Anna von der Mark, duchesse héréditaire de Jülich-Cleves-Berg, débarque en Angleterre fin décembre 1539 pour devenir reine consort d'Angleterre.

Connue de la plupart des anglophones sous le simple nom d'"Anne de Clèves", cette jeune femme de vingt-quatre ans a réussi à épouser Henri VIII d'Angleterre en tant que quatrième femme, à faire annuler leur mariage et à recevoir une généreuse indemnité de la part d'Henri, tout cela dans les sept mois suivant son arrivée.

Après l'annulation, Anna a été élevée au rang de sœur du roi, juste après les membres de sa famille immédiate.

Début de la vie

Née le 28 juin 1515 selon les sources primaires allemandes, la jeune duchesse a reçu une éducation très pratique. Elle a appris les bases de la gestion d'une grande maison, la cuisine, la confection et le raccommodage de vêtements, ainsi que la lecture et l'écriture de l'allemand. Étant donné les liens étroits de sa famille avec la cour bourguignonne, Anna a peut-être appris un peu de français bourguignon. Elle avait sans doute une vague familiarité avec le latin utilisépendant la messe ou dans un livre d'heures.

Anna, ses parents et son frère Wilhelm sont restés catholiques toute leur vie, tandis que sa sœur aînée Sybylla et sa sœur cadette Amalia sont les seuls membres de la famille à s'être ouvertement convertis au luthéranisme.

Mariage

Lors de leur première rencontre, le 1er janvier 1540, Anna et Henry s'entendent à merveille. Les documents anglais créés pour l'annulation du mariage d'Anna racontent qu'Henry n'était pas attiré par Anna.

Les sources allemandes, créées quelques jours seulement après la première rencontre d'Anna et son mariage avec Henry, racontent que les deux hommes semblaient bien s'entendre. Henry a même offert à Anna un gobelet en cristal doré, incrusté de diamants et de rubis. Ils se sont fréquentés jusque tard dans la soirée.

Anne de Clèves par Wencelas Hollar

Un pion politique

Henry revient le lendemain matin pour prendre son petit-déjeuner avec sa nouvelle épouse. Malheureusement, leur mariage est terminé avant même d'avoir commencé à cause des machinations du frère cadet d'Anna, le duc Wilhelm V de Clèves.

Wilhelm est en froid avec l'empereur du Saint-Empire Charles Quint pour le duché de Gueldre. Wilhelm peut déjà compter sur le puissant électeur de Saxe comme beau-frère. Pour renforcer encore sa puissance militaire, Wilhelm épouse volontiers Anna à Henri. Pendant qu'Anna est en route pour l'Angleterre, Wilhelm est aussi secrètement en pourparlers avec François Ier de France.

Anna retarde le plus longtemps possible l'envoi d'une lettre à Wilhelm, car elle est coincée en Angleterre en tant que réfugiée politique en raison du conflit entre Wilhelm et Charles Quint. Henri adopte Anna comme sa sœur et lui accorde plusieurs propriétés pour qu'elle puisse subvenir à ses besoins. Anna s'éclipse discrètement de la cour pendant le reste de l'année 1540.

La sœur du roi

Lorsqu'elle revient enfin pour le Nouvel An 1541, Anna est posée et charmante. Elle accepte bien sa remplaçante, la jeune Catherine Howard.

Après la chute de Catherine plus tard cette année-là, et jusqu'à ce qu'Henri épouse Catherine Parr en juillet 1543, on parle sérieusement d'un éventuel remariage d'Anna et d'Henri. De nouvelles preuves sont rapportées d'Allemagne indiquant qu'Anna est libre de se marier. Wilhelm, le frère d'Anna, qui déclenchera la guerre de Clèves avec l'empereur au printemps 1543, est impatient d'avoir à nouveau Henri comme allié. Anna, quant à elle,a gardé son nez hors de la politique.

La vie après Henry

Après la mort d'Henri en 1547, Anna est maltraitée par son beau-fils Edward, qui n'a jamais développé de relation avec elle. Le sort d'Anna s'améliore lorsque sa belle-fille aînée, Marie Ier, devient reine en juillet 1553. Marie n'a que huit mois de moins qu'Anna, et il y a des raisons de penser que les deux femmes étaient amies.

Au cours de la correspondance de la catholique Marie avec le frère catholique d'Anna, Wilhelm, Marie a fait référence à Anna à plusieurs reprises comme étant sa "chère sœur et cousine". Même lorsque Anna a été impliquée dans la rébellion de Wyatt, elle s'en est tirée avec une tape sur les doigts. Il est probable que les rumeurs qui ont impliqué Anna dans la rébellion de Wyatt n'étaient que cela, et que Marie était assez intelligente pour voir clair dans ces rumeurs.

Marie Tudor par Antonis Mor (1554) Crédit image : CC

Lorsqu'Anna mourut en juillet 1557, elle demanda à Marie de l'enterrer à l'endroit qu'elle jugerait le plus approprié. Marie choisit le côté sud du maître-autel de l'abbaye de Westminster, bien que la tombe d'Anna ne soit généralement pas indiquée. Une tombe beaucoup plus grande pour Anna était prévue, mais n'a jamais vu le jour.

Mary a eu la tâche peu enviable d'écrire à Wilhelm (et, par procuration, à Amalia, la jeune sœur d'Anna) pour l'informer de la mort d'Anna et de son sort. Les derniers cadeaux d'Anna à Wilhelm et à Amalia leur ont été envoyés avec l'aide de Mary également.

Anna, victime de l'ambition politique de son frère, était bien considérée dans son pays d'adoption, l'Angleterre. Bien que certaines remarques aient été faites au sujet de son comportement apparemment curieux, il s'avère que ce comportement n'avait rien de curieux : il était tout simplement allemand. Anna entretenait manifestement une amitié avec Marie Ier, et en entretenait probablement une avec Élisabeth Ier.

Le père d'Anna a adopté la tolérance religieuse à Jülich-Cleves-Berg dans les années 1520 et 1530 ; Elizabeth I a fait quelque chose de similaire. Le séjour d'Anna en Angleterre a laissé des traces, et elle reste à ce jour un élément intéressant, énigmatique et important de l'histoire anglaise et allemande.

Heather Darsie prépare une maîtrise en histoire des débuts de l'ère moderne à la Northern Illinois University, en se concentrant sur l'histoire du Saint Empire romain germanique sous Charles Quint. Sa formation linguistique en allemand, français et espagnol s'est avérée indispensable pour écrire sur Anna von der Mark, duchesse héréditaire de Clèves, et sur la famille d'Anna.publié par Amberley books.