En el oeste de Escocia, justo al norte de la península de Kintyre, se encuentra Kilmartin Glen, uno de los paisajes prehistóricos más importantes de Gran Bretaña. Las fértiles tierras de Glen atrajeron a los primeros pobladores neolíticos, pero fue varios cientos de años más tarde, durante la Edad de Bronce temprana (c.2.500 - 1.500 a.C.), cuando Kilmartin vivió su época dorada.

La Edad de Bronce temprana fue una época de gran conectividad en toda Europa occidental. Las rutas comerciales se extendían cientos de kilómetros por tierra y mar, ya que las comunidades y los comerciantes buscaban recursos como el estaño y el cobre para trabajar el bronce. Kilmartin Glen se benefició de estas redes de larga distancia, convirtiéndose en un centro de comercio y conectividad.

El cobre que se transportaba desde Irlanda y Gales hasta las comunidades del oeste de Escocia y el norte de Inglaterra bien pudo haber pasado por Kilmartin Glen.

Al convertirse en este centro de comercio, se produjo una importante actividad constructiva en forma de enterramientos monumentales. Estos enterramientos de la Edad de Bronce temprana eran grandes túmulos empedrados, llamados cairns. Dentro de estos túmulos había cistas, cámaras construidas en piedra en las que se colocaba el cuerpo del difunto junto con el ajuar funerario. Muchos de estos ajuares funerarios están relacionados con Irlanda o el norte de Europa.Inglaterra, afirmando una vez más cómo Kilmartin Glen se había convertido en este próspero centro de comercio a principios de la Edad del Bronce.

En una de estas cistas se hizo recientemente un descubrimiento increíble.

El descubrimiento

La cista en cuestión forma parte del mojón de Dunchraigaig. Construido hacia el año 2.100 a.C., gran parte del mojón original no ha sobrevivido, por lo que han quedado al descubierto las cistas de su interior. El arqueólogo Hamish Fenton descubrió recientemente, bajo la piedra de coronación de la cista sureste del mojón, unas tallas de animales sin precedentes.

Cairn de Dunchraigaig

Crédito de la imagen: Historic Environment Scotland

Con la ayuda de modelos en 3D, los arqueólogos han identificado al menos 5 animales tallados bajo el capitel. Dos de estos animales son claramente ciervos rojos, con cornamentas ramificadas, rabadillas claramente definidas y cabezas bellamente talladas. Uno de estos ciervos también tiene cola. Otros dos animales se cree que son ciervos rojos juveniles, aunque su diseño es menos naturalista. El último animalLa talla es difícil de distinguir, pero también podría tratarse de otra representación de ciervo.

Nuevos descubrimientos sobre el arte del ciervo

Crédito de la imagen: Historic Environment Scotland

No está claro por qué se decidió dejar tallas de animales en el túmulo del difunto. Una teoría podría ser que los ciervos simbolizaban el estatus de élite del personaje.

Los grabados se crearon con una técnica llamada "picoteo", que consiste en golpear la superficie de una roca con un instrumento duro, normalmente una piedra o una herramienta de metal. En toda Escocia se pueden encontrar ejemplos de arte rupestre realizado mediante el picoteo, pero lo que hace que este nuevo descubrimiento sea tan extraordinario es su naturaleza figurativa. En toda Escocia se conservan innumerables ejemplos de arte rupestre geométrico, en particularun diseño llamado la marca de la copa y el anillo.

La marca de copa y anillo consiste en una depresión en forma de cuenco, creada mediante la técnica del picoteo, que suele estar rodeada de anillos. Algunas de estas marcas tienen hasta un metro de diámetro.

Crédito de la imagen: Historic Environment Scotland

El arte rupestre figurativo, sin embargo, es mucho más raro. Sólo en unos pocos enterramientos de Kilmartin Glen se han descubierto otras representaciones figurativas, con cabezas de hacha. Pero nunca antes los arqueólogos habían descubierto imágenes de animales en el arte rupestre al norte de la frontera inglesa.

El carácter inédito de las representaciones de ciervos en el arte rupestre escocés ha llevado a los arqueólogos a preguntarse por la inspiración de estas tallas. Se conocen tallas similares en el noroeste de España y Portugal, que datan aproximadamente de la misma época, lo que podría sugerir una influencia ibérica en las representaciones del mojón de Dunchraigaig, reflejo de posibles conexiones entre la Península Ibérica y Escocia en aquella época.

Además de ser un descubrimiento increíble, el hallazgo fortuito de Hamish Fenton ostenta actualmente el prestigioso récord de ser las primeras tallas de animales descubiertas en Escocia.

Puede encontrar más información sobre el descubrimiento y sobre el arte rupestre en Escocia en el sitio web del Scottish Rock Art Project.