Is er een meer iconisch gevechtsvliegtuig in de militaire geschiedenis dan de geliefde Supermarine Spitfire? Snel, wendbaar en uitgerust met veel vuurkracht speelde het toestel een cruciale rol in de Battle of Britain, waarbij het de strijd aanging met de Luftwaffe en zijn status verwierf als symbool van het pittige luchtverzet van het land.

Hier zijn 10 feiten over de Spitfire.

1. Het was een korte afstandsvliegtuig met hoge prestaties.

Ontworpen door R.J. Mitchell, hoofdontwerper bij Supermarine Aviation Works in Southampton, leenden de specificaties van de Spitfire zich voor zijn aanvankelijke rol als onderscheppingsvliegtuig.

2. Het is genoemd naar de dochter van de voorzitter van de fabrikant.

Vaak wordt aangenomen dat de naam van de Spitfire is afgeleid van zijn woeste schietcapaciteiten, maar waarschijnlijk heeft de naam evenveel te maken met Sir Robert McLean's koosnaam voor zijn jonge dochter Ann, die hij "de kleine spitfire" noemde.

Nadat de voorzitter van Vickers Aviation de naam zou hebben voorgesteld met Ann in gedachten, wordt een duidelijk niet onder de indruk zijnde R.J. Mitchell geciteerd als zeggende dat het "het soort verdomd domme naam was die ze het zouden geven". Mitchell's voorkeur ging blijkbaar uit naar namen als "The Shrew" of "The Scarab".

3. De eerste vlucht van de Spitfire was op 5 maart 1936.

Hij kwam twee jaar later in dienst en bleef in dienst bij de RAF tot 1955.

4. 20.351 Spitfires werden in totaal gebouwd.

Een piloot uit de Tweede Wereldoorlog gaat naar de kapper voor een Spitfire tussen twee vluchten door.

Van deze Spitfires overleven er vandaag 238 over de hele wereld, waarvan 111 in het VK. 54 van de overlevende Spitfires zouden luchtwaardig zijn, waarvan 30 in het VK.

5. De Spitfire had innovatieve semi-elliptische vleugels.

Dit aerodynamisch efficiënte Beverley Shenstone ontwerp was misschien wel het meest onderscheidende kenmerk van de Spitfire. Het leverde niet alleen geïnduceerde weerstand, maar het was ook dun genoeg om overmatige luchtweerstand te voorkomen, terwijl het toch ruimte bood aan het intrekbare landingsgestel, de bewapening en de munitie.

6. Zijn vleugels evolueerden om meer vuurkracht aan te kunnen...

Naarmate de oorlog vorderde, nam de vuurkracht in de vleugels van de Spitfire toe. De Spitfire I was uitgerust met de zogenaamde "A" vleugel, die plaats bood aan acht .303in Browning machinegeweren - elk met 300 kogels. De "C" vleugel, die in oktober 1941 werd geïntroduceerd, kon acht .303in machinegeweren, vier 20mm kanonnen of twee 20mm kanonnen en vier machinegeweren meenemen.

7. ...en zelfs biervaten.

Om de dorstige D-Day troepen te helpen, pasten vindingrijke Spitfire MK IX piloten de vleugels van het vliegtuig aan zodat ze biervaten konden dragen. Deze "bierbommen" zorgden voor een welkome levering van op hoogte gekoeld bier aan de geallieerde troepen in Normandië.

8. Het was een van de eerste vliegtuigen met een intrekbaar landingsgestel.

Dit nieuwe ontwerp verraste aanvankelijk verschillende piloten. Gewend als ze waren aan het altijd aanwezige landingsgestel, vergaten sommigen het neer te zetten en maakten een noodlanding.

9. Elke Spitfire kostte 12.604 pond om te bouwen in 1939.

Dat is ongeveer 681.000 pond in het geld van vandaag. Vergeleken met de astronomische kosten van moderne gevechtsvliegtuigen lijkt dit een schijntje. De kosten van een Brits F-35 gevechtsvliegtuig zouden meer dan 100 miljoen pond bedragen!

10. Het schoot niet de meeste Duitse vliegtuigen neer in de Battle of Britain...

Hawker Hurricanes schoten meer vijandelijke vliegtuigen neer tijdens de Battle of Britain.

Ondanks de sterke associatie van de Spitfire met de luchtoorlog van 1940, schoot de Hawker Hurricane in feite meer vijandelijke vliegtuigen neer in de loop van de campagne.