Im Westen Schottlands, nördlich der Halbinsel Kintyre, liegt Kilmartin Glen, eine der bedeutendsten prähistorischen Landschaften Großbritanniens. Die fruchtbaren Böden des Glen zogen frühe neolithische Siedler an, aber erst einige hundert Jahre später, in der frühen Bronzezeit (ca. 2.500 - 1.500 v. Chr.), erlebte Kilmartin seine Blütezeit.

Die frühe Bronzezeit war eine Zeit, in der Westeuropa stark vernetzt war. Die Handelswege erstreckten sich über Hunderte von Kilometern über Land und Meer, als Gemeinden und Händler nach Rohstoffen wie Zinn und Kupfer für die Bronzeverarbeitung suchten. Kilmartin Glen profitierte von diesen Langstreckennetzen und wurde zu einem Zentrum des Handels und der Vernetzung.

Diejenigen, die im Glen arbeiteten, bestimmten die Warenströme in diesem Gebiet Großbritanniens. Der Weg des Kupfers von Irland und Wales zu den Gemeinden in Westschottland und Nordengland führte möglicherweise über Kilmartin Glen.

Nachdem sich die Stadt zu einem zentralen Handelszentrum entwickelt hatte, kam es zu einer bedeutenden Bautätigkeit in Form von Monumentalbestattungen. Diese frühbronzezeitlichen Bestattungen bestanden aus großen, aus Steinen errichteten Hügeln, die Cairns genannt wurden. Innerhalb dieser Hügel befanden sich Cists - aus Stein errichtete Kammern, in denen der Körper des Verstorbenen zusammen mit Grabbeigaben untergebracht wurde. Viele dieser Grabbeigaben haben Verbindungen zu Irland oder Nordirland.England, was einmal mehr bestätigt, dass Kilmartin Glen bereits in der frühen Bronzezeit zu einem blühenden Handelszentrum geworden war.

In einer dieser Zisternen wurde kürzlich eine unglaubliche Entdeckung gemacht.

Die Entdeckung

Die fragliche Zisterne ist Teil des Dunchraigaig Cairn. 2.100 v. Chr. erbaut, ist ein Großteil des ursprünglichen Cairn nicht mehr erhalten, so dass die Zisternen im Inneren freigelegt wurden. Unter dem Deckstein der südöstlichen Zisterne des Cairn stieß der Archäologe Hamish Fenton vor kurzem auf noch nie da gewesene Tierschnitzereien.

Dunchraigaig Cairn

Bildnachweis: Historic Environment Scotland

Mit Hilfe von 3D-Modellen haben die Archäologen mindestens 5 Tierschnitzereien unter dem Deckstein identifiziert. Zwei dieser Tiere sind eindeutig Rothirsche mit verzweigtem Geweih, deutlich ausgeprägtem Hinterteil und schön geschnitzten Köpfen. Einer dieser Hirsche hat auch einen Schwanz. Zwei weitere Tiere sind vermutlich junge Rothirsche, die allerdings weniger naturalistisch gestaltet sind. Das letzte TierDie Schnitzerei ist schwer zu erkennen, aber es könnte sich auch um eine andere Hirschdarstellung handeln.

Neue Hirschkunst-Entdeckungen

Bildnachweis: Historic Environment Scotland

Es ist unklar, warum man sich entschloss, Tierschnitzereien im Grabhügel des Verstorbenen zu hinterlassen. Eine Theorie könnte sein, dass die Hirsche den elitären Status der Figur symbolisierten.

Die Schnitzereien wurden mit einer Technik geschaffen, die als Picken bezeichnet wird. Dabei wird mit einem harten Werkzeug - in der Regel einem Stein oder Metall - auf eine Felsoberfläche geschlagen. Beispiele für Felskunst, die durch Picken entstanden ist, finden sich überall in Schottland, aber was diese neue Entdeckung so außergewöhnlich macht, ist ihr figurativer Charakter. Es gibt zahlreiche Beispiele für geometrische Felskunst in ganz Schottland, insbesondereein Muster, das als Becher- und Ringmarke bezeichnet wird.

Die Schalen- und Ringmarkierung besteht aus einer schüsselförmigen Vertiefung, die durch das Picken entsteht und in der Regel von Ringen umgeben ist. Einige dieser Markierungen haben einen Durchmesser von bis zu einem Meter.

Bildnachweis: Historic Environment Scotland

Figürliche Felszeichnungen sind jedoch sehr viel seltener. Nur in einigen wenigen Gräbern in Kilmartin Glen wurden andere figürliche Darstellungen entdeckt, die Axtköpfe zeigen. Aber nie zuvor hatten Archäologen Tierdarstellungen auf Felszeichnungen nördlich der englischen Grenze entdeckt.

Die Tatsache, dass Hirschdarstellungen in der schottischen Felskunst beispiellos sind, hat Archäologen dazu veranlasst, die Frage nach der Inspiration für diese Schnitzereien zu stellen. Ähnliche Schnitzereien sind aus dem Nordwesten Spaniens und Portugals bekannt, die ungefähr aus der gleichen Zeit stammen. Dies könnte auf einen iberischen Einfluss für die Dunchraigaig Cairn-Darstellungen hindeuten und mögliche Verbindungen zwischen der iberischen Halbinsel und Schottland zu dieser Zeit widerspiegeln.

Der Zufallsfund von Hamish Fenton ist nicht nur eine unglaubliche Entdeckung, sondern hält auch den prestigeträchtigen Rekord, die frühesten Tierschnitzereien zu sein, die jemals in Schottland entdeckt wurden.

Weitere Informationen über die Entdeckung und über Felskunst in Schottland finden Sie auf der Website des Scottish Rock Art Project.