Het Britse leger staat onder meer bekend om de vele verschillende dieren die het als regimentsmascotte opvoert, maar de twee hoogste regimenten van het leger - The Life Guards en The Blues and Royals, die samen de Household Cavalry vormen - hebben dergelijke viervoetige versieringen niet en vertrouwen misschien op een stal vol paarden, waaronder twee prachtige trommelpaarden.

Trommelpaarden van de cavalerie, Trooping the Colour 2009 (Image Credit: Panhard / CC).

Maar, hoewel de Household Cavalry geen mascottes heeft, betekent dat niet dat ze nooit een dier (anders dan een paard) in haar gelederen heeft opgenomen. Integendeel.

Duke (Image Credit: Household Cavalry Foundation)

Duke - de held van de Peninsulaire Oorlog

Duke was een Newfoundland hond die zich aan The Blues verbond kort na de aankomst van het regiment in Portugal in 1812. Hij werd door het regiment gebruikt tijdens de opmars door Spanje om ratten te verdrijven uit verlaten boerderijen, voordat de ruïnes werden gebruikt als bivak.

Enigszins onvriendelijk, gezien zijn ratting taken, werd de hond herhaaldelijk ingeruild bij de lokale bevolking in ruil voor gratis wijn. Niettemin, Duke wist zich altijd weer bij zijn kameraden te voegen, keerde met het regiment terug naar Engeland en werd een soort held: zijn portret hangt nog steeds in de officiersmess.

Spot, door William Henry Davis (Image Credit: Household Cavalry Foundation)

Spot - de Waterloo hond

Nog een Blues hond, Spot behoorde toe aan kapitein William Tyrwhitt Drake en was aanwezig bij de Slag bij Waterloo; zoals Duke Ook werd hij herdacht met een schilderij van William Henry Davis, geschilderd op 5 november 1816.

Kamelen...

Na Waterloo werden de regimenten van de Household Cavalry niet meer operationeel ingezet tot de onderdrukking van de Urabi-opstand in Egypte in 1882, waarbij het Household Cavalry Composite Regiment zijn beroemde aanval bij maanlicht uitvoerde tijdens de slag om Kassassin, en de Relief of Gordon (de Nile Expedition) van 1884-5, waaraan het officieren en manschappen, maar geen paarden, bijdroeg voor de HeavyCamel Regiment.

Heavy Camel Regiment (Image Credit: Household Cavalry Foundation)

Twee Boer War pooches - Scout en Bob

Bob & zijn kraag (Image Credit: Household Cavalry Foundation en Christopher Joll)

The Blues namen echter een hond mee naar de Tweede Boerenoorlog met de naam Bob die vervolgens een zilveren halsband kreeg, versierd met onderscheidingen en medaillelinten, terwijl de 1st (Royal) Dragoons (vanaf 1969, The Blues and Royals) een Ierse Terrier teef adopteerde met de naam Scout die zich bij het regiment voegde bij aankomst in Zuid-Afrika.

Mascotte Scout Royal Dragoons (Image Credit: Household Cavalry Foundation)

Er is veel vastgelegd over Scout en ze staat op een foto met de Zuid-Afrikaanse medaille van de Koningin met 6 strepen en de Zuid-Afrikaanse medaille van de Koning met 2 strepen. Maar in tegenstelling tot Bob van de halsband, die zich nu in het Household Cavalry Museum bevindt, weet niemand nu de locatie van Scout medailles.

Philip - de 2e Life Guards' beer

Behalve een kleine verzameling foto's en een ooggetuigenbrief is er nu weinig bekend over een bruine beer met de naam Philip die toebehoorde aan Captain Sir Herbert Naylor-Leyland Bt van de 2nd Life Guards.

Philip was geen regimentsmascotte, maar moet de status van regimentsdier hebben gehad, want uit de foto's blijkt duidelijk dat hij bij het regiment was gehuisvest en een soldaat van de 2de lijfwacht, korporaal Bert Grainger, had om voor hem te zorgen.

Een ooggetuige brief van een Mr Harrod verklaart dat Korporaal Grainger en Philip gaf vaak worstelvoorstellingen en dat toen de oorlog uitbrak in 1914, Philip De Blues, die zijn eigenaar al lang had overleefd, werd naar de London Zoo gestuurd. The Blues hadden ook een beer, maar zijn naam is nu onbekend.

Filips de beer (Image Credit: Household Cavalry Foundation)

Korporaal van Horse Jack

Philip de beer was niet het enige officiële (zij het ongebruikelijke) huisdier van de Huishoudelijke Cavalerie in het midden tot het einde van de 19e eeuw. Er was ook een aap genaamd Jack die de rang van korporaal te paard had en een speciaal gemaakt Life Guard tuniek droeg.

Jack was officieel eigendom van de assistent-chirurg van de 2nd Life Guards, Dr Frank Buckland, een bekend natuurkenner, auteur en verzamelaar van wilde dieren, die van 1854 tot 1863 bij het regiment diende.

De bebaarde Frank Buckland was klein van gestalte, groter rond de borst dan hij lang was, en stond ook bekend om het eten van elk gekookt dier, vandaar de titel van zijn biografie door Richard Girling, The Man Who Ate The Zoo (2016). Hoewel, met het uitbreken van de vijandelijkheden in augustus 1914, Philip werd de beer verzonden naar de London Zoo, Korporaal van het Paard Jack was waarschijnlijk allang door zijn eigenaar opgegeten...

Frank Buckland, Engels natuuronderzoeker (Image Credit: Public Domain).

Christopher Joll is co-auteur van The Drum Horse in the Fountain: Tales of Heroes & Rogues in the Guards (uitgegeven door Nine Elms Boeken , 2019). Ga voor meer informatie over Christopher naar www.christopherjoll.com.