Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Tank Commander mit Captain David Render, verfügbar auf History Hit TV.

Der erste deutsche Panzer, den ich sah, war ein Tiger.

Er war nur auf der anderen Seite einer Hecke, die von uns herunterführt. Er hat uns einfach überholt, und später hat ihn jemand anderes eingeholt.

Eines der anderen Probleme war, dass man feststellte, dass es in der Normandie nur 167 Tiger gab, von denen übrigens nur drei nach Deutschland zurückkehrten. Aber die meisten Panzer waren entweder Mark Fours oder Panther, und der Panther und der Tiger waren für uns völlig unverwundbar.

Die Besatzung eines Sherman-Panzers namens "Akilla" der 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armoured Brigade, nach der Zerstörung von fünf deutschen Panzern an einem Tag, Rauray, Normandie, 30. Juni 1944.

Ich habe tatsächlich auf einen deutschen Panther aus weniger als 100 m geschossen, und der Schuss ist einfach abgeprallt.

Sprechen mit den Deutschen

Manchmal waren sie sehr nah an uns dran. Es gab zum Beispiel eine Gelegenheit, als wir sehr nah an den Deutschen waren und plötzlich eine Stimme aus der Luft kam. Ihr Funkgerät war mit unserem Netz verbunden.

Dieser Deutsche rief: "Du englischer Schweinehund, wir kommen dich holen!", und ich rief: "Gut, wenn ihr kommt, dann beeilt euch, ich habe den Kessel aufgesetzt."

Er hat sich darüber sehr aufgeregt, weil sie perfektes Englisch sprechen konnten. Wir haben den Mickey bei solchen Sachen genommen.

Freier Blick auf das Schachtellaufwerk des Tiger I. Überlappende und verschachtelte Laufräder während der Produktion. Inhalt: Bundesarchiv / Commons.

Wir haben zum Beispiel nie einen Blechhut getragen. Wir haben einmal Baskenmützen getragen. Wir hatten keine Schutzwesten oder so etwas. Man hat einfach den Kopf oben auf dem Panzer herausgestreckt.

Deshalb hatten wir so viele Tote. In meinem Job als Besatzungskommandant betrug die durchschnittliche Lebenserwartung vierzehn Tage. Das war alles, was man als Leutnant bekam.

Wahrscheinlich geht es um die Medaille, die ich habe. Was ist mit all den Gefallenen, die keine Medaille bekommen haben, weil sie tot waren? Die bekommt man nur, wenn man lebendig war.

Einander helfen

Ich muss immer wieder daran denken, denn gerade als Truppführer haben wir uns gegenseitig geholfen. Wenn du ein anderer Truppführer wärst, würdest du nicht zögern, mir zu helfen, wenn ich in Schwierigkeiten bin - so wie ich es bei dir getan habe.

Leider hat einer meiner Freunde genau das getan. Er sprach auf Sendung und hörte plötzlich auf zu sprechen. Er ließ seine STEN-Pistole fallen, und sie ging von selbst los.

Er hatte gerade einen riesigen deutschen Panzerabwehrpanzer, einen 88er, abgeschossen, der mich bei Nimwegen beschoss. 20 Mann waren um ihn herum, und sie luden ihn auf und schossen auf mich.

Ich wäre tot gewesen. Ich wurde getroffen und war etwa 20 Minuten lang geblendet. Dann merkte ich, dass ich sehen konnte, also ging es mir gut, aber es war sehr, sehr riskant.

Er kam vorbei und schoss durch die Bäume, schoss hoch und stoppte ihn.

Tiger I Panzer in Nordfrankreich, Credit: Bundesarchiv / Commons.

Als er mir erzählte, was er getan hatte - denn ich wusste nicht, warum es aufgehört hatte -, sagte er: "Na, was sagst du dazu, Dave? Du fühlst dich jetzt besser."

Ich sagte: "Ja, schon gut, Harry, dann sehen wir uns heute Abend, wenn wir uns unterhalten." Wir tranken Rum oder so etwas, oder eine Tasse Tee.

Er sprach mit mir und ließ seine STEN-Pistole fallen. Die Maschinenpistole ging von selbst los. Damit muss ich leben. Es ist schwer, weil ich an ihn denke.

Die Familien der Toten

Er war ein einziger Sohn, und die Mutter und der Vater schrieben ihm Briefe. Der Pater und der Oberst haben uns die Briefe, die an das Regiment geschrieben wurden, nie mitgeteilt.

Seine Eltern wollten wissen, wo seine Uhr ist und, um ehrlich zu sein, was passiert ist. Als der Kerl umgebracht wurde, haben wir seine Sachen einfach weitergegeben.

Auf dem Rücksitz eines Sherman hatte man keine Kisten oder irgendetwas, um sich zu schützen. Wir wurden weiterhin beschossen. Im Panzer kann man sich nicht hinter einem Baum verstecken oder schnell hinter ein Haus flüchten. Man ist da.

Wir wurden also ständig beschossen, wenn wir im Einsatz waren - obwohl wir nicht ständig beschossen wurden, weil wir nicht die ganze Zeit im Einsatz waren.

Aber wir hatten nur das, womit wir aufgestanden waren, denn unsere Schlafsäcke, Decken, Uniformen, Ersatzkleidung und alles andere wurde im hinteren Teil des Panzers ständig in Brand gesteckt.