Anna von der Mark, dziedziczna księżna Jülich-Cleves-Berg, wylądowała w Anglii pod koniec grudnia 1539 r., aby zostać królową konsortem Anglii.

Znana większości użytkowników języka angielskiego jako po prostu "Anne of Cleves", dwudziestoczteroletnia kobieta zdołała poślubić Henryka VIII w Anglii jako jego czwarta żona, doprowadzić do unieważnienia ich małżeństwa i otrzymać od Henryka przystojną ugodę, a wszystko to w ciągu siedmiu miesięcy od jej przybycia.

Po unieważnieniu Anna została wyniesiona do pozycji siostry króla, drugiej po członkach jego najbliższej rodziny.

Wczesne życie

Urodzona 28 czerwca 1515 r., według niemieckich źródeł pierwotnych, młoda księżna otrzymała bardzo praktyczne wykształcenie. Nauczyła się podstaw prowadzenia dużego gospodarstwa domowego, gotowania, szycia i cerowania ubrań oraz czytania i pisania po niemiecku. Biorąc pod uwagę silne związki jej rodziny z dworem burgundzkim, Anna mogła nauczyć się trochę burgundzkiego francuskiego. Prawdopodobnie miała też przelotną znajomość łaciny używanejpodczas mszy lub w księdze godzin.

Anna, jej rodzice i brat Wilhelm byli przez całe życie katolikami, natomiast jej starsza siostra Sybylla i młodsza Amalia były jedynymi członkami rodziny, które otwarcie przeszły na luteranizm.

Małżeństwo

Podczas pierwszego spotkania Anny i Henryka, które miało miejsce 1 stycznia 1540 r., świetnie się dogadywali. Angielskie zapiski stworzone na potrzeby unieważnienia małżeństwa Anny mówią o tym, że Henryk nie był pociągany przez Annę.

Niemieckie źródła, powstałe zaledwie kilka dni po pierwszym spotkaniu i ślubie Anny z Henrykiem, mówią o tym, jak dobrze się dogadywali. Henryk podarował nawet Annie pozłacany kryształowy puchar, inkrustowany diamentami i rubinami. Spotykali się towarzysko do późnych godzin wieczornych.

Anna z Cleves autorstwa Wencelasa Hollara

Polityczny pionek

Henryk wrócił następnego ranka, aby cieszyć się śniadaniem ze swoją nową narzeczoną. Niestety, ich małżeństwo zostało skutecznie zakończone, zanim się zaczęło, z powodu machinacji młodszego brata Anny, księcia Wilhelma V z Cleves.

Wilhelm toczył zaciętą walkę z cesarzem rzymskim Karolem V o księstwo Guelders. Wilhelm mógł już liczyć na potężnego elektora saskiego jako szwagra. Aby jeszcze bardziej wzmocnić militarną potęgę Wilhelma, chętnie wydał Annę za Henryka. Podczas gdy Anna była w drodze do Anglii, Wilhelm potajemnie prowadził rozmowy także z Franciszkiem I z Francji.

Anna zwlekała z napisaniem listu do Wilhelma tak długo, jak to było możliwe. Z powodu konfliktu między Wilhelmem a Karolem V została uwięziona w Anglii jako uchodźca polityczny. Henryk adoptował Annę jako swoją siostrę i przyznał jej kilka posiadłości, aby mogła się utrzymać. Anna po cichu wymknęła się z dworu na resztę 1540 roku.

The King's Sister

Kiedy wreszcie wróciła na Nowy Rok 1541, Anna była opanowana i pełna wdzięku. Dobrze przyjęła swoją zastępczynię, młodą Katarzynę Howard.

Po upadku Katarzyny w tym samym roku, aż do ślubu Henryka z Katarzyną Parr w lipcu 1543 roku, pojawiły się poważne pogłoski, że Anna i Henryk mogą się ponownie pobrać. Z Niemiec przywieziono świeże dowody na to, że Anna może wyjść za mąż. Brat Anny, Wilhelm, który wiosną 1543 roku rozpoczął wojnę Cleves z cesarzem, chciał mieć Henryka jako sojusznika. Anna, ze swojej strony,trzymała nos z dala od polityki.

Życie po Henryku

Po śmierci Henryka w 1547 r. Anna była źle traktowana przez swojego byłego pasierba Edwarda, który nigdy nie nawiązał z nią kontaktu. Losy Anny zmieniły się na lepsze, gdy jej najstarsza pasierbica, Maria I, została królową w lipcu 1553 r. Maria była zaledwie 8 miesięcy młodsza od Anny i istnieją powody, by sądzić, że obie były przyjaciółkami.

Podczas korespondencji katolickiej Mary z katolickim bratem Anny, Wilhelmem, Mary wielokrotnie określała Annę jako swoją "drogą siostrę i kuzynkę". Nawet gdy Anna została wplątana w Bunt Wyatta, wciąż uchodziła z życiem. Prawdopodobnie plotki, które wplątały Annę w Bunt Wyatta, były po prostu plotkami, a Mary była na tyle sprytna, by je przejrzeć.

Mary Tudor autorstwa Antonisa Mora (1554), Image credit: CC

Kiedy Anna zmarła w lipcu 1557 r., poprosiła Mary, by pochowała ją tam, gdzie Mary uznała to za stosowne. Mary wybrała południową stronę ołtarza głównego w Opactwie Westminsterskim, choć grobu Anny zwykle się nie wskazuje. Planowano znacznie większy grobowiec dla Anny, ale nigdy nie został zrealizowany.

Mary miała nie do pozazdroszczenia zadanie napisania do Wilhelma (i, w zastępstwie, do młodszej siostry Anny, Amalii), aby poinformować go o śmierci i losach Anny. Ostatnie prezenty Anny dla Wilhelma i Amalii zostały wysłane do nich również z pomocą Mary.

Anna, ofiara politycznych ambicji brata, cieszyła się uznaniem w adoptowanej Anglii. Choć pojawiały się uwagi na temat jej pozornie osobliwego zachowania, okazuje się, że nie było ono wcale osobliwe: było po prostu niemieckie. Anna wyraźnie przyjaźniła się z Marią I, a prawdopodobnie także z Elżbietą I.

Ojciec Anny wprowadził w latach dwudziestych i trzydziestych XV wieku tolerancję religijną w Jülich-Cleves-Berg; Elżbieta I zrobiła coś podobnego. Czas pobytu Anny w Anglii pozostawił swój ślad, a ona sama do dziś pozostaje ciekawą, enigmatyczną, ważną częścią zarówno angielskiej, jak i niemieckiej historii.

Heather Darsie jest w trakcie studiów magisterskich z zakresu historii wczesnonowożytnej na Northern Illinois University, koncentrując się na historii Świętego Cesarstwa Rzymskiego za czasów Karola V. Jej znajomość języków niemieckiego, francuskiego i hiszpańskiego okazała się niezbędna przy pisaniu o Annie von der Mark, dziedzicznej księżnej Cleves i rodzinie Anny. Jej książka Anna, Duchess of Cleves: The King's 'Beloved Sister' jestwydane przez Amberley books.