Rapide, agile et doté d'une grande puissance de feu, l'avion a joué un rôle crucial dans la bataille d'Angleterre, luttant contre la Luftwaffe et gagnant son statut de symbole de la résistance aérienne du pays.

Voici 10 faits concernant le Spitfire.

1. c'était un avion à courte portée et à hautes performances

Conçu par R. J. Mitchell, designer en chef de Supermarine Aviation Works à Southampton, les spécifications du Spitfire se prêtaient à son rôle initial d'avion d'interception.

2. il a été nommé d'après la fille du président du fabricant.

On suppose souvent que le nom du Spitfire provient de ses capacités de tir féroces, mais il doit probablement tout autant au petit nom que Sir Robert McLean donnait à sa jeune fille, Ann, qu'il appelait "la petite Spitfire".

Après que le président de Vickers Aviation ait proposé le nom en pensant à Ann, R. J. Mitchell, visiblement peu impressionné, aurait déclaré que c'était "le genre de nom stupide qu'ils lui donneraient". Mitchell préférait apparemment les noms "The Shrew" ou "The Scarab".

3. le vol inaugural du Spitfire a eu lieu le 5 mars 1936.

Il entre en service deux ans plus tard et reste en service au sein de la RAF jusqu'en 1955.

4. 20 351 Spitfires ont été construits au total.

Un pilote de la Seconde Guerre mondiale fait une pause pour une coupe de cheveux devant un Spitfire entre deux balayages.

Cinquante-quatre des Spitfires survivants seraient en état de vol, dont 30 au Royaume-Uni.

5. le Spitfire était doté d'ailes semi-elliptiques innovantes.

Cette conception de Beverley Shenstone, efficace sur le plan aérodynamique, était peut-être le trait le plus distinctif du Spitfire. Non seulement elle offrait une traînée induite, mais elle était également suffisamment fine pour éviter une traînée excessive, tout en étant capable d'accueillir le train d'atterrissage rétractable, l'armement et les munitions.

6. Ses ailes ont évolué pour supporter une plus grande puissance de feu...

Au fur et à mesure que la guerre progressait, la puissance de feu logée dans les ailes du Spitfire augmentait. Le Spitfire I était équipé de l'aile dite "A", qui accueillait huit mitrailleuses Browning de 0,303 pouce - chacune avec 300 cartouches. L'aile "C", introduite en octobre 1941, pouvait accueillir huit mitrailleuses de 0,303 pouce, quatre canons de 20 mm ou deux canons de 20 mm et quatre mitrailleuses.

7. ...et même des fûts de bière.

Désireux d'aider les troupes du Jour J assoiffées, les pilotes de Spitfire MK IX ont modifié les ailes porte-bombes de l'avion afin qu'elles puissent transporter des fûts de bière. Ces "bombes à bière" ont permis d'approvisionner les troupes alliées en Normandie en bière réfrigérée en altitude.

8) Il a été l'un des premiers avions à être équipé d'un train d'atterrissage rétractable.

Cette nouveauté a cependant surpris plusieurs pilotes : habitués à la présence constante du train d'atterrissage, certains ont oublié de le poser et ont fini par se poser en catastrophe.

9. chaque Spitfire a coûté 12 604 £ à construire en 1939.

Cela représente environ 681 000 livres sterling en monnaie d'aujourd'hui. Comparé au coût astronomique des avions de combat modernes, cela semble être une bagatelle. Le coût d'un avion de combat F-35 produit en Grande-Bretagne dépasserait les 100 millions de livres sterling !

10. il n'a pas abattu le plus grand nombre d'avions allemands dans la bataille d'Angleterre.

Les Hawker Hurricane ont abattu plus d'avions ennemis pendant la bataille d'Angleterre.

Malgré la forte association du Spitfire avec la bataille aérienne de 1940, le Hawker Hurricane a en fait abattu plus d'avions ennemis au cours de la campagne.