Den britiske hær er bl.a. kendt for de mange forskellige dyr, der optræder som regimentsmaskotter, men hærens to øverste regimenter - The Life Guards og The Blues and Royals, der tilsammen udgør Household Cavalry - har ikke sådanne firbenede udsmykninger, men er måske afhængige af en stald fuld af heste, herunder to storslåede trommeheste.

Household Cavalry Drum Horses, Trooping the Colour 2009 (Billede: Panhard / CC).

Men selv om husarekavaleriet ikke har nogen maskotter, betyder det ikke, at det aldrig har taget et dyr (bortset fra en hest) med i sine rækker, tværtimod.

Duke (Billede: Household Cavalry Foundation)

Duke - helten fra Peninsular-krigen

Duke var en newfoundlandshund, der sluttede sig til The Blues kort efter regimentets ankomst til Portugal i 1812. Han blev brugt af regimentet under fremrykningen gennem Spanien til at jage rotter ud af forladte bondehuse, inden ruinerne blev indtaget som bivuakker.

Lidt uvenligt, i betragtning af hans rotteopgaver, blev hunden gentagne gange byttet med de lokale til gengæld for gratis vin. Ikke desto mindre, Duke Det lykkedes ham altid at genforenes med sine kammerater, han vendte tilbage med regimentet til England og blev noget af en helt: hans portræt hænger stadig i officersmessen.

Spot, af William Henry Davis (Billede: Household Cavalry Foundation)

Spot - Waterloo-hunden

Endnu en Blues-hund, Spot , tilhørte kaptajn William Tyrwhitt Drake og var til stede ved slaget ved Waterloo; ligesom Duke , blev han også mindet med et maleri af William Henry Davis, malet den 5. november 1816.

Kameler...

Efter Waterloo blev husariets kavaleriregimenter ikke indsat operationelt igen før under nedkæmpelsen af Urabi-opstanden i Egypten i 1882, hvor husariets kavalerikompositregiment gennemførte sit berømte måneskinsangreb i slaget ved Kassassin, og under afløsningen af Gordon (Nil-ekspeditionen) i 1884-5, hvor det bidrog med officerer og mænd, men ikke med heste, til den tungeKamelregimentet.

Heavy Camel Regiment (Billede: Household Cavalry Foundation)

To boerkrigshunde - Scout og Bob

Bob & hans halsbånd (Billede: Household Cavalry Foundation og Christopher Joll)

The Blues tog dog en hund med sig til den anden boerkrig, en hund ved navn Bob , som efterfølgende fik tildelt et sølvhalsbånd, der var udsmykket med kampudmærkelser og medaljebånd, mens 1st (Royal) Dragoons (fra 1969, The Blues and Royals) adopterede en irsk terrier-hun ved navn Spejder , som sluttede sig til regimentet ved dets ankomst til Sydafrika.

Mascot Scout Royal Dragoons (Billede: Household Cavalry Foundation)

Der er meget omtalt om Spejder 's bedrifter, og hun er afbildet på et fotografi, hvor hun bærer Dronningens sydafrikanske medalje med 6 barrer og Kongens sydafrikanske medalje med 2 barrer. I modsætning til Bob 's halsbånd, som nu befinder sig på Household Cavalry Museum, er der ingen, der nu ved, hvor Spejder 's medaljer.

Philip - den 2. livgardens bjørn

Bortset fra en lille samling fotografier og et brev fra et øjenvidne ved man ikke meget om en brun bjørn ved navn Philip , som tilhørte kaptajn Sir Herbert Naylor-Leyland Bt fra 2nd Life Guards.

Philip var ikke en regimentets maskot, men må have haft status som regimentets kæledyr, for det fremgår tydeligt af fotografierne, at han var indlogeret i regimentet og havde en 2. livgarde soldat, korporal Bert Grainger, til at passe på ham.

I et øjenvidnebrev fra en hr. Harrod står der, at korporal Grainger og Philip ofte opvisninger i brydning, og da krigen brød ud i 1914, Philip Han blev sendt til London Zoo, da han for længst havde overlevet sin ejer, og for ikke at blive overgået havde The Blues også en bjørn, men hans navn er nu ukendt.

Philip the bear (Billede: Household Cavalry Foundation)

Korporal af Horse Jack

Philip bjørnen var ikke husholdningskavaleriets eneste officielle (om end usædvanlige) kæledyr i midten og slutningen af det 19. århundrede. Der var også en abe kaldet Jack , som havde rang af korporal til hest og bar en specialfremstillet livgarde-tunika.

Jack tilhørte officielt 2. Livgardens assisterende læge, Dr. Frank Buckland, en kendt naturforsker, forfatter og samler af vilde dyr, som gjorde tjeneste ved regimentet fra 1854 til 1863.

Frank Buckland var lille af statur, større om brystet end han var i højden, og skægget Frank Buckland var også kendt for at spise alle kogte dyr, deraf titlen på hans biografi af Richard Girling, Manden der spiste zoologisk have (2016). Selv om der med fjendtlighedernes udbrud i august 1914, Philip bjørnen blev sendt til London Zoo, Corporal of Horse Jack var sikkert blevet spist for længe siden af sin ejer...

Frank Buckland, engelsk naturforsker (Billede: Public Domain).

Christopher Joll er medforfatter til Trommehesten i springvandet: Fortællinger om helte og skurke i vagten (udgivet af Nine Elms-bøger For yderligere oplysninger om Christopher, se www.christopherjoll.com.