Ten artykuł jest zredagowanym zapisem Tank Commander z kapitanem Davidem Renderem dostępnym na History Hit TV.

Pierwszym niemieckim czołgiem, jaki widziałem, był Tygrys.

To było po drugiej stronie żywopłotu schodzącego w dół od miejsca, w którym byliśmy. Po prostu nas minął, a później dogonił go ktoś inny.

Jednym z innych problemów było to, że zdawałeś sobie sprawę, że w Normandii było tylko 167 Tygrysów, z których, nawiasem mówiąc, tylko 3 wróciły do Niemiec. Ale większość czołgów to były Mark Fours lub Pantery, a Pantery i Tygrysy były dla nas całkowicie nie do zdobycia.

Załoga czołgu Sherman "Akilla" z 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8 Brygady Pancernej, po zniszczeniu pięciu niemieckich czołgów w ciągu jednego dnia, Rauray, Normandia, 30 czerwca 1944 r.

Zdarzało mi się strzelać do niemieckiej pantery z odległości mniejszej niż 100 m, a ona po prostu odbijała się prosto od niego.

Przemawiając do Niemców

Zdarzało się, że byli bardzo blisko nas, np. byliśmy bardzo blisko Niemców i nagle w powietrzu odezwał się ten głos. Ich radio połączyło się z naszą siecią.

Ten Niemiec woła: "Ty angielski schweinhund, idziemy po ciebie!" Skowronek, zawołałem w dół tego czegoś: "O, dobrze, jeśli przychodzisz, to pospiesz się, bo mam włączony czajnik?".

Wpadł w wielką furię z tego powodu, ponieważ potrafili doskonale mówić po angielsku. Wzięliśmy Mikiego na takie rzeczy.

Wyraźny widok zachodzących na siebie i przeplatanych kół jezdnych Tygrysa I podczas produkcji. Zawartość: Bundesarchiv / Commons.

Na przykład nigdy nie nosiliśmy blaszanych kapeluszy, kiedyś nosiliśmy berety, nie mieliśmy pancerzy ani nic, tylko wystawiało się głowę na czubku czołgu.

Dlatego mieliśmy tyle ofiar. W pracy, którą wykonywałem jako dowódca załogi, średnia długość życia wynosiła dwa tygodnie. Tylko tyle dawali ci jako porucznikowi.

To jest chyba kwestia tego medalu, który mam. A co z tymi wszystkimi czapkami, które zginęły i nie dostały medalu, bo nie żyły? Dostaje się go tylko wtedy, gdy się żyło.

Pomaganie sobie nawzajem

Nie mogę przestać o tym myśleć, bo jako zastępowi, szczególnie, zwykliśmy sobie pomagać. Gdybyś był innym zastępowym, nie zawahałbyś się pomóc mi, gdybym miał kłopoty - w taki sam sposób, jak ja z tobą.

Niestety, jeden z moich znajomych właśnie to zrobił. Mówił na antenie i nagle przestał mówić. Upuścił pistolet STEN, a ten sam się odpalił.

Właśnie zestrzelił wielki czołg przeciwpancerny, który Niemcy mieli, '88, który strzelał do mnie w Nijmegen. Miał 20 ludzi przy sobie, ładowali go i strzelali do mnie.

Uderzył we mnie i byłem oślepiony przez około 20 minut. Potem stwierdziłem, że widzę, więc nic mi nie jest, ale było bardzo, bardzo niebezpiecznie.

Pojawił się i strzelił przez drzewa, wystrzelił w górę i zatrzymał.

Czołg Tiger I na północy Francji. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Gdy opowiadał mi, co zrobił - bo nie zdawałem sobie sprawy, dlaczego to ustało - powiedział: "No i co z tego Dave, czujesz się teraz lepiej".

Powiedziałem: "Tak, w porządku, Harry. Cóż, do zobaczenia wieczorem, kiedy sobie pogadamy". Piliśmy rum czy coś w tym stylu, albo filiżankę herbaty.

Rozmawiał ze mną i upuścił swój pistolet STEN. Karabin maszynowy sam wystrzelił. Muszę z tym żyć naprawdę, jest mi ciężko, bo myślę o nim.

Rodziny zmarłych

Był jedynakiem, a matka i ojciec pisali listy. Padre i pułkownik nigdy nie pozwolili nam poznać listów, które były pisane do pułku.

Rodzice chcieli wiedzieć, gdzie jest jego zegarek i, szczerze mówiąc, co się stało. Kiedy ten facet zginął, dzieliliśmy się jego rzeczami.

Na grzbiecie Shermana nie miałeś żadnych skrzyń ani niczego, co by chroniło rzeczy. W czołgu nie możesz się schować za drzewem ani szybko skryć za domem. Jesteś tam.

Tak więc byliśmy nieustannie ostrzeliwani, kiedy byliśmy w akcji - chociaż nie byliśmy nieustannie ostrzeliwani przez cały czas, ponieważ nie byliśmy w akcji przez cały czas.

Ale nie mieliśmy nic poza tym, w czym staliśmy, bo nasze śpiwory i koce, mundur i zapasowe wyposażenie i wszystko inne było nieustannie podpalane z tyłu czołgu.