I det vestlige Skotland, lige nord for Kintyre-halvøen, ligger Kilmartin Glen, et af de vigtigste forhistoriske landskaber i Storbritannien. Glen's frugtbare jord tiltrak tidlige neolitiske bosættere, men det var flere hundrede år senere i den tidlige bronzealder (ca. 2.500 - 1.500 f.Kr.), at Kilmartin oplevede sin guldalder.

Den tidlige bronzealder var en tid med store forbindelser i hele Vesteuropa. Handelsruterne strakte sig hundredvis af kilometer over land og hav, da samfund og købmænd søgte efter ressourcer som tin og kobber til bronzebearbejdning. Kilmartin Glen nød godt af disse langdistancenetværk og blev et centrum for handel og forbindelser.

De, der arbejdede i Glen, dikterede varestrømmene i dette område af Storbritannien. Kobber, der var på vej fra Irland og Wales til samfund i det vestlige Skotland og det nordlige England, kan meget vel være gået gennem Kilmartin Glen.

Efter at have udviklet sig til dette centrale handelscentrum fulgte en betydelig byggeaktivitet i form af monumentale begravelser. Disse begravelser fra den tidlige bronzealder var store brostenshøje, kaldet cairns. I disse høje var der cisterner - stenkonstruerede kamre, hvori den afdødes lig blev anbragt sammen med gravgaver. Mange af disse gravgaver har forbindelse til enten Irland eller det nordligeEngland, hvilket endnu en gang bekræfter, hvordan Kilmartin Glen var blevet et blomstrende handelscentrum i den tidlige bronzealder.

Det var i en af disse kister, at der for nylig blev gjort et utroligt fund.

Opdagelsen

Den pågældende kiste er en del af Dunchraigaig Cairn. Den blev bygget ca. 2.100 f.Kr. og meget af den oprindelige Cairn er ikke bevaret, hvilket blotlægger kisterne indeni. Det var under topstenen i Cairns sydøstlige kiste, at arkæologen Hamish Fenton for nylig stødte på nogle hidtil usete udskæringer af dyr.

Dunchraigaig Cairn

Billede: Historic Environment Skotland

Ved hjælp af 3D-modellering har arkæologerne identificeret mindst fem dyreristninger under slutstenen. To af disse dyr er tydeligvis kronhjortehanner, der har et forgrenet gevir, klart afgrænsede bagdele og smukt udskårne hoveder. En af disse hjorte har også en hale. To andre dyr menes at være unge kronhjorte, selv om de er mindre naturalistiske i deres udformning. Det sidste dyrer svært at skelne, men det kunne også være en anden hjorteafbildning.

Nye opdagelser inden for hjortevildtkunst

Billede: Historic Environment Skotland

Hvorfor man besluttede at efterlade dyreristninger i den afdødes gravhøj er uklart, men en teori kunne være, at hjortene symboliserede figurens elitestatus.

Udskæringerne blev lavet ved hjælp af en teknik, der kaldes hakning. Dette indebærer, at man slår på en klippeoverflade med et hårdt redskab - normalt enten en sten eller et metalværktøj. Der findes eksempler på klippekunst udført ved hjælp af hakning over hele Skotland, men det, der gør denne nye opdagelse så usædvanlig, er dens figurative karakter. Der findes utallige eksempler på geometrisk klippekunst fra hele Skotland, isæret design, der kaldes kop- og ringmærket.

Mærket med bæger og ringe omfatter en skålformet fordybning, der er skabt ved hakketeknikken, og som normalt er omgivet af ringe. Nogle af disse mærker er op til en meter i diameter.

Billede: Historic Environment Skotland

Figurativ klippekunst er imidlertid langt sjældnere. Kun i nogle få begravelser i Kilmartin Glen er der fundet andre figurative afbildninger, der viser øksehoveder. Men aldrig før havde arkæologer fundet dyrebilleder på klippekunst nord for den engelske grænse.

De hidtil usete afbildninger af hjorte i skotsk klippekunst har fået arkæologer til at stille spørgsmålstegn ved inspirationen til disse udskæringer. Lignende udskæringer er kendt fra det nordvestlige Spanien og Portugal, der dateres til nogenlunde samme tid. Dette kunne tyde på en iberisk indflydelse på Dunchraigaig Cairn-afbildningerne, hvilket afspejler mulige forbindelser mellem den iberiske halvø og Skotland på det pågældende tidspunkt.

Ud over at være en utrolig opdagelse er Hamish Fentons tilfældige fund i øjeblikket den prestigefyldte rekord for at være de tidligste udskæringer af dyr, der nogensinde er fundet i Skotland.

Du kan finde flere oplysninger om opdagelsen og om klippekunst i Skotland på Scottish Rock Art Project's websted.