en forsinkelse på et par uger.